仲良く並んだ３匹のトイプードル。右から長女のモコちゃん、次女のチャチャちゃん、末っ子のムート君（血縁関係なし）。飼い主さんのインスタグラムでは“モチャムー”の愛称で人気のトリオです。実はこの中に全盲の子がいるのですが、どの子か分かりますか？
【写真】目が見えないとは思えない…気持ちよさそうに走るムート君
正解はクリクリお目めのムート君。先天性の疾患で、生まれたときから目が見えません。兵庫・宝塚市に住む橋本悦子さんがムート君に出会ったのは１６年１２月。ペットショップに勤めるママ友から「全盲のトイプードルを引き取ってほしい」と連絡がありました。すでにモコちゃんとチャチャちゃんを飼っていて、３匹目を飼うならどちらかの子供と考えていた橋本さん。積極的な返事はしませんでしたが、「あなたしかいない。とりあえず見に来て」と言われて行ってみると…そこには、震えが止まらず、立つことさえできない子犬がいました。
「箱から出されると怖かったんでしょうね。まるで毛皮の敷物みたいに、四本脚を伸ばしてペタンとなっていました。お店では“クンクン”と呼ばれていたのですが、いつもクンクン鳴いていたみたいです」（橋本さん）
一緒に連れて行ったモコちゃんとチャチャちゃんは、口元が泡だらけになっていたそうです。興奮によって唾液が過剰に分泌されたためでしょう。お散歩やドッグランで犬に会っても、２匹がそんな風になったことはないと言いますから、クンクンが他の犬とは違うと、本能的に気付いていたのかもしれません。ただ、それでも橋本さんは、新しい家族を迎える決心をしました。
「この子には私しかいないと思ったんです。ずっと以前に、子供の同級生の家に全盲の犬がいて、でも『マンホールもちゃんと避けて歩くし、目が見えなくても何も変わらないよ』と聞いたことがありました。それも後押しになったかもしれませんね」（橋本さん）
橋本家の一員となった子犬は「ムート」と名付けられました。ドイツ語で「勇気」という意味で、「勇気を持っていろんなことに挑戦してほしい」という願いが込められています。
全盲と聞くと、家の中でぶつからないように家具の配置を工夫したり、お散歩のときも細心の注意を払って…と想像しますが、実際は違うようです。
「部屋の模様替えをすると、最初は確認しながらそっと歩きますが、３日目には走っています。トイレの位置も家に来てすぐに覚えましたし、床にオモチャが落ちていると、ピンポイントでくわえるんですよ。お散歩も、私の周りをグルグル回るのでリードが絡みやすいことを除けば、困ることはありません。階段を下りるときに抱っこが必要なことくらいですかね」（橋本さん）
取材中も軽快に歩き、気持ちよさそうに走る姿を見せてくれたムート君。目が見えない分、人に触れることで安心感を得たいのか、お母さんがベンチに腰掛けるとすぐに膝に上がり、私がしゃがんでもやはり膝の上…というのが特徴といえば特徴でしたが、そんな子はよくいますし、事前に聞いていなければ、全盲とは絶対に気付きません。
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さて、初対面のとき泡を吹いていたモコちゃんとチャチャちゃんは、その後、どうなったのでしょうか。
「モコは甘えん坊だから、私を取られたとやきもちを焼いているところがありますが、チャチャはムーちゃんの目が見えていないと気づいてから、守ってあげるようになりました」（橋本さん）
ムート君が家に来てしばらくすると、チャチャちゃんが遊びに誘うようになりました。でも、ムート君は反応なし。それを繰り返すうちに、目が見えていないことに気付いたチャチャちゃんの態度が変わったそうです。
「ムーちゃんがチャチャの耳をかんで引っ張っても怒らないし、モコがムーちゃんに唸ると、どこにいてもチャチャが飛んできてモコに怒るんですよ」（橋本さん）
なんとも微笑ましいエピソードです。目が見えなくても、いえ、見えないからこそ、ムート君は全身で家族の愛情を感じているはずです。（まいどなニュース特約・岡部充代）
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