 ウナギを食べて夏を乗り切る――「土用の丑の日」が今年もやってきた。しかし、ニホンウナギの稚魚「シラスウナギ」の生息数が激減、価格が高騰していることが問題となって久しい。 ダマされるな！ 飲んでも効かない「サプリ」一覧 えっ、あれも…？ 高齢者に偏るウナギ消費の実態、実入りのいい「副業」となっているシラスウナギ漁と横行する密漁、規制のための国際会議を欠席し続ける中国の事情……ウナギにまつわる「闇」を今回、総力取材で全て明かそう。 消費者は圧倒的に「60歳以上」
一般的に、ニホンウナギは稚魚のシラスウナギを養殖池で約半年飼育し育てた後、卸業者に出荷される。現在の技術では稚魚の養殖が不可能なため、国内の不足分は輸入で補っている。
しかし2018年漁期(17年11月〜18年4月)は、中国や台湾など東アジア全域で漁期が遅れたことでシラスウナギの調達が困難となり、取引価格が高騰。今年(18年11月〜19年4月)の池入れ量は前年の14・2tを上回る15・2tとなったが、国内採捕量は過去最低の3・7tを記録し、4分の3が輸入品という状況だ。 水産庁によると、中国産など輸入品を含めたウナギ稚魚の今年の平均取引価格は1kgあたり219万円と、極端な高値が付いた前年の299万円こそ下回るものの、それでも2年前の109円と比べれば2倍以上。成魚の卸値も1kgあたり5000〜5500円程度と、平年並より1割ほど高い。 うな重を専門店で食べると5000円程度の予算が必要だが、ただでさえ高いウナギがさらに値上がりすれば、庶民には手が出なくなるのも当然だ。 総務省の18年の家計調査によると、年齢層別(単身世帯)のウナギのかば焼きへの年間支出額は、34歳以下がなんとわずか18円、35〜59歳が276円。それに対して60歳以上は1351円となっており、若者がまったくウナギにありついていない反面、年金や貯蓄で暮らしに余裕のある高齢者が圧倒的にウナギを消費していることが分かる。 一方、近年では牛丼チェーンやスーパーで、1000〜3000円と比較的手軽に楽しめるウナギも出回っている。専門店と、なぜここまで価格差があるのか？ 水産専門誌記者はこう解説する。 「牛丼チェーンで提供されているウナギは、ほぼ間違いなく中国産です。中国で成魚まで育てたウナギを輸入するパターンで、人件費や加工賃、エサ代を抑えられるため、価格も安くできるのです。 一方、『日本産ウナギ』は稚魚から日本の池で育てたもので、専門店で提供されるものがほとんど。中国産も日本産も、稚魚まで遡れば同じものですが、専門店では職人が手で焼くので、そこでも付加価値が上乗せされるというわけです」 しかし、最近では日本国内でのシラスウナギ採捕量が激減し、中国などから稚魚を輸入していることは前述した通り。「国産(日本産)」なのか「中国産」なのか、消費者には分かりにくい。 「実は、日本の食品表示法では、スーパーなどの小売店には原産地表示が義務づけられていますが、飲食店にはその義務がありません。大手牛丼チェーンが肉の産地を示しているのもあくまでその会社の方針にすぎませんから、ウナギも同様に、専門店が産地を表示する義務はないのです。 そのため、悪質な店では『国産ウナギあります』と店頭に書いておいて、実際には中国から成魚の状態で輸入したものを提供することも多いようです。店の裏にでも『国産ウナギ』が置いてあれば、ウソじゃないですから(笑)。 ウナギ業者の中には『本当に国産を食べたいなら、店で食べるよりスーパーで買ったほうがいいよ』という声もあるくらいです。ランチで1500円程度で食べられるウナギは、まず日本産ではないでしょう」(前出・専門誌記者) 「シラスウナギ漁」で高級車も夢じゃない
前述のように、1kgあたり200万円以上で取引されるシラスウナギが、「白いダイヤ」と呼ばれて密漁のターゲットにされ、暴力団の資金源となっているとの報道を耳にした方も多いだろう。 シラスウナギの漁期は毎年12月〜翌4月。東海や九州など24都府県の冬の河川や海岸線で漁が行われる。方法は、遡上してくるシラスウナギをひたすら網ですくったり、河川に仕掛けた小型の定置網で採捕したりするのが主流だ。 漁業権については、都府県知事が特別に地元住民からなる「採捕組合」に許可を出し、その組合員でないと捕れない仕組みになっている。シラスウナギ漁に参加しているという、東海地方在住の40代会社員に話を聞くことができた。 「漁に参加したい場合は、地元の組合に届け出て、簡単な面接の後に参加費を払う必要があります。私の地元では40代以上が中心で、会社員から農家まで、普段はいろんな仕事をしている方が副業として参加してますね。私は仕事が終わってから夜10時くらいまで、遅くなると0時ごろまでやってます。 元手は捕獲網などの装備品にかかる5万円程度なので、それほどハードルが高いわけではないですが、問題は寒さですね。真冬の夜の川に浸かるわけですから、正直シンドイ。獲れ高もウナギの気分次第で、毎年安定してたくさん獲れるとは限りません。 ただ、当たり年だとワンシーズンで高級車が買えるくらいの収入を得ることもできます。まあ、頑張って月々40万円稼げれば上出来といったところでしょうか。地方はどこでも過疎と高齢化が進んでいるので、シラスウナギ漁が若者を呼び込む意外な手段になるかもしれませんね」 暗躍する「ウナギの帝王」
