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【ちば平成史】９年、アクアライン開通 ２１年、８００円に値下げ1/1(火) 7:55配信
 ■交通量４倍 県経済の起爆剤に
平成２１年３月３１日、首相官邸。２９日の県知事選で初当選したばかりの森田健作知事は、旧知の麻生太郎首相を訪ね、普通車料金が片道３千円（ＥＴＣ搭載車は２３２０円）の東京湾アクアラインの通行料金を「（私の公約の）８００円に値下げしてほしい」と切り出した。「できるわけねえじゃねえか」と開口一番一蹴した麻生氏に対し、知事は「値下げしないなら千葉県はアクアラインなんかいらない。ぶっ壊してくれ」と食い下がる。会談に同席していた麻生氏、知事の双方と親しい菅義偉・自民党選挙対策副委員長の口添えもあり、麻生氏が「国土交通省に値下げを検討させる」と折れて、会談は終わった。 まもなく国交省から「千円への値下げが限度」と伝えられた知事は菅氏に直談判する。「菅さん、千円じゃだめだ。８００円だから意味がある」。知事は県経済にとっていかにアクアラインの値下げが必要か、熱を込めて訴えた。「よく分かった」と引き取った菅氏が麻生氏に伝え、再検討の結果、８００円への値下げが同年５月２２日に正式に決まった。値下げにあわせて、５月３１日に麻生氏のアクアライン視察も決まった。 晴天のアクアライン海ほたるパーキングエリアで麻生氏を迎えた知事は「いいところだな。君は青春ドラマなんだから、走ったらどうだ」と言われ、ひらめいたという。その言葉を契機に今や２年に一度の大イベントとなった「ちばアクアラインマラソン」も生まれたと知事はいう。 成田空港、首都圏中央連絡自動車道、東京外かく環状道路…。当時の県にとって、整備の必要性がある交通インフラは多かった。なぜアクアラインだったのか。知事は「人やモノの流れを良くするにはどこかを導火線、起爆剤にする必要があった。新しく作るには時間がない。その役割をできると思ったのがアクアラインだった」と明かす。 ◇ ９年に完成したアクアラインは他の高速道路よりも割高な普通車片道４千円の通行料金から敬遠されており、開業当初予測していた１日平均通行量２万５千台を下回る１万台前後で推移。１２年に３千円、１４年にはＥＴＣ搭載車限定で２３２０円に料金が引き下げられたが、依然として２万台程度と閑散としているのが現状だった。一方、総額１兆４４００億円の事業費の債務返済も行わないといけない。通行量を増やすのは必須だが、単に値下げすればいいわけではない。導き出したのがＥＴＣ搭載の普通車料金を８００円とする社会実験だった。値下げ分の負担は国と県が折半。だが、大幅な値下げの効果は大きく、値下げした２１年度の交通量は前年度比約４割増の２万９３０２台と初めて、予測の２万５千台を上回った。その後も利用は右肩上がりに伸び続け、２９年度には４万６７７６台と開業時の約４倍になった。 その間、千葉県側の玄関口の木更津市には２４年、後に国内最大級の大型アウトレットモールとなる「三井アウトレットパーク木更津」がオープン。東京方面へのアクセスの良さから同市に住む人口も増え、近隣自治体では人口減に伴う小中学校の統廃合も進む中、木更津市では２６年度に３３年ぶりの新しい小学校も誕生した。 本県に多大な恩恵をもたらしたアクアラインの値下げだが、値下げはあくまで期間限定の社会実験として始まり、社会実験終了後から現在までは県と国が割引の原資を負担して暫定的な値下げを継続しているのが実情だ。県は恒久化を求めているが、国の財政状況も厳しい中、国と県による財政負担がいつまで続けられるかは未定のままだ。 「３千円に戻ったら大変。８００円は絶対に継続しなければならない」とことあるごとに知事は言葉に力を込める。 アクアラインは通行料金の大幅な値下げで成長軌道にのり、昨年、開通２０周年を迎えた。知事も「これからは渋滞の分散が課題」と話す。 ◇ 一方、ＪＲ内房線のダイヤは千葉−館山間の普通列車の直通運転が減り、途中の木更津での折り返し運転になったり、運行自体が減少するといった地域への影響が出ているのも事実。アクセスが良くなったことで日帰りが可能となり、宿泊客が減った地域もある。本県のみならず、首都圏全体にその恩恵が行き渡るための長期的な視野に立った施策が求められている。（永田岳彦） ◇ 平成がまもなく終わる中、平成の千葉県を彩ったさまざまな出来事を、関係者への取材を基に振り返る。次回は５日掲載予定。 ◇ 【用語解説】東京湾アクアライン 神奈川県の川崎市と千葉県木更津市を橋と海底トンネルで結ぶ全長１５．１キロの自動車専用道路。昭和４１年に当時の建設省（現国土交通省）が建設に向けた調査を開始し、旧日本道路公団が事業を継承し、近隣の漁業協同組合との補償交渉などを経て、平成元年に着工。平成９年１２月に開通した。 |
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