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ホーム ＞ ㈠地球と生命 ＞ �じ点限� 第２３話 古生代の大量絶滅（その１）超新星爆発の残骸「E0102-72」 ガンマ線バーストのイメージ ガンマ線バーストとは？超新星爆発や中性子星同士の衝突が起こると大量の放射線（ガンマ線）が放出されます。これが宇宙最大級の爆発現象、ガンマ線バーストです。 これまで観測されたバーストは遠方の銀河で起こったものでしたが、 過去10億年間の間には少なくとも一回のバーストが地球の近くで起こり、 地球に壊滅的な影響を及ぼした可能性があるというのです。 もし地球の近辺でそのような現象が起きたとしたら、 ガンマ線が大量に降り注ぎ、地球のオゾン層が破壊され、 生命体にとって有害な紫外線の量が一気に増加し、 DNA損傷を引き起こし、多くの生命が死に絶えたでしょう。 さらには、バーストは大気中の窒素と酸素を茶色で毒性を持つ二酸化窒素に変換し、 二酸化窒素スモッグによって地球に影を落とし、氷河期の引き金となったという説もあります。 オルドビス紀末期のガンマ線バーストと大量絶滅事件4億4000万年前のオルドビス紀末期にガンマ線バーストが起こったため、生物の大量絶滅と地球の氷河期への突入という事態が生じたという説が3年前に発表されました。 事実、この時期に大量絶滅と地球寒冷化が起こったという証拠があります。 三葉虫の大部分、サンゴの仲間をはじめ多くの生物種がこの時期に絶滅しました。 カンブリア大爆発によって多様化した海洋生物のうち約85％の種が姿を消しました。 古生代最初の大量絶滅事件です。  （多くの三葉虫はこの時期絶滅） ガンマ線バーストが肥料に？ところが、この大惨事。悪いことばかりでもなかったというのです。大惨事の副産物として大気中に大量に生じた二酸化窒素が酸性雨を大量に降らせ、 それが後に、植物にとって必須な栄養素である硝酸塩に変化し、 植物が陸上に進出する助けとなったかもしれないという説が昨年発表されました。 星々がくれた「肥料」によって、植物が陸上へ進出する足場が与えられたという事が 本当に有ったのでしょうか？ 実際、植物が本格的に陸上への進出を開始したのは、 このオルドビス紀末期に起こった大量絶滅事件の後、シルル紀に入ってからなのです。 それまでは、陸上にはわずかなコケ類の胞子の証拠があるだけです。（第22話） 古生代以来、数多くの大量絶滅事件があり、そのだびに生命は 存続の危機にさらされ、そして生き延びてきました。 その中でもこのオルドビス紀末期の大量絶滅の原因については定説がありません。 この「ガンマ線バースト説」は一つのアイデアに過ぎず、 「原因不明の寒冷化による大量絶滅」などと言われてきました。 この大量絶滅事件の後に生き残ったナメクジウオの仲間が、 立派な魚類に進化し、そして両生類へと進化していきます。（次回：第２４話） 週間ランキング▶▶▶ 6位/581 (08/10/30) 2位/181 (08/10/25) 2位/420 (08/10/27） |
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