【連載】あの街の素顔
宇宙から肉眼で見える世界遺産といわれる「グレートバリアリーフ（以下GBR）」。オーストラリア北東部、ケアンズの沖に広がる世界最大のサンゴ礁だ。その長さは2000キロメートルを超え、大小700とも900ともいわれる島々が点在する。
そんなGBRへの玄関口となるケアンズに行ったら、美しいサンゴや魚たちを見てみたい！と思っている人は少なくないだろう。今回はGBRの洋上に浮かぶポンツーンと呼ばれるマリンベースで一日を満喫するツアーに参加した。
ケアンズ港からフィッツロイ島、ムーア・リーフのポンツーンへ
当日は朝からあいにくの空模様。ケアンズ港のリーフ・フリート・ターミナルから今回のツアーを行う「サンラバー・リーフ・クルーズ」の船は出港した。
航行中は風の影響で、多少船が揺れるだろうという案内もあり、急いで酔い止め薬を服用する。乗船時間は片道約1時間30分。船酔いが心配な方は酔い止め必携だ。この日は、サンゴ礁が堤防の役目を果たしてくれたようだ。またクルーズ船にはスタビライザー（安定装置）が装備されているので思ったほど揺れは感じずに、経由地のフィッツロイ島に到着した。
すると空はすっかり晴れ上がり、気分も上々。フィッツロイ島は、かつてオーストラリア大陸と陸続きだったため、太古からの熱帯雨林がそのまま残っているという。GBRの島の中でもサンゴ礁と熱帯雨林を同時に体験できるユニークな島だ。
さらに1時間ほど洋上を進み、アウターリーフ（外海）のムーア・リーフという環礁に到着。ポンツーンに接岸する。ポンツーンは体育館ほどの大きさがあり揺れも最小限だ。洋上に浮かんでいる分、周囲は絶好のシュノーケリングやスキューバダイビング、シーウォーカーのポイントなのだ。
まずは地下にある水中展望室から水中世界をのぞく。釣り人のあこがれロウニンアジ（通称GT）が目の前を通り過ぎる。大きいものは体長80センチメートルほどもある。その他、色とりどりのコーラルフィッシュが行き交っている。ここでは海洋生物学者によるGBRの話を聞く時間も用意されている。
楽しい旅
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