2019年06月25日の記事一覧 - 詳細表示

マダガスカル島のワオキツネザルは、ジャングルの中で複数の鳴き声を使い分けてコミュニケーションをする。（PHOTOGRAPH BY FRANS LANTING， NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE）

「男はつらいよ」と言いたくなるのは、人間だけではないようだ。

　たとえば、アフリカのマダガスカル島にすむワオキツネザル（Lemur catta）は、弱いオスほど口が達者になるらしい。

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　このサルは、20種強の鳴き声を使い分けている。なかでも、弱いオスにとって特に重要なのは、ウーとうめくような長い鳴き声と、フンフンと鼻を鳴らすような短い声だ。

「彼らは群れとのつながりを保つために長い鳴き声を使い、仲良しのサルとの関係を保つために短い鳴き声を使っています」

　ワオキツネザルの声と行動に関する論文を、2017年に学術誌「Ethology（動物行動学）」に発表したカナダ、トロント大学の霊長類学者であるローラ・ボルト氏はそう語る。

弱いオスには危険がいっぱい

　ワオキツネザルの群れで優位なのはメスで、発情期には複数のオスと交尾をする。だが、この時期を除くと、ワオキツネザルの弱いオスには危険がいっぱいだ。

　若いオスの多くは両親の群れから出ていくが、通常、ほかの群れからはあまり歓迎されない。オスのトップにならないかぎり、群れの中で最も低い地位になる。しかし、だからといって放置されるわけではない。

「弱いオスは、群れのメスたちに叩かれたり噛まれたりします」とボルト氏。

　メスたちに攻撃されたり、ライバルのオスに負けたりしたオスは、群れの中に入らず周りで暮らすようになる。離れていれば、虐待されにくくなるからだ。「それでも群れが移動するときには、彼らも後をついていきます」

　だが、群れの後をついていくオスは、捕食者に襲われる可能性がとても高い。

少しでも安全に暮らす努力か

　そこで、彼らの声と行動について調べるため、ボルト氏はマダガスカルの森にすむワオキツネザルの群れを5カ月にわたり追跡してみた。その結果、どのオスも2種類の鳴き声を発していたものの、フンフンと鼻を鳴らすような短い声は、弱いオスがより多く上げていることが明らかになった。

　群れの周りで暮らす弱いオスは、メスに叩かれるか、捕食者に襲われるかという綱渡りの日々を送っている。彼らはやさしい隣人に鼻声でしゃべりかけることで、少しでも安全に暮らそうとしているのかもしれない。

　この研究は、ヒトの遠い親戚が、どのように相互作用し、固く結びついた群れを維持してきたかを解明する手がかりにもなる。ボルト氏いわく、キツネザルの言語を学ぶことで、「初期人類の進化において、どんな要素が重要だったのかについてのヒントも得られるかもしれません」

パナマにて、メスの背中にしっかりと乗るオスのトゥンガラガエル。2匹はこうして、産卵のために泡の巣を作り出す。（Photograph by James Christensen， Minden Pictures/National Geographic）

モテないオスにもチャンスあり、カエル研究

　一方、カエルのオスの歌声について、こんな話もある。

　中米原産の土色をしたトゥンガラガエルのメスは、オスの甘い歌声が好きだ。しかし、甘い声を持たないオスにも望みはあるという論文が、2015年に学術誌「サイエンス」に発表されている。

　トゥンガラガエルの名前は、高音の「トゥン」に低い「ガラ」が続く鳴き声に由来する。特徴的なその大声は、腹を空かせたコウモリを呼び寄せてしまうほど。

「テレビゲームの効果音のようで、とても面白い鳴き声です」と、論文の著者で米テキサス大学オースティン校のアマンダ・リー氏は話す。「小さなカエルなのに、鳴き声は本当に大きいんです」

　トゥンガラガエルのメスは、低音で速いペースのオスの歌声に惹かれる。それを確かめたあと、リー氏らは、高音で速く鳴く「候補1」と、やや低音でゆっくりと鳴く「候補2」の声を2台のスピーカーから流してメスに選ばせた。はたして、どのメスも選んだのは候補1。声は高めでも、速く鳴けるオスだった。

　低い声はオスの体が大きいことを表す。だが、メスがより重視するのは鳴く速さだった。「オスがこれでもかというほど速く鳴いたら、メスは夢中になります。何よりの魅力なのです」とリー氏。ほどほどの体格よりは、テクニックが重要ということだろう。

　ところが、そこへ「候補3」を加えると話は変わる。「第3のオスはメスが好む低音ですが、鳴くのは非常に遅く、3匹の中でも最も遅いペースです」とリー氏。

　3つのスピーカーを使って3者から1匹を選ぶ状況でメスが選んだのは、なんと候補2だった。2匹だけならモテなかったオスが、3匹になったら一番人気になったわけだ。

自分よりもぱっとしない友人を連れて

　オーストラリア、シドニー大学教授で爬虫類と両生類を研究するリック・シャイン氏は、メスが選択基準を変えたのは「非合理的」と言う。合理的なメスなら、候補1と2のどちらにも劣るオス（候補3）が現れても、やはり候補1を選ぶと考えられるからだ。なお、氏は今回の研究に関わっていない。

　合理的にせよ非合理的にせよ、この研究結果はカエルの複雑な性行動の解明を一歩進めたと専門家らは評価している。

　そして、シャイン氏はカエルのこの「モテ技」について推測した。「私たちがバーへ繰り出すとき、引き立て役として、自分よりもぱっとしない友人を連れて行く作戦に似ているかもしれません」

この記事はナショナルジオグラフィック日本版とYahoo!ニュースによる連携企画記事です。科学的なニュースを独自の視点でお伝えします。

文＝Joshua Rapp Learn、Rachel A. Becker／訳＝三枝小夜子、高野夏美

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転載元: 現代日本の風２０１９