蛍雪の宿 尚文 其の三

充実の宴を終え、満ち足りた気分で眠りについたら既にもう朝。
昨夜の余韻にひたりながらも、先ずは頭をスッキリとさせるために朝風呂へと向かいました。

ひんやりとした朝の空気が気持ちよいので露天の方にしようと彼女。
いやいや、〆の湯はやっぱり温泉の方がいい・・・と私。
露天から望む庭の立派な樹の幹の姿に惹かれながらも、私の言葉に納得したのか、内湯の方へと踵を返しました。

こちらは昨日入らなかった方の貸切内湯の脱衣所です。
広々としてかつ清潔で本当に使いやすい脱衣所でした。

貸切内湯は温泉が引かれているとは云っても源泉温度は２５℃しかなく、また湯量も少ないので加水して浴用加熱しています。
もう少し上流に行くと湯量豊富な宝川温泉や湯の小屋温泉があるし、手前には谷川温泉もあるので、ツルツル感の強いアル単泉が好きな人はそちらで立ち寄り湯などを楽しんでから宿に入ると、お湯に関してもより充実感が得られるのではないでしょうか。

こちらが浴室の様子。
浴室はもう一方とはまたひと味違った雰囲気の岩風呂です。

大きな一枚窓の向こうにはまだ残雪の姿が。
鈍色に輝く自然石の表情が、荒々しさと独特の趣とを見事につくり出していました。
ひとことで云うと、実に渋いお風呂！といった印象です。

こちらの洗い場もしっかりと三箇所あり、貸切風呂としては申し分ない数ですね。

さて、朝風呂で身も心もしっかりと覚醒した後は、最後のお楽しみとなる朝食に出向きました。
朝食時間は８時半または９時からと、比較的ゆっくりめの開始です。

食事処に入るとすぐにオレンジジュースや牛乳などの飲み物の用意があり、自由にいただけるようになっていました。

光の差し込む朝は、天然木の優しい雰囲気が一際感じられる食事処。
雰囲気的には、個室が並ぶ隠れ家居酒屋といった感じがしました。

朝食はどのような絶品料理が運ばれてくるのでしょうか。
実に楽しみですね！

先ずは見た目も美味しそうなお漬け物の数々と、朝も嬉しいお品書き。
そう簡単にはお目にかかれない朝食時のお品書きが添えてあるということで、この宿の食事に対する気合いの入れようがしっかりと伝わって来ます。

こちらはこだわり食材のプレートです。
お豆にアスパラに卵焼きと、どれも皆滋味あふれる優しいお味の料理達でしたが、中でも右上にある一見地味で小粒な料理、これが実は鹿肉のカレー煮で極めて絶品！
昨晩から数えて、猪・鶏・豚・牛に続く五品目の肉料理となりますが、一つの宿でこれだけたくさんの種類のお肉をいただけるところも珍しいのではないでしょうか。
この他にも、馬刺や鹿刺、猪のすき焼きに熊鍋なども別注でオーダーすることができ、ソフトなジビエ系料理が好きな人にとっては、足を運んでみて決して損のないお宿であるとお伝えしておきましょう。

続いて地産地消サラダ、赤城鶏のハム添えです。
サラダもしっかりとオリジナリティが感じられて美味しくいただきました。

続いては季節の煮物。
しっかりと味の染みた野菜達が、大皿に盛られて見るからに美味しそうな姿で登場しました。

続いては朝食のメインディッシュともいうべき、手作りウインナーを網焼きでいただきます。
こちらのウインナーは、夕食時に鮎の一夜干し（魚）かウインナー（肉）のどちらか好きな方を一品選ぶことができ、ウインナー好きの私達は迷わずこちらを選びました。

そしてそのお味といえば、もはや多くを語る必要が無いほどの美味しさ。
熱々のウインナーを囓ると、パリッとした皮の中からジューシーな肉汁と旨味の詰まった肉の甘みが溢れ出し、この上ない口福感に包まれたのでした。

更に感動的な料理は続き、こちらは梅肉入りの豆乳蒸しなる一品。
まるでスイーツのように滑らかな豆乳蒸しに、ピリッとした山葵と中に隠された梅肉の酸味が非常に刺激的な味わいとして口の中いっぱいに広がります。
普通に上からカラメルをかけて、豆乳プリンとしていただいても十分満足できそうな素晴らしい料理でした。

ご飯は若女将の実家（新潟県新発田市）で作っているというツヤツヤのコシヒカリ。
それにこだわりの自家製味噌を作った具たくさんの味噌汁に、群馬産大和芋のとろろと地元養鶏場のさくら卵の温泉卵が並び、必然的に朝食も満腹状態への道をたどるのでした。

最後はさっぱりとフルーツとお茶をいただき、夕食同様に大満足の朝食を食べ終わりました。

食後は苦しいお腹を抱えながらロビーにて一休み。

温泉が充実している宿であれば、朝食後にもうひとっ風呂という場合もありますが、今回はどちらかといえば食事に重きを置いたお宿。
しがたって、食後の満足感と余韻とをしっかりとかみ締めながら、珈琲をすすってチェックアウトまでの優雅な朝のひとときを楽しみます。

最後は後ろ髪を引かれるような思いで宿を後にし、季節を変えて必ずまた来ようと心に誓いました。

これで１泊２日のつかの間の旅も終わり。
十分に充電して、再び慌ただしい日常へと戻っていくのでした。

もう数年前からずっと足を運んでみたいと思いつつ、その時々の行き先や空室の巡り合わせが合わなかったことで、なかなか訪問の実現に至らなかった『蛍雪の宿 尚文』。
今回、くじ引きの結果でようやく訪問することができましたが、正直言って自分が思っていた以上の満足感を得ることができ、一万円台で泊まれるお気に入り宿をまた一つ見つけることができた喜びでいっぱいです。
たとえ温泉力は弱くても、それを補う充実のお風呂や料理、更にサービスや宿の雰囲気も文句なし、ありきたり感の少ない個性派宿をこれだけ見事に創り上げているとあれば、人気が出ないハズはありませんね。
また、今回残念ながらくじ引きで『尚文』に敗れた結果になった『ゆの宿上越館』、実はこちらのお宿にもこの７月に訪問してきたのですが、それはもう『尚文』に負けず劣らずの素晴らしいお宿でした。
『上越館』の方もいつかまた紹介できればと思っていますが、自分がまだまだ知らない佳宿がたくさん残っていると思われる上州群馬のお宿、今後もますます目が離せない注目の地域となりそうな予感です。

蛍雪の宿 尚文　http://www.syoubun.com/