十三のネオン街は、男を磨く“道場”だ

ホレてフラれて男は強く・・・

酒はパアーッと明るく飲むものだと思っている。でもたまにインケツなヤツと付き合わされることがある。全く迷惑な話で、インケツがいると周りがハジケようにも、どうも調子が出ない。

大学の後輩で少林寺拳法部の幹部のＮら７、８人とでっかいキャバレー“グランド。サロン・十三”へ行ったときのこと。彼らの年は２１〜２で、ホステスのほとんどは年上になる。若い男をつまむ趣味のホステスに狙われることの方がずっと多い。

それはともかく、ワーワーやってるうちに女子学生の話になってきた。見かけは怖い兄ィさんも道を開けるほどのゴツイ彼らでも、心根は純情な男が多い。特に恋愛関係になると先輩のオレがもどかしくなるほどウブなのもいる。

Ｎもその一人で、思いを寄せてる女のコがいるのだが、デートも出来ずに悩んでいた。大学の近くの喫茶店でアルバイトをしている同じ大学の女子学生で、ほとんどの仲間は知っていた。話題が彼女に移ったとき、Ｎが急に黙りこくってしまった。

「そやけどあのコ、付き合ってるヤツがおるんやで」
言わんでもいいのに一人の部員がＮに教えたからだ。さらに追い討ちをかけるように、長々とそのことを証明する話を続けたからたまらない。

「だれそれと映画に行った」
だの
「旅行に行った」
と話したんである。

今まで盛り上がっていたＮが一言もしゃべらなくなり、お地蔵さんになってしまった。
と思うとお次はロボットに変身した。ビールを自分のグラスに注いでは飲み、注いでは飲み、グイグイやりだした。完全にやけ酒で、止めるホステスの声も全く耳に入らない。ついに、グラスを握り締めたままバリン。拳法で鍛えた握力がこんなところで成果を出した。

もうこうなったら解散するしかない。みんなを帰してオレはＮと、別のキャバレー“ふうりゅう”、“サンローラン”とハシゴした。
「よし、きょうはオレもお前と同じだけ飲むで」

こんなとき、なぐさめの言葉なんか何の足しにもならない。ただＮのつらい気持ちが痛いほどわかった。
若いころ、命がけでホレたホステスにだまされて、悔しい思いをしたことを思い出したのだ。男は何人もの女にホレて、フラれてしているうちに免疫が出来てくる。

そして最初に入った“グランド・サロン・十三”に再び戻ってきた。もう閉店間際。
「あーらお帰り。まだクヨクヨしてる。なによ、女の一人や二人」
先ほどの席にいたホステスが元気づける。

ビールを２、３本開けたころだろうか。いきなりＮは席から立ち上がって叫んだ。
「あ〜、、やりた〜い！」

Ｎが席に座り直して再び飲み出すと、
「ねえ、私と今夜やってみる？」
Ｎより１０歳ほど年上のホステスが言い出した。Ｎは、
「先輩、どうしましょ」
と聞いてくる。
「アホか、勝手にせい」
「ハイ。じゃ、お世話になります」
失恋した純情男が一転して軽い男になった。

オレくらいになると飲みすぎると役に立たないが、若いＮなんかは関係ない。いくら飲んでも下半身はいつも元気で使用に耐える。

「ウフフ、かえって長持ちするからいいわ」
くだんのホステスは好きそうな笑いをＮに投げかけていた。

早く酔っ払って自分をさらけ出す

十三の大先生――。
友人や大学の後輩たちはオレをこう呼ぶ。大阪・十三のネオン街がどうしようもなく好きで、いつしか自分の人生と切っても切れない間柄になってしまった。

大先生といっても、口先だけの手合いといっしょにされては困る。身ゼニを切り、カラダを張っての体当たり。そりゃあ恥じもかき、自分のアホさ加減に嫌気がさしたこともある。それでも通いつめた十三のキャバレー。ネオン街の酒とホステスたちは、オレに多くのことを教えてくれた。社会へ出てから男を磨く格好の“道場”やったと思っている。

