致死率ほぼ100％…いまでも怖い「狂犬病」の知られざる現実

6/15(土) 8:00配信

　「狂犬病」という病名を聞いたことがあるだろう。イヌを飼っている人ならば、飼いイヌへのワクチン接種を経験しているはずだ。その名称からも、イヌ特有の病気と誤解されがちである。しかし狂犬病は人畜共通感染症であり、ヒトもかかる病気である。

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　5月9日、フィリピンを旅行中に子イヌに指をかまれた24歳のノルウェー人女性が、帰国後に狂犬病を発症して亡くなったと報じられた。ノルウェーでの狂犬病による死者は200年ぶりのこと。しかし、実は毎年世界では約6万人が命を落とすほど深刻な病気なのである。

発症したらほぼ確実に死に至る「狂犬病」

　犬以外の動物にも感染する。過去の報告では狂犬病ウイルスは、イヌ以外でもネコ、ウサギ、リス、キツネ、アライグマ、コウモリ、マングースなど数多くの哺乳類で保有が確認されている。

　どんな症状か。例えばイヌが狂犬病ウイルスに感染すると、徐々に興奮状態になってうろうろ歩き回ったり、目に入るものに手当たり次第に咬みついたり、水、光、音などに過敏な反応を示すようになる。最後はウイルスが脳や神経に回ってマヒ状態となり、舌を出してダラダラよだれを垂らし、やがて昏睡状態になり死に至る。

　ヒトへの狂犬病ウイルス感染の多くは、こうした動物に噛まれることで起きる。そしてそれから1～3カ月の潜伏期間を経て、発熱、食欲不振、噛まれた部位の痛みやかゆみに始まり、イヌと同様に水や風などを極度に怖がり、興奮、麻痺、幻覚、精神錯乱などの神経症状を起こし、やがて昏睡状態になり、呼吸障害で死亡する。

　狂犬病の怖いところは、いったん発症したら有効な治療法はなく、ほぼ確実に死に至ることだ。年間約6万人もの命が奪われる一方、発症後に生き残った事例は過去の医学論文による報告では世界で6人のみだ。

アジア圏への渡航時は要注意

　日本でもかつては狂犬病で死ぬ人がいた。日本では1950年(昭和25年)に狂犬病予防法が制定され、飼いイヌの登録とワクチン接種の義務化、野犬の駆除などの対策が実行に移された。日本国内の感染で狂犬病を発症したのは1956年の死者1人が最後だ。その意味で日本国内での感染リスクは減っている。

　ただ、1970年にネパールに滞在中にイヌにかまれて帰国後に狂犬病を発症した日本人が死亡。そして2006年には36年ぶりに、やはりフィリピンでイヌに噛まれて帰国後に狂犬病を発症し、死亡した2人が報告されている。

　一歩海外に出れば、まだまだヒトへの狂犬病感染リスクは少なくない。

　実際、厚生労働大臣が指定する「狂犬病清浄地域」、すなわち狂犬病が根絶されたと認められる国・地域は、全世界で、オーストラリア、ニュージーランド、フィジー、グアム、ハワイ、イギリス、アイルランド、ノルウェー、スウェーデン、アイスランドの11か国・地域のみだ。

　より詳細にその状況を見てみる。世界保健機関(WHO)が発表している全世界での狂犬病による年間の推計死者数は5万9000人。この95％がアジア、アフリカ地域での発生だ。

　最多はインドの7437人。以下、多い順にエチオピアが4169人、ナイジェリアが3501人、中国が2635人、パキスタンが1623人、バングラディシュが1192人、インドネシアが1113人など。日本人の渡航者が多い国も少なからず含まれる。

　実際、日本政府観光局の2017年統計によると、日本人の国別年間渡航者数は、アメリカに次いで2位の中国が約268万人、インドネシアが約57万人、インドが約22万人である。日本人の年間渡航者数が10万人を超えるフィリピン、カンボジア、ミャンマー、ベトナムでも、狂犬病の年間推計死者数は数百人規模にのぼる。

　この他にも日本人渡航者が年間約2万7000人のネパール、年間約3万2000人のラオスでもそれぞれ300人超、200人超の死者が発生している。さらに年間約85万人の日本人が渡航するタイでも10数人ではあるが死者の報告がある。

　今後夏季休暇などで、こうした国々への日本人渡航者が増えていく時期だ。冒頭で紹介したノルウェー女性の死亡例は少なからぬ日本人にとって「明日は我が身」なのである。