第10話　農耕の開始：１万年前

人類を支える食糧、そして家畜の飼料としても重要な「世界３大穀物」。
人類による栽培が始まったのはいつ頃のことでしょう？
「コムギ」「コメ」はおよそ１万年前と言われています。

７００万年間狩猟採取の生活を続けていた人類が、
最後の１万年になって突如として農耕を開始したのです。

　　もちろん、ある日突然、麦作や稲作が始まったのではなく、
　　たまたま野生の穀物を発見し、刈り取って食したのが始まりで、
　　その後徐々に、多く実のなる種類を選んで栽培を始めたようです。

　　　どこか一カ所で農耕が始まって、それがだんだん広まったのではなく、
　　　自然発生的に各地で穀物の栽培が始まったということです。
　　　多少の時期のずれはありますが、麦作と稲作は離れた場所でほぼ同時に起こっています。

　　　　　そもそも、麦と米の原産地は全く異なります。
　　　　　西アジアに自生するコムギ、オオムギは、やがてメソポタミア文明の基盤を成します。
　　　　　東南アジアに自生するイネは、やがて長江文明を支える稲作へ発展しました。

アメリカ大陸の農耕はユーラシア大陸よりもかなり遅れて発達したようです。
トウモロコシは中南米原産で、その起源は７０００年前までさかのぼることができ、
マヤ・アステカ文明はトウモロコシを中心とした穀類で発達したと言われています。
※ ちなみにトウモロコシがアメリカ大陸以外に広がったのは大航海時代の16世紀以降。