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「コーヒーはレギュラーに限る」というコーヒー好きでも、忙しい朝などには重宝するのがインスタントコーヒー。最近ではレギュラーのように産地名を冠した製品も登場し、風味の多様化が進んでいる。専門家にインスタントを飲み比べてもらった。
１位はＵＣＣ上島珈琲の「ザ・ブレンド有機栽培珈琲（コーヒー）」。歴史の長い製品が多いインスタントでは比較的新顔の、2006年９月発売。有機栽培で育てたコロンビア産の豆を使用する。「華やかさはないが深煎（い）りで重厚感」（吉田さん）、「もう１杯飲めそうなクセのなさ」（川口さん）。酸味、苦みとも今回の評価では中程度で、バランスの取れた風味を推す声が多い。
２位に入ったのは豊産業（横浜市）が販売する蘭ダウェ・エグバーツの「モッコナブラックラベル」。国内製品が多いなかで、海外製品はこれと7位のキャピタルの「クライス ロイヤルセレクション」の２品。「しっかりとした苦みがあり“コーヒー感”が強い」（鈴木さん）、「苦みがしっかりとしてアイスコーヒーにもよさそう」（市田さん）など、濃いめの風味がアピールしているようだ。
３位はネスレ日本の「ネスカフェ香味焙煎（ばいせん）」。同社の製品では「違いがわかる男の」というコピーで一世を風靡（ふうび）した「ネスカフェゴールドブレンド」が９位に入ったが、香味焙煎は同社が日本人向けに開発したブランド。「コーヒーらしい香り、余韻が残る」（遠山さん）、「酸味、苦みのバランスが良い」（天野さん）などの声があった。香味焙煎シリーズには他に「モカブレンド」「キリマンジャロブレンド」などがある。
上位３製品はいずれも100グラムあたり1000円前後からそれ以上となる中・高級製品。一方、４位で並んだキーコーヒーの２製品はともに100グラムあたり400円前後で、価格を考えればお買い得だ。
インスタントコーヒーの製法は、大別するとフリーズドライとスプレードライの２つ。前者は抽出したコーヒーを凍結させ、それをくだいていく。後者はコーヒーを高熱のタンク内に吹き込み、水分を蒸発させて粉末化する。６位にはランクインした製品のなかで唯一スプレードライ製法の、味の素ゼネラルフーヅの「ブレンディインスタントコーヒー」が入った。
日本ではスプレードライの登場が早かったが、現在ではフリーズドライの製品が多い。ブレンディは冷たい牛乳や水への溶けやすさをアピール。「クリアな味で風味も深い」（森島さん）と、フリーズドライ製品を相手に健闘している。
◎「お湯は80度」おいしさの秘訣
「インスタントのいいところは、常に同じ風味が出せること」（ネスレ日本の村井達也さん）。確かにレギュラーコーヒーを入れるときのように、細心のテクニックが不要な手軽さが魅力。それでも、おいしい１杯のための工夫はある。
お湯の温度は80度前後が良いとされる。レギュラーは抽出するのに高温が必要で90度以上が推奨されるが、インスタントは熱すぎずぬるすぎず、飲んで快適な温度がベストだ。カップをあらかじめ温めておくと、温度が維持しやすい。
粉の分量は、多くのメーカーの基準がお湯140ミリリットルあたり２グラム（ティースプーン１杯）。120ミリリットルを指定するところもあるが、各社とも「濃さは飲む人の好みに合わせて」（キーコーヒーの田口賢一郎さん）と口をそろえる。
アイスコーヒーを楽しむなら、スプレードライ製法のコーヒーにアグロマート加工を施した製品が使いやすい。この加工は粉末にしたコーヒーにわずかに水分を加え、大きめの粒に仕上げるもの。ブレンディを含め、各社が販売している。
１ ザ・ブレンド有機栽培珈琲（ＵＣＣ上島珈琲） ３３３
（１）500円前後（50グラム）（２）フリーズドライ（３）普通（４）普通（５）有機栽培で育てたコーヒー豆を原料にした
２ モッコナブラックラベル（豊産業） ３００
（１）1575円※（100グラム）（２）フリーズドライ（３）少なめ（４）多め（５）ブルンジ、コスタリカ産の豆を使用
３ ネスカフェ香味焙煎（ネスレ日本） ２９７
（１）868円※（80グラム）（２）フリーズドライ（３）少なめ（４）普通（５）深煎りの豊かな香りとコクを目指した
４ スペシャルブレンド（キーコーヒー） ２８２
（１）400円前後（100グラム）（２）フリーズドライ（３）普通（４）普通（５）コロンビアとブラジル産の豆を使用した
４ プレミアムブレンド（キーコーヒー） ２８２
（１）400円前後（100グラム）（２）フリーズドライ（３）多め（４）普通（５）コロンビア豆をベースにした上品な酸味
６ ブレンディインスタントコーヒー（味の素ゼネラルフーヅ） ２７６
（１）630円前後（100グラム）（２）スプレードライ（３）普通（４）普通（５）冷たい水や牛乳にも溶けやすい
（以下略）
(注)（１）実勢価格、※は希望小売価格。カッコ内は内容量（２）製法（３）酸味（４）苦み（５）特徴。酸味と苦みは選者の平均から判断
【調査方法】 東京都内の百貨店、食品スーパーが取り扱うインスタントコーヒーから17製品を選び、コーヒーに詳しい専門家10人に試飲してもらった。酸味、苦み、香り、好みに合うなどを基準に採点、順位を加味して集計した。専門家は次の通り（敬称略、50音順）。 天野岳夫（三越商品本部食品部食品第三担当）▽市田哲朗（バンタンフードクリエイション）▽川口葉子（サイト「おとりよせネット」「東京カフェマニア」）▽下川泰弘（ドトールコーヒー生産管理統括部）▽鈴木桂水（フードライター）▽遠山敏之（「日経レストラン」編集長）▽平岩理緒（サイト「幸せのケーキ共和国」主宰）▽松永恵太（明治屋仕入業務課）▽森島孝文（服部栄養専門学校）▽吉田宏一（キリンビバレッジ開発研究所飲料開発担当）
http://www.nikkei.co.jp/p1/ranking/
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