そんなわけで、会社のお得意さんや大学の同窓生、後輩たちは、「オレ」といえば即「キャバレー」を連想するらしい。
「遊び方を教えておくんなはれ」
「どうしたらモテまっしゃろ」
こんな質問をよくされるのだ。

夜の街で上手に遊べるようになるのは男の夢である。そのためには身ゼニを切って経験を積むのが一番いい。しかし、湯水のようにカネと時間があるわけじゃない。遊ぶためには仕事に精を出さなければならない。だから、私のつたない経験から次の基本テクニックをお教えすることにしている。

まず最初は、酔ってくるまで早く飲め。シラフでかしこまって女と話をするなら喫茶店で十分。高いカネを払って遊ぶのだから、大いにストレスの発散をしなけりゃ損というもの。

ウチや会社ではちょっと言えんアホな話やホラ話をどんどんやる。そのためには早く酔っていい気持ちにならなアカン。すまして飲んでサマになるのは北新地の高級クラブだけでいい。十三のような庶民的な街では、早く酔っ払った方が勝ちなのだ。

大学の後輩を連れて飲みに行ったときには、席につくなり何回も乾杯をさせて早く酔わせる努力をする。中にはいい気分になって踊り狂ったり、席から転げ落ちるのもいる。まわりの客はなんてアホなヤツらやという顔でこっちを見るが、気にすることはない。店で一番楽しんでいるのは、われわれなんやから。

経験豊富なホステスなら、こういう客を「かわいい」と思うものらしい。コツは酒にまかせて素直に酔っ払うことである。少々ぶざまでもいいではないか。かえってそのぶざまさがウケることもある。

ホステスに自分の印象を強くするというメリットもある。後輩のＳ（２３）など、そのテで成功した。ネが純情で武骨な男ということもあるが、指名したホステスに大いに気に入られた。
「あのコかわいいわ。また連れて来てあげて」
とオレに耳打ちするではないか。世話好きで姉ゴ肌の女。オレがいくら誘っても、
「そのうちに」
と肩透かしさせていた恵子（３０）というホステスや。

１週間後、再びＳを連れて同じ店へ行った。
「わあ、うれしいわ」
恵子はＳを離さない。いつも通りに早々に酔っ払い、へたなカラオケを歌って盛り上がった。この店はそこそこに切り上げ、２軒目のキャバクラへ行き、そろそろ帰るころになった。するとＳは
「先輩、先に帰ってください。ボクちょっと・・・」
とモジモジしている。何のことはない。きっちり話は出来上がっていたんである。

「しゃあないな。まあ、頑張れよ」
と背中をたたいてＳを送った。こんなとき、同じ男としてムカムカするが、かわいい後輩の健闘を祈るしかなかった。

翌日、Ｓから電話がかかってきた。
「おかげさまで、いい思いをさせてもらいました。よかったです、ハイ。今度は自分のカネで行きます」
２人は深夜喫茶で待ち合わせ、ホテルへ直行したという。道ひとつ渡ればホテル街ってのが十三のいいところ。若くて元気なＳは早打ち連射で勝負する。
「ハイ、３ついきました。最高は６つですが体調が・・・」
内容より数を言う。恵子もどちらかといえば、ムードより迫力でセックスするタイプだろう。元気なＳのカラダをたんのうしたに違いない。

当時、恵子は離婚して独り身。決まった男はいなかったはずで、Ｓはちょうど手ごろなツナギ役だったのかも知れない。今から思えばＳが好かれたのは、素直に酒の酔いに身をまかせたかわいさが決め手になったのである。

それから１年。恵子から案内状が届いた。故郷の高松でスナックを開いたという。
「十三のころは、いろいろあって楽しかった・・・」
と書き添えてあった。