アメリカより文明国

ヨーロッパに十数カ所あった日本領事館でも、ユダヤ人へ通過ビザを発給していた。その中で最も多くビザを発給したのはリトアニアにいた外交官・杉原千畝だった。

　1940年7月、ビザ発給を求めてユダヤ難民たちが、領事館に押し寄せた。
　悲鳴をあげるユダヤ難民の前で、杉原はためらっていた。ナチスに追われて行き場を失なった難民はお金も無く、ビサ申請の必要条件を満たしていなかったからだ。

　杉原は、当時を次のように回想した。「私が考えたことは、もしここに陛下がいらっしゃったら、ということでした。陛下は目の前のユダヤ人を見殺しにされるだろうか、それとも温情をかけられるだろうか。そう考えると、結果ははっきりしていました。私のすべきことは、陛下がなさったであろうことをすることだけでした」

　そして、杉原は「世界はアメリカを文明国という。私は世界に、日本がもっと文明国だということを知らせましょうと語り、約1カ月の間、ろくに食事もとらずに総数2139枚のビザを書き続け、約6千人ものユダヤ難民の命を救った。

　1985年、杉原はイスラエル政府より、ユダヤ人を救った外国人に与えられる「諸国民の中の正義の人賞(ヤド・ヴァシェム賞)」を授与された。現在、彼の功績を讃えて、リトアニアの首都ビリニュスには「スギハラ通り」という通りがある