オリオン座のベテルギウス、謎の縮小 ( 天文学 ) - ネットのかけら

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オリオン座のベテルギウス、謎の縮小

オリオン座のベテルギウス、謎の縮小
　巨大恒星として有名なオリオン座のベテルギウスが急速に縮小しているらしい。だが、天文学者たちはその理由を解明できていないという。ベテルギウスは地球から600光年の距離にある赤色巨星で、地球からはオリオンの左肩を飾る赤い点として肉眼ではっきりと確認できる。おおいぬ座のシリウス、こいぬ座のプロキオンとともに「冬の大三角」を形作る一等星としてもおなじみだ。
　カリフォルニア大学バークレー校の研究チームは1993年、カリフォルニア州南部のウィルソン山天文台にある赤外空間干渉計でベテルギウスの大きさを測定し、ベテルギウスを太陽系の中心に置くと木星の軌道と同じぐらいの大きさになると推定した。
　しかし、その後に同じ装置を使って測定したところ、現在のベテルギウスは金星の軌道と同程度の大きさしかなく、15年前と比べると15％小さくなっていることがわかった。急速な収縮の原因は解明されていないが、同チームは3年前にベテルギウスの表面に通常とは異なる大きな赤い点があるのを観測している。
　研究チームのメンバーでノーベル賞を受賞したカリフォルニア大学バークレー校の天文学者チャールズ・タウンズ氏は、「ベテルギウスになんらかの不安定な現象が起きているようだ。この赤い点は星の大きさが徐々に縮んでいることと関係があるかもしれない」と話す。
　ミラ型変光星灯と呼ばれるタイプの星は2年周期で25％程度の膨張と収縮を繰り返し、最も収縮したときは観測ができなくなることもある。そのような変光星が脈動する仕組みと理由は既に解明されており、脈動と星の明るさの変化に関係があることもわかっている。
　研究チームによると、ベテルギウスも変光星の一種であり、明るさは数年ごとにわずかに落ちているが、ミラ型変光星のような劇的な変化には程遠く、平均すると明るさは15年前とそれほど変わらないという。
「この星で、何かしらいつもとは違うことが起きている。次に何が起きるのか、というのが目下の疑問だ」とタウンズ氏は言う。約850万歳のベテルギウスは超新星としていつでも爆発する可能性があると予測されており、爆発時にはその様子を地球からはっきりと観測できるはずだ。
「このまま縮小を続けて崩壊するのか、それとも膨張と縮小を繰り返すだけなのかはまだわからない」と、タウンズ氏は熟考中だ。
　この研究は6月9日にカリフォルニア州パサディナで開催されたアメリカ天文学会第214回会合で発表された。
ナショジオ

正確には金星軌道の半径分がベテルギウスの半径から失われて15%縮んだということみたいです。
LIVE_SCIENCE←ここがオリジナルみたい。

金星軌道の半径分って。。。

そんだけ縮んで15%の縮小って。。。

ベテルギウスってどんだけでけぇんや？（笑）。

我々のなじみのあるSI単位系に直すと、金星軌道の半径は約1億kmっすよ。

って言いながら、既に1億kmの概念がないから、やっぱり、金星軌道の半分という換算の方が分かりやすかったりする。。。

意味なかったなSI系。。。

まぁどっちにしても、でかすぎでピンとこなさすぎるので、映像を用意しましたが。。。

こちらも参考動画

ますます、訳分からん（笑）。

ベテルギウスの大きさは取り敢えずおいといて、とにかく、15年で15%という数字は、でかいというか、天文単位系で考えると急激過ぎる。。。

だから爆発する可能性、十分あるんだろうなぁ。。。って実際「ある」って書いてあったわ。。。（笑）

超新星爆発については、高校講座地学「恒星の最後」がよく分かります。

で、ここからが問題。

単純に考えると、600光年離れた場所にベテルギウスがいるということは、600年前のベテルギウスを現在観測していることになるわけです。なので、今、この瞬間にベテルギウスが爆発を起こしたとしても、600年後に観測できるわけなんですよね。

でも、爆発自体が約600年前に既に起こっている可能性も否定できないんですよね（笑）。

実際のところ収縮率がどのくらいで超新星爆発を起こすのかが、よく分からないし、そもそも収縮率がある一定の値に達した時点で爆発するとも限らないし、そもそも宇宙のことなんて、まだほとんど分かっていないから、本当にいつ爆発するかなんて絶対わからないわけで。。。

そうやって考えると、既に600年ほど前に爆発が起こっていても何ら、問題はないんですよね。即ち今日、明日にでも爆発が観測できても不思議はないわけです。

問題は、この今日、明日に爆発が観測できてしまうということ自体が問題で、「観察できた時≦爆発の影響を被る時」で、早ければ同時に影響が出始めるわけなんですよね。600光年離れているから、600年後という感覚とは違ってくるわけなんです。

で、爆発の影響って何がおこるんだろう？ということで、ちょっくらネットで調べてみました。

ベテルギウスの爆発に関して、ウィキによると、

ベテルギウスが超新星爆発を起こした際には地球にも若干の影響が出ると言われているが、地球から距離が離れすぎているためにガンマ線の威力は弱まり（地球からは640光年も離れている）、オゾン層が多少傷つく程度で惑星および生命体への影響はほとんどないと予測されている。ただし超新星爆発の際のガンマ線放出については近年では指向性があることが指摘されており、偶然地球方向を向いて爆発した際の地球への影響は未知数である。。
ウィキペディアベテルギウスから一部抜粋

ガンマ線バースト（ガンマ線放出）によってオゾン層が破壊されると、紫外線の量が激増して、その結果、皮膚がんになっちゃったり、DNAが破壊されるから、奇形が生まれてきたりで、基本的には、ヒトという種は激減するでしょうね。もちろん、紫外