シラスウナギは、長さ約6cm、重さ約0・2gと爪楊枝程度の大きさで、少量の水があれば持ち運べるため、実は採捕者が全国で約2万人を超える隠れた人気産品だ。1人あたり1日数gと極めて少量しか獲れないことが、採捕量の管理が非常に困難な理由になっている。
ある養鰻業者は、「密漁ウナギ」が流通する背景について明かす。 「河川などで捕れたシラスウナギは仲買業者に渡り、そこから養殖業者へ渡っていきます。この過程で、自治体に申告されていない分を仲買業者がこっそり買い取り、裏ルートで養殖業者に売るのが、いわゆる密漁品です。 1990年代までは、シラスウナギの流通管理はザルでした。養鰻業が盛んな宮崎県では、1995年に『うなぎ稚魚の取扱いに関する条例』を制定して密漁品の排除に当たっていますが、それまでは県内採捕量の約7割が密漁品で、許可を受けた漁民が採捕した中からも3分の2が非正規ルートで流通しており、正規ルートでの供給がわずか1割という悲惨な状況でした。 もちろん、裏で取り仕切っているのは暴力団で、非正規ルートのシラスウナギは平価の3倍以上で買い取られていたようです。九州のある県には、当時荒稼ぎした『シラスウナギの帝王』と呼ばれる大物がいて、フェラーリを複数台保有するほど儲けていたのは業界では有名な話です。 今では問題が表面化して全国の自治体も管理強化に乗り出したため、密漁自体は減っているでしょうが、根絶されたわけではないでしょう」 業界では「暴力団の資金源」という悪いイメージを払拭するため、全国の仲買業者で構成される「日本シラスウナギ取扱者協議会」が18年に発足した。 シラスウナギを漁獲した場所や時期などを「産地証明書」の形で記録して養殖業者に伝え、取引の正常化を図るのが活動内容だが、業界関係者からは「第三者の監査ではない上、仕入れの段階でウソをつかれれば、証明書の正当性を証明するのは難しい」と実効性に疑問の声も上がっている。シラスウナギの流通管理は、まだまだ課題山積の状況だ。 中国が規制から「逃げ回る」背景事情
近年、シラスウナギの激減は国際問題になっており、2012年からニホンウナギを利用する日本、中国、台湾が協議を開始した。韓国もその後加わり、14年9月には拘束力のある法的枠組みを検討することなどを盛り込んだ共同声明が出された。 この声明では、4カ国・地域の上限量が定められ、中国が最多の36t、日本が21・7t、韓国が11・1t、台湾が10tとされた。しかし、15年以降の会合は中国が5年連続で欠席し続けており、協議が進まなくなった。水産庁関係者はこう明かす。 「中国は14年の段階では漁獲上限の制定に前向きだったのですが、15年になっていきなり、政府代表が『帰る』と言い出したのです。その直前には別の会議に普通に出席していたのに、驚きました。 世界で最も沢山シラスウナギが捕れる中国からすれば、規制なんて鬱陶しいというのが本音なのでしょうが、どうも事情はもっと複雑なようです。 中国国内でもウナギの消費量が伸びている中で、絶滅危惧種として取引が規制されているにもかかわらず密漁品が横行している『ヨーロッパウナギ派』と、『ニホンウナギ派』との間でどうやら対立があるらしく、それで国内の関係者がまとまらないようなのです。両派閥ともに販売量を減らしたくないようなので、中国のボイコットはまだまだ続くでしょう」 そこまでして食べたいのか
しかし、そもそもウナギはなぜここまで激減してしまったのか。中国や韓国での需要が伸びているせいだ、とみる向きもあるが、様々なファクトを検討してみれば、結局は「日本人が後先考えずに食い散らかしてきたから」というほかないのが実情だ。 かつては専門店で食べる高級品と位置づけられていたウナギだが、まず1990年から2000年前後にかけて消費量が激増した。パック技術の発達や、商社による中国での養殖が進み、スーパーや牛丼チェーンで提供されるようになったのはこの頃だ。 その過程で、安価な輸入ウナギのメインだったヨーロッパウナギが、2008年に最も深刻な絶滅危惧種I A類に指定された。さらに09年にはワシントン条約の附属書II にも載り、許可なしでの取引が全面禁止されたため、ニホンウナギが次の「標的」となった――というわけだ。全国紙経済部記者はこう話す。 「シラスウナギの高騰は、元をたどれば日本人のエゴが原因です。中国や台湾などから、『日本は今まで散々ウナギを食べておいて、今更なんだ』と言われても仕方ありません。今年4月の会議でも、シラスウナギの輸出が禁止されているはずの台湾産のウナギが香港経由で日本に入ってきていることが問題視されましたが、そうした不正取引の根っこには、日本人の度を越した食欲があると言わざるを得ない」 われわれ日本人は、過去にヨーロッパウナギを食べ尽くしたことを反省するどころか、密漁・密輸が横行し暴力団など反社会的勢力を潤し続けている現実を省みもせず、毎年ウナギを食べ続けている。 ウナギのかば焼きは恵方巻きと並び、季節モノの食品ロスの代表格とも言われる。だが本当に、そこまでして日本人はこれからもウナギを食べたいのだろうか。海外での消費量増加を嘆く前に、まずは自分たちの足元を見直す必要がありそうだ。 松岡 久蔵
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転載元: 「その他動物+その他動物グッズ」書庫の記事一覧
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