2019年4月末、ノルウェーの漁師らはハーネスを身に付けた奇妙なシロイルカを発見しました。シロイルカは北極海に生息する海洋生物であり、今回発見されたのはロシアの海軍基地があるムルマンスクから415キロ離れたIngoy（インゲヤ）島沖になります。そのシロイルカは実に人懐っこく、その場にいた漁師の人気者になったそうです。ですが後日、ノルウェー海洋研究所からは「ロシア軍の海獣養成オペレーションから逃げてきたスパイイルカなのではないか」という見方をしています。
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そしてノルウェー国営放送NRKの報道によれば、「ハーネスがキツキツで、かわいそうだと思った漁師さんが通報し、ハーネスを取り外す作業のためノルウェー海洋研究所の研究員たちが応援に駆けつけた」とのこと。
現場に居合わせた漁師らは、このシロイルカの安全を第一に考え、保護できるかどうかを科学者のグループに連絡したそうです。そして出動した研究員たちは、イルカの場所を突き止め、ハーネスを取り除くことができたそうです。その際、研究者たちはそのハーネスから彼らはいくつかのテキストを見つけました：「サンクトペテルブルクの備品」。一部の科学者たちは、偵察のために飼いならされたクジラを使ったロシア海軍のプロジェクトの一部であると信じているようです。
シロイルカは餌の魚をあげようとすると、笑顔を浮かべているかのようにそばに寄ってくるのです。ですが、肝心の身に着けているハーネスに研究者が手を伸ばすと…すぐさまスルリと逃げてしまったといいます。
結局、このままでは無理だと感じた研究員が自ら海に潜り、ハーネスの取り外し作業を行ったのでした。そうして取り外したハーネスを観察すると、そこにいくつかのテキストがあることを確認しました。そのひとつに、「 Equipment of St. Petersburg（サンクトペテルブルクの備品）」という文字が書かれていたというのです。
これに対し、海洋生物学者であるオードン・リカルドセン教授による見解は、「このハーネスには小型カメラホルダーが取り付けられており、ラベルからサンクトペテルブルクのものだと推測する」とのこと。さらに世界最北端トロムソ大学（ノルウェー北極大学）のAudun Rikardsen教授は、ノルウェーのニュースサイトVGに「さっそくロシアの研究員に問い合わせてみたんだが、そんな調査にはまったく心当たりはないし、一番考えられるのはムルマンスク海軍基地だ」とコメントしています。さらに、「ハーネスにはGoProカメラのようなものを装着できる部位もあったが、実際はカメラは見つかっていないようだ」とも綴られています。
ちなみにロシア軍が、海洋軍事目的で動物を使用することを実験したのはこれが初めてではありません。動物の軍事利用は、米ロ両国ともに長い歴史があることは確かです。冷戦下、アメリカとロシアの両国は水中鉱山を探し、港を守るという目的でイルカを訓練していたという事実があります。
米国では、数十年前にこれらの実験の大部分を中止したとのことなのですが、ロシアに関しては、2015年に新しいイルカを探していたという報道もあります。2017年にはロシア国防省直轄TV局であるZvezdaが、イルカ、アシカ、シロクジラの軍事訓練の話を報じたばかりでもあるのです。
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