獲物の頭部を収集するコレクター・アントの謎

11/19(月) 18:42配信

フロリダアリの巣にはなぜアギトアリの頭がたくさんあるのか60年以上謎だった　Starvingphotographer-REUTERS

＜60年間謎だったフロリダ州のアリの不思議な「風習」の謎が一部だが解けた＞

米フロリダ州に生息するヤマアリの一種に、科学者の注目が集まっている。このアリはもともと、種類の違うアリを殺した後、切断した頭部で巣を飾り付ける、という謎の「風習」で知られてきた。今回新たに、そのヤマアリが攻撃時に化学物質を分泌して獲物に偽装（化学擬態）し、毒性の蟻酸をかけて殺すことが明らかになった。

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「フロリダアリ」という名のこのアリは、60年以上前から科学者らの研究対象になってきた。生息地は米南東部に限られ、フロリダ州全域およびアラバマ州とジョージア州の一部で見られる。

フロリダアリの発見後すぐ、科学者たちはその巣が大顎を持つアギトアリの頭部で一杯になっていることに気が付いた。アギトアリは、恐ろしい捕食者として知られるアリなのにもかかわらずだ。そのため当初は、アギトアリが使わなくなった巣にフロリダアリが引っ越したせいではないかと考えられた。

フロリダアリはアギトアリに特化した捕食者ではないか、という仮説もあった。

国際社会性昆虫学会の機関紙「Insectes Sociaux」に11月16日に掲載された論文で、米ノースカロライナ州立大学のアドリアン・スミス准教授は、フロリダアリがアギトアリを攻撃する際に何が起きるのかを観察。その結果、フロリダアリはアギトアリと同じ化学物質を分泌して化学擬態することを発見した。獲物の身体を覆うロウと同じロウを作ってまとうのだ。

カメラが、次に何が起きるかを記録していた。フロリダアリはアギトアリに毒性の蟻酸をかけて動けなくした後、死骸を巣穴に引きずり込み、切断した。

死体を運んで頭部を切断

「この行動で、フロリダアリの巣の中に多くのアギトアリの頭部があったことの説明がつく。60年以上ぶりだ」と、論文にはある。

この2種類のアリの進化関係や、フロリダアリが頭部を飾る行動でどんなメリットを得られるかを理解するためには、今後さらなる研究が必要だとスミスは言う。「今、フロリダアリは我々が知る中で最も化学的に興味深いアリだ」と彼は言った。「これまでは死んだアリの頭部を集める不気味なアリの一種、くらいにしか見られていなかった。それが今や、化学擬態の進化を理解するためのモデル生物になるかもしれない」

その日まで「フロリダ州のへんな生き物リストに加えておこう」、とスミスは言った。

（翻訳：河原里香）

ハナ・オズボーン

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最終更新:11/19(月) 18:42
ニューズウィーク日本版

那珂川の古刹、乾徳寺で紅葉見頃

11/19(月) 7:00配信

晩秋に境内を彩る紅葉＝18日午前、那珂川町馬頭

　那珂川町馬頭の乾徳寺で紅葉が見頃を迎え、境内を色鮮やかに彩っている。

【動画】古刹・の乾徳寺の境内を彩るケヤキやモミジなどの紅葉

　同寺は樹齢200年以上の白フジで知られる古刹（こさつ）。薄日が差し込んだ18日は、境内の山門や鐘楼、本堂に続く参道でケヤキやヤマモミジなどが赤や黄色に色づき、過ぎゆく秋を惜しんでいるようだった。この日、近くの同町馬頭広重美術館や商店街では「広重紅葉まつり」も開かれ、町内は終日大勢の観光客でにぎわった。

　那須烏山市、会社員斎藤和彦（さいとうかずひこ）さん（62）は「毎年、春と秋に来ています。紅葉が美しく鎌倉のお寺のようで風情がありますね」と話していた。同寺によると、紅葉は11月中は楽しめるという。

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「原木しいたけ」出荷の最盛期を迎える

11/19(月) 18:55配信

この時期、出荷の最盛期を迎える「原木しいたけ」。過去6回、農林水産大臣賞を受賞した入間市の生産農家を取材しました。

入間市の久保田勝さんが「原木しいたけ」を栽培する「ほだ場」と呼ばれる林です。こちらにはおよそ6千本のクヌギやナラの原木がきれいに並べられています。

「原木しいたけ」は、木に種となる菌を植え付けて自然の中で菌を増やし、その後、ビニールハウスに移動させて育てる伝統的な栽培方法で収穫されます。適度な「刺激」を受けつつ、「温度」と「湿度」が管理されたハウスの中で育て上げられた「原木しいたけ」は香りが強く、濃厚な味としっかりとした歯ごたえが魅力です。

「原木しいたけ」を40年にわたって栽培する久保田さんは、福島県からお気に入りの原木を購入していましたが、東日本大震災の影響で福島県産の木が手に入らなくなってしまったため、現在は、山梨県や長野県から調達しているといいます。

久保田さんの「ほだ場」で育てられた「原木しいたけ」は、11月23日に開かれる入間市農業まつりで販売されるということです。

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青森・深浦町でビル10階分のイチョウが見頃に　照明増やしたライトアップも　／青森

11/19(月) 17:57配信

青森・深浦町でビル10階分のイチョウが見頃に　照明増やしたライトアップも　／青森

"ライトアップされた「ビッグイエロー」"

　青森・深浦町北金ヶ沢地区にあるイチョウの巨木「ビッグイエロー」のライトアップが現在、見頃を迎えつつある。（弘前経済新聞）

周囲の家屋と比較しても大きさがわかる

　2004年に国の天然記念物に指定されたイチョウで樹齢1000年を超える。環境省の調査によると高さは約31メートルで高さはビル10階分に相当し、幹の太さは約22メートル。

　ライトアップは今年で7回目となり、11月7日から開催。照明は51基に増やし、地面からの明かりを例年より強めにしているという。深浦町では国指定の天然記念物としてもっとアピールしようと、「ビッグイエロー」と名付け観光誘客を図っている。

　紅葉は現在7割の色づき。町の担当者・鈴木マグローさんは「ライトアップだけでなく、散った後に見る黄金のじゅうたんも楽しんでほしい」と話す。

　秋田から観光で青森を訪れているという50代女性は「こんな大きな木は見たことがない。夜のライトアップだけじゃなく、昼にもまた訪れたい」と笑顔を見せる。

　点灯時間は16時30分～20時30分。ライトアップ終了は落葉の状況によるが、今月28日までを予定している。

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2018年11月19日