小惑星の衝突、恐竜時代以降に急増研究

1/18(金) 12:49配信

太陽と同程度の年齢、大きさの恒星の周回軌道上にある大規模な小惑星帯の想像図。NASA提供（2005年4月20日公開）。【翻訳編集】 AFPBB News

【AFP＝時事】地球や月に衝突する小惑星の数が、恐竜時代以降に2～3倍に増加しているとの研究結果が17日、発表された。恐竜は1個の巨大な隕石（いんせき）の衝突によって地球から永遠に姿を消した。

【写真】地球近傍小惑星「ベンヌ」

　米科学誌サイエンス（Science）に掲載された論文によると、この衝突発生ペースの増大が始まったのは2億9000万年前頃で、火星と木星の公転軌道の間にある小惑星帯で何らかの大規模な天体衝突が起きた時期と重なる可能性が高いという。

　この天体衝突で発生した残骸の一部が地球と月に向かって進んでいった結果、小惑星の衝突率が2億9000万年前より前の衝突率より2.6倍高くなった。

　論文の共同執筆者で、英サウサンプトン大学（University of Southampton）地球科学部のトム・ガーノン（Tom Gernon）准教授は、AFPの取材に「これらの衝突は、隕石の雨を地球に送り込む。この雨はピークに達した後、時間とともに弱まる可能性が高い」と語った。

　今回の研究では、小惑星衝突の増加と、古代の地球で発生した生物相を変える重大事象を直接的に結び付けてはいない。

　このような重大事象の一つで、約2億5200万年前に起きたペルム紀（Permian era）絶滅では、地球上の生物の最大90％が死滅したが、その原因は不明とされている。

　恐竜絶滅については、巨大小惑星が主な原因と考えられている。約2億4500万年前に現れた恐竜は、6500万年前に姿を消した。

■心配すべきか？

　過去2億9000万年くらいの間に、小惑星衝突のペースがどのように変化したかを明らかにするには、さらに研究を重ねる必要がある。

　では、人間は心配するべきなのだろうか。

　ガーノン氏は「その必要はまったくない」として、小惑星衝突は偶発的な事象だと述べた。

　さらに、米航空宇宙局（NASA）は、直径が30～50メートル以上の「地球近傍天体（NEO）」として知られる潜在的に危険な天体を継続的に追跡観測していると、ガーノン氏は説明した。

　科学者らは長年、小惑星衝突に興味を引かれてきたが、地球に衝突する割合を調べる試みは限定的な成果しか得られていなかった。その理由は、地球上の浸食作用によって一部の衝突痕（クレーター）が消失してしまうからだ。

　だが、月は地球とほぼ同じ頻度で小惑星が衝突しており、「同様の爆撃（激しい天体衝突）の歴史」を共有していると、論文の共同執筆者で、米サウスウェスト研究所（Southwest Research Institute）の小惑星専門家のウィリアム・ボットク（William Bottke）氏は指摘した。

　研究チームは今回、NASAの無人月探査機「ルナー・リコナイサンス・オービター（LRO）」の観測データを用いて、月面のさまざまなクレーターの形成年代を推定し、地球への小惑星衝突に関して明らかになっていることとの比較分析を行った。

「月はまるでタイムカプセルのようなもので、地球を理解する助けになる」と、ボットク氏は話した。【翻訳編集】 AFPBB News

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最終更新:1/18(金) 12:55
ＡＦＰ＝時事

転載元: nk8**6eのブログ

銀河系と大マゼラン雲、２０億年後に「大衝突」　英研究

1/14(月) 15:38配信

２０億年後に大マゼラン雲と銀河系の衝突が発生するとの研究結果が発表された

（ＣＮＮ）　今から２０億年後、宇宙空間で大マゼラン雲と銀河系の大衝突が発生する――。英国の研究チームがこのほど、天文学会誌にそんな説を発表した。衝突の影響は長期間にわたって続き、太陽系が銀河系から吹き飛ばされて宇宙空間を突き抜ける可能性もあるとしている。

これまでの研究では、アンドロメダ星雲が今から８０億年後に銀河系に衝突するという説が発表されていたが、大マゼラン雲の衝突はそれよりもずっと早い時期に起きることになる。

銀河系の周辺では、規模の小さい衛星銀河が幾つも公転しており、そうした衛星銀河はいずれ銀河系に衝突し、のみ込まれる可能性がある。

大マゼラン雲が伴銀河となったのは比較的新しく、銀河系からの距離は１６万３０００光年で、地球から見える衛星銀河の中では最も明るい。これまでの観測では、今後も現在の軌道にとどまり続けるか、銀河系の重力から遠ざかっていくと思われていた。

しかし新たな観測の結果、大マゼラン雲の質量は、これまでの推定よりはるかに大きいことが分かった。この質量のためにエネルギーが失われ、銀河系との衝突を引き起こすと研究チームは予想する。

「大マゼラン雲が銀河系にのみ込まれれば、私たちの銀河に大混乱を引き起こす。中心部にあるブラックホールが目を覚まして、私たちの銀河を『活動銀河核』、あるいはクエーサーへと変えてしまう」。論文を発表した英ダラム大学のマリウス・コータン氏はそう解説する。

「この現象によって、ブラックホールのすぐ外側から高エネルギー放射線が強力に噴出される」「その影響は太陽系には及ばないものの、我々が２つの銀河の衝突の影響を免れられない可能性もわずかにあり、太陽系が銀河系から星間空間へとはじき出されるかもしれない」（コータン氏）

宇宙が誕生したのは１３８億年前、銀河系の誕生はおよそ１３５億年前とされている。「銀河系はこれまで、非常に質量の小さい銀河としか衝突したことがない」とダラム大学のアリス・ディーソン氏は言う。

一方、例えば銀河系に最も近いアンドロメダ星雲は、銀河系がのみ込んだものよりも３０倍近く大きい銀河をのみ込んできた。

もし太陽系が星間空間へ突き抜ける事態にならなければ、２つの銀河が衝突する天体ショーは、地球からも観測できるはずだという。

「私たちの子孫は、銀河系の中心部で新たに目覚めた超巨大ブラックホールが、ものすごく明るいエネルギー放射の噴流に反応する現象を、素晴らしい宇宙花火として観測できるだろう」。ダラム大学のカルロス・フレンク氏はそう語っている。

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日本全国で部分日食＝次は12月26日

1/6(日) 9:11配信

　太陽の一部が月に隠される部分日食が6日午前、日本全国で起きた。

　日本列島の太平洋側を中心に晴れ、北海道釧路市のこども遊学館や仙台市天文台、宮崎市の宮崎科学技術館などで観察会が開かれた。日本で日食が起きたのは2016年3月9日午前の部分日食以来で、次は今年12月26日午後に部分日食が起きる。

　国立天文台によると、6日午前8時台に部分日食が始まった後、10時前後に最も欠けて見え、11時台に終わる所が多い。欠けて見える最大時の割合は九州で2割、関東で3割、北海道で4割。

　釧路市こども遊学館では日食観察用の眼鏡や望遠鏡などを用意。学芸員の多胡孝一さん（44）は「快晴で、親子連れなど60人ぐらいが楽しそうに見ていた」と話した。　

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