保護団体から預かった保護猫と個室でふれあえるスペース「VELCAT馬車道店」が2月、横浜市にオープンした。新しい形の出会いの場だ。店の担当者は「譲渡を希望する人が、自宅にいるかのように猫と過ごし、グッと距離を縮めてほしい」と話す。
【写真特集】VELCAT馬車道店にいる人懐っこい猫たち
横浜の中心地・関内の大通りからすぐ、外壁に猫のシルエットが描かれたビルの2階に店はある。
オープンスペースのほかに個室（レンタルスペース）が4室。猫カフェのように入場料にドリンク代が含まれていたり別に注文が必要だったりはしない。その分、オープンスペースは30分500円と値段を抑えた。ワンコインの気安さから、昼休みに30分だけ訪れる会社員もいるという。
猫は保護団体「たんぽぽの里」から預かっている。いま店にいるのは7カ月から1歳の15匹。人懐こい猫が多く、ひざに乗ってきたり顔をなめてきたり。遊び盛りで元気いっぱいだ。
他人の視線を気にせずに
店舗は運営会社の元事務所を改装した。会計コンサルタントや不動産管理などを手がける「横浜弁天コンサルティングスクエア」。スタッフが増えて手狭になり、移転を機にVELCATを始めることにした。社長の西坂理恵さん（47）は猫カフェへリサーチに行ったとき、アウェー感があったという。「部屋に入ったとき、猫たちはほかのお客さんと遊んでいて、手持ちぶさたでした。身の置きどころがない感じがしました」
そこで思いついたのが個室。「事務所にあった個室を活かして、ほかの人の視線を気にせず、自分と猫だけの空間を作れたら面白いのではないかと」
個室は定員2〜3人から4〜6人の4室で、個室料金（60分1000円から）が別途かかる。部屋ごとに2匹ずつ当番の猫がいる。部屋での過ごし方は自由だ。猫と遊ぶだけでなく、一人で勉強したり仕事をしたり、猫をひざにソファで仮眠しても。ただ、持ち込みのエサはあげない、無理やり抱っこしない、フラッシュ撮影をしない、などの決まりがある。猫の安全などのため、監視カメラが付いている。
譲渡を希望する人は、まずオープンスペースで猫とふれあい、家族に迎えたい子が見つかれば、後日、個室で気兼ねなく意中の猫と過ごしてほしいという。
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