世界３大穀物とは？
人類を支える 「世界３大穀物」とは「コムギ」「コメ」「トウモロコシ」です。
（すべてイネ科の植物）
パン（Wikipediaより）
銀しゃり釜飯（オリジナル画像）
焼きとうもろこし
第10話 農耕の開始：１万年前
人類を支える食糧、そして家畜の飼料としても重要な「世界３大穀物」。
人類による栽培が始まったのはいつ頃のことでしょう？
「コムギ」「コメ」はおよそ １万年前と言われています。
７００万年間狩猟採取の生活を続けていた人類が、
最後の１万年になって突如として農耕を開始したのです。
もちろん、ある日突然、麦作や稲作が始まったのではなく、
たまたま野生の穀物を発見し、刈り取って食したのが始まりで、
その後徐々に、多く実のなる種類を選んで栽培を始めたようです。
どこか一カ所で農耕が始まって、それがだんだん広まったのではなく、
自然発生的に各地で穀物の栽培が始まったということです。
多少の時期のずれはありますが、麦作と稲作は離れた場所でほぼ同時に起こっています。
そもそも、麦と米の原産地は全く異なります。
西アジアに自生するコムギ、オオムギは、やがてメソポタミア文明の基盤を成します。
東南アジアに自生するイネは、やがて長江文明を支える稲作へ発展しました。
アメリカ大陸の農耕はユーラシア大陸よりもかなり遅れて発達したようです。
トウモロコシは 中南米原産で、その起源は７０００年前までさかのぼることができ、
マヤ・アステカ文明は トウモロコシを中心とした穀類で発達したと言われています。
※ ちなみにトウモロコシがアメリカ大陸以外に広がったのは大航海時代の16世紀以降。
１万年前に何が起こったのか？
なぜ狩猟採取生活から農耕生活に移行したのでしょう。
何らかの理由で、 狩猟採取生活ではもはや集団を養うことができなくなったためでしょう。
農耕が始まる前の時代、人々は洞窟を拠点に、
季節ごとに点々と移動しながら森の中で暮らしていました。
狩猟採取という方法で自然の恵みを利用する生活から、
食料を生産するという新しい技術を得たわけです。これを「農業革命」とも言います。
「石器の使用」「火の使用」に続く第３の技術革新と言えるかも知れません。
この農耕によって、それ以前の狩猟・採集時代と比べると、
単位面積当たりで養える人口が飛躍的に増え、人口増加のきっかけになりました。
なぜ農耕が始まったのが１万年前だったか？についてはいくつかの説がありますが、
最も有力なのは、気候の寒冷化・乾燥化による森林の縮小が引き金となったという説です。
次回は第11話「１万年前の寒冷化・乾燥化と農耕革命」
 転載元: EARTH, OCEAN, and LIFE
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