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んとね、これアタシの本じゃないんだ。
トウェインの『アーサー王宮廷のヤンキー』面白いよね、と話を友達としてたら、その友達が貸してくれたの。
20世紀の考古学者パッドウェイが、西ローマ帝国崩壊後、6世紀の古代ローマにタイムスリップしてしまうお話。『ヤンキー』は古代イギリスに漂着してがんばった挙句けっきょくつぶされちゃんだけど、この人は違った。いろんな人を味方につけながら、着々と地盤を強固にしていく。そういう意味では希望がもてる本。だけどアタシとしては主人公本人よりもシリア人のトマススやヴァンダル人の老従僕フリタリクの方に好感をもつ。
理由は、はっきりしている。
確かに、このあと西欧世界はゲルマン人の大移動やフン族による侵攻、イスラムの勃興などによって科学的には1000年の闇の時代に入ってしまうかもしれない。けれど、それを人為的に押さえ込んで、もうひとつの歴史をつくることに成功したとして、それでどうなるの？ 大航海時代が1000年早く来て、有色人種が1000年早く苦しめられる、ただそれだけのことじゃないかしら。
確かにパッドウェイはアメリカ人で、近代的民主主義を古代人に植え付けることに成功するかもしれない。けれどもこの本が書かれた1941年当時のアメリカの人種差別がどの程度のものであったか、それから50年以上経った今ではもうあきらかになっている。百歩譲って主人公が完全な民主主義社会の建設に成功したとしても、彼の死後はどうなるだろう？
友達にはもちろんこんな理屈は言えない。誤解して、気を悪くしてしまうだろう。いいたくないが、女の仕返しはあとが怖い。
だからブログに書いているのだけれど。
「ありがとう。とっても面白かった」
少なくともそれは、ウソではない。
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2019
