ガリガリだった大型犬、救出され、幸せな家に　少女とともに成長

3/10(日) 14:20配信

　劣悪な環境から救出された大型犬ゴールデン・レトリーバ－が、犬を飼いたいと切望していた少女と出会った。その出会いが、犬の生活を一変させ、少女も変えた。

【写真特集】ガリガリだった「アル」　少女と出会い、幸せに

埼玉県川越市。瀟洒な家の玄関先で、人なつこそうなゴールデン・レトリーバーが迎えてくれた。目をキラキラ輝かせ、しきりに尾を振る。「アル」（2歳、オス）だ。

吹き抜けになった居間には、大きな木製のハウスがあった。中学1年生の大澤晴奈さん（13）が説明してくれる。

「ハウスはパパの手づくり。最初の頃は弟たちが一緒に入ったりしていました（笑）」

両親と子ども3人が暮らすこの家にアルがやって来たのは、2017年12月。晴奈さんが小学6年生の時だった。

「出会えてよかった」「僕も」

待ち焦がれた犬との暮らし

母の美智さん（40）が当時を振り返る。

「娘は小さな頃から犬を飼いたがっていました。でも『そのうちね』『いつかね』と私が何年も先延ばしにしていたんです」

　美智さんの実家では超大型犬を飼っていた。美智さんが実家を出たあと、高齢になって寝たきりになった犬を母親が介護する様子を見て「大変だ」と実感し、躊躇していたのだ。

そうこうしているうちに、晴奈さんは近所に住むお年寄りの飼い犬の散歩の手伝いを始めた。そして、ある時、母に抗議した。

「ママずるい！　『いつか』って、いつ？　その気がないなら『いつかそのうち』なんて言わないでよ」

美智さんはその言葉にはっとした。その夜、夫に相談し、「飼うなら保護犬」と情報を探したという。すると翌日、市内の百貨店で保護団体「Dog-Nuts（ドーナッツ）」が譲渡会を開くことがわかった。習い事が休みだったこともあり、家族全員で見に行くことにした。

美智さん、晴奈ちゃん、拓真君、晃人君と。いつも賑やか

予想外の出会い

そこには予想外の出会いが待っていた。晴奈さんがいう。

「お目当ては、ネットにも紹介されていた中型のミックス犬でした。スタッフにミックス犬のことをいろいろ聞こうとしたら、『今日は連れてきていないけど、ほかにも紹介したい犬がいるよ』と言われて。スマホで見せてくれたのが、ゴールデン・レトリーバーのアルだったんです」

写真をみた途端、晴奈さんの胸が高鳴った。「いつかは飼ってみたい」と最も憧れていた犬だったからだ。

大型犬のため、美智さんは少し戸惑ったが、お見合いすることにした。譲渡会の10日後、公園でアルと待ち合わせると、初対面ながら、家族のほうに一目散に駆け寄ってきて、車に乗ろうとした。そのけなげさに美智さんの心も動いた。責任を持ってこの子を迎えたい。それから20日後、トライアルが始まった。

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