可愛がっていた犬を不慮の事故でなくした。その後、子どもたちは「保護犬を迎えたい」と言い出した。引き取った犬は家族の誰より娘と仲良くなった。
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千葉市の幕張ベイタウンのマンションに、囲碁棋士の岡田伸一郎さん（52）の自宅はある。妻の結美子さん（49）も棋士。長男、次女、そして雑種犬「カール」（オス、1歳半）、三毛猫の「マリン」（メス、4歳）、キジ三毛の「ココ」（メス、1歳）と暮らす大家族だ。
特に犬のカールは、次女のせいらさん（18）が大好きで、信頼し切っている。
「寝る時も一緒。私の上にカールが乗って。その上、ココが乗ると重くて（笑）。でも、とても癒やされます」
初めての犬との出会い
カールは岡田家にとって“3匹目”の犬だ。その前、最初に飼った犬は、きょうだいのミニチュアダックスフントのミックスだった。
2匹との出会いは、今から8年前、2011年のこと。家族で旅行した時、房総の勝浦市で岬の公園を訪れると、捨てられたのか何匹かの小型犬がいた。岡田さんが当時を振り返る。
「子どもたちは欲しがったけれど、宿も取っていたので、『明日も同じ所にいたらね』と諭しました。でも、翌日訪れたら、姿がなくて。あきらめて車を走らせかけたら、2匹が道を歩いているのを見つけて……」
一家は2匹を保護し、動物病院に立ち寄って診察してもらった。落とし物として警察に届けを出し、保健所にも連絡した。警察からは、周辺でほかにも犬が保護されており、「ブリーダーが捨てたのではないか」と言われたという。推定1歳だった2匹に、「レオ」「コロン」と名前を付けて、家で預かることにした。
小学4年生だったせいらさんは、初めてのペットが可愛くてしかたなくて、学校から早く帰宅するようになった。
だが、2匹を家に迎えて9カ月、レオが交通事故にあった。岡田さん夫妻が、親戚が残した千葉市内の空き家を訪ねた時だった。「犬を連れて行ったら、レオが脱走して、車にはねられてしまって……」。あえなくレオは命を落とした。
その4年後、その空き家の庭で生まれた猫「マリン」を家に迎えた。1匹になっていたコロンは嬉しかったのか、猫のしぐさを真似て、ぴょんとテーブルに乗るようになった。
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