奄美大島（鹿児島県）では、希少生物アマミノクロウサギを保護するため、昨年7月から環境省の主導で、森に生息する野生の猫を捕獲する「ノネコ管理計画」が始まった。“クロウサギを捕食する害獣”として捕獲されたノネコは、引き出しがない場合、1週間で殺処分となる。引き出されたノネコの譲渡先家庭を訪ねてみると、ごくふつうの猫がそこにいた。
【写真特集】「ノネコ」も甘えん坊、普通の猫だった
不思議キャラ、ゆわんくん
ちょっと垂れ目がチャームポイントの「ゆわん」くんは、推定1歳。この2月に、神奈川県に住む萬浪（まんなみ）一貴（かずき）・友恵夫妻のもとにやってきたばかりだが、夫妻の愛情を一身に浴びて、家じゅうを飛び跳ねていた。
初代猫をなくして1年。譲渡先募集中の保護猫の説明に「ノネコ」の文字を見たとき、友恵さんは首をかしげた。「最近はノラ猫のことをノネコっていうのかしら」
写真を見ると、流し台でくつろいでいて、おもしろそうな子である。
その子、ゆわんくんは、NPO法人「ゴールゼロ」代表で、「あまみのねこ ひっこし応援団」の団長を務める東京在住の齋藤朋子獣医師が、現地に行って引き出してきたばかりのノネコだった。
萬浪夫妻が、「ノネコ」とは森や山で自活する野性の猫だと知ったのは、会いにいった時だ。だが、ひと目でゆわんくんの不思議キャラに魅了されていたので、迎えることに躊躇はなかった。
2月に萬浪家にやってくるなり、ゆわんくんは、夫妻の手や顔、家具までも舐め回した。まるで赤ん坊が舐めることでモノを認識するように。友恵さんが料理をするときは肩に飛び乗って、手先を眺める。
「しょっちゅう跳んでます（笑）。水も大好き。でも、ノネコだったと特に意識はしませんね」「とにかく、天真爛漫の甘えん坊」と、夫妻は目を細める。
譲渡した斎藤先生はいう。
「森で暮らしていたノネコは、そもそもが、島に持ち込まれ、捨てられたり迷ったりして森に入り込み、自活せざるを得なかった猫の子孫たちなんです。最初から家猫とは別種のノネコという害獣として生まれたわけではありません」
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