この連載では、1ヵ月ごとに、その月にベストシーズンを迎えるおすすめの海外の旅先を紹介していきます。この記事が、みなさんにとって新たな旅先発掘のきっかけになることを願って。
第2回目となる2月におすすめの旅先は、マレーシアのランカウイ島とペナン島。まったく異なるスタイルの旅が楽しめる2つの島をはしごするのもよし、クアラルンプールとあわせて訪れるのもよし。まだ見ぬマレーシアの魅力を見つけに出かけませんか。
島旅で新たなマレーシアの魅力を発見
「マレーシア」と聞いて、どんな風景を思い浮かべますか？ペトロナスツインタワーをはじめ、首都クアラルンプールの高層ビル群をイメージする人が多いかもしれませんね。
東南アジア有数の大都市を抱える一方で、マレーシアは国土の60パーセントを熱帯雨林が占める自然豊かな国であり、東西の文化が交流してきた多民族国家でもあります。
マレーシアの島々で、この時期に訪れたいのが北部に位置するランカウイ島とペナン島。ランカウイ島は、リゾートとしての歴史が比較的新しいため、自然に囲まれたおしゃれなリゾートホテルでのんびり過ごすのに最適。
一方のペナン島は、中心都市ジョージタウンが世界遺産に登録されている歴史豊かな島で、街歩きや屋台グルメも楽しめる、にぎやかなリゾートアイランドです。好対照な2つの島をはしごして、スタイルの異なる島旅を満喫するのもいいですね。
自然と一体になれるランカウイ島
ランカウイ島は、タイとの国境に近いマレーシア北部、アンダマン海に浮かぶ島。東南アジアで初めてユネスコのジオパークに認定された、手つかずの自然が残る場所です。
近年になって洗練された高級リゾートが続々とオープンし、一躍注目を浴びるようになりましたが、ランカウイ島はあくまでも自然が売り物。観光やナイトライフを楽しみながら賑やかに過ごすというよりは、自然と一体になってのんびりと過ごしたい人にぴったりです。プライベートビーチを擁するネイチャーリゾートで、「何もない贅沢」を味わいましょう。
ランカウイ島最大のお楽しみのひとつが、マングローブクルーズ。ボートでマングローブの奥深くへと入っていけば、海のジャングルの神秘的な風景とともに、ダスキーリーフモンキーやコツメカワウソ、カワセミの仲間など、可愛らしい動物たちにも出会えることもあります。
ランカウイ本島からボートでパヤ離島へと渡れば、透明度抜群の紺碧の海でのシュノーケリングやシーカヤック、ビーチでのピクニックなど、ランカウイの大自然をさらに満喫することができます。
世界遺産の街歩きが楽しいペナン島
「東洋の真珠」と称され、昔からのリゾート地として知られてきたペナン島。ランカウイ島の売りが大自然なら、ペナン島最大の魅力はエキゾチックな街歩きです。
ペナン島の中心都市・ジョージタウンは、古くから東西の文明が行き交ってきた文明の交差点。マレーにインド、中国、イギリスと、さまざまな文化の薫りを感じる街並みは、2008年に世界遺産に登録されました。
キリスト教の教会に中国寺院、ヒンドゥー寺院、イスラム教のモスクや、マレーと中国の文化が混じりあって生まれたプラナカンの邸宅など、異なる文化的背景をもつ歴史的建造物が共存する風景が、ジョージタウンの醍醐味。
文化の万華鏡のような街並みは、ただ歩いているだけで発見の連続です。
フォトジェニックなアート散歩
一時は新興リゾートのランカウイ島に押され気味だったペナン島ですが、近年になって人気が再燃。その理由は、ジョージタウンがアートの街に生まれ変わったことでした。
2012年、リトアニア出身の若手アーティスト、アーネスト・ザカレビッチが壁画を描いたことがきっかけで、ジョージタウンはストリートアートの街として名をはせるようになったのです。
世界遺産の街並みに加わったノスタルジックなアートの数々は、ジョージタウンに新たな命を吹き込みました。いまやジョージタウンは、いたるところで個性豊かなアートに出会えるフォトジェニックタウンに。バイクや自転車にまたがるなど、自分自身がアートの一部となって写真を撮るのが新たなトレンドになっています。
若い世代の旅行者が増えたことで、古い建物を改装したおしゃれカフェも次々に誕生。カフェでも、ジョージタウン流のノスタルジックでアートな雰囲気が楽しめます。
美食の街で屋台フードを堪能
ジョージタウンは、「食事がおいしい」といわれるマレーシアのなかでも、有数の美食の街として知られています。各地からペナン島にやってきた移民たちが、独自の食文化を持ち込んだため、福建料理、インド料理、マレー料理、タイ料理など、ジャンルも豊富。
ペナン独自のアッサムラクサをはじめ、福建麺（ホッケンミー）や雲呑麺（ワンタンミー）などの麺料理が特におすすめです。
観光地だけあってレストランは豊富にありますが、ペナン名物のローカル屋台でのグルメ体験は、さらに旅情を盛り上げてくれるでしょう。
クアラルンプールとあわせて楽しむ
マレーシアの気候はエリアによって異なりますが、ランカウイ島のベストシーズンは晴天率の高い1〜3月ごろ、ペナン島のベストシーズンは12〜2月ごろ。首都のクアラルンプールは、1〜2月ごろがベストシーズンとされていますが、年間を通して比較的穏やかな気候に恵まれているため、一年中旅行が楽しめます。
ランカウイ島やペナン島を訪れる場合、クアラルンプールで乗り継ぐケースが多いため、乗り継ぎを利用して大都市クアラルンプールもあわせて観光してはいかがでしょうか。
マレーシアの発展を象徴するペトロナスツインタワーに、高級ショッピングモールが並ぶブキッビンタン、それらとは対照的に、カオスな雰囲気が残るチャイナタウンやリトルインディアなど、多様性に富んだクアラルンプールの街には、訪れた誰もをおおらかに包み込むような居心地の良さを感じます。
タイのビーチリゾートやインドネシアのバリ島などに比べると、存在感は控えめですが、治安が良く、人が優しくおおらかで、ご飯もおいしいマレーシアの島には、行けばきっとわかる魅力が満載。2019年3月には、福岡・クアラルンプール線にエアアジアX就航し、ますます日本各地からのアクセスが良くなるマレーシアに注目です。
[All Photos by shutterstock.com]
『２０１９年に行きたい海外の旅先１２選 〜ベストシーズンの月とともに〜』
『【連載】ベストシーズンを迎える海外の旅先 ＜１月編 スリランカ＞』
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