宇宙の余命は１４００億年以上 暗黒物質の分析で東大など将来予測 数百億年説を否定9/26(水) 9:41配信
 宇宙の物質の大半を占める正体不明の「暗黒物質」の分布を調べ、宇宙が今後１４００億年以上は存在し続けることが分かったと、東京大や国立天文台などの研究チームが２６日、発表した。従来は数百億年で最期を迎えるとの説もあったが否定された形だ。
宇宙が誕生したのは１３８億年前で、少なくともあと１０倍の“余命”がある計算になる。論文をインターネット上で公開した。 現在の宇宙は加速しながら膨張しているが、将来の姿は宇宙を膨張させる「ダークエネルギー」と、宇宙を収縮させる暗黒物質の力関係で決まるとされる。 ダークエネルギーの力が強ければ宇宙は膨張し続け、全ての物質が崩壊して最期を迎える。一方で暗黒物質が強ければ、ある時点で宇宙は収縮に転じて消滅すると考えられている。 研究チームは、米ハワイ島のすばる望遠鏡で２０１４〜１６年に観測した約１千万個の銀河を分析。強い重力で光の進む方向が曲げられる「重力レンズ効果」がどのように表れているかを調べ、強い重力の源である暗黒物質の分布状況を明らかにした。 このデータとダークエネルギーの推定量などをもとに、世界最高レベルの精度で宇宙の将来像を予測。その結果、今後少なくとも１４００億年は最期を迎えないことが９５％の確率で分かった。この時点でも星雲や恒星などは存在し、宇宙は加速膨張を続けているという。 一方、今回判明した暗黒物質の分布状況は、アインシュタインの一般相対性理論などで構築された宇宙論の「標準模型」と一致しなかった。素粒子「ニュートリノ」の質量やダークエネルギーの性質を解明すれば説明できるかもしれないが、標準模型の訂正が求められる可能性もある。 今回の結果は観測データの約１割を用いたに過ぎないため、東京大カブリ数物連携宇宙研究機構の村山斉機構長は「今後データを１０倍にして、はっきりさせることが楽しみだ」と指摘する。 |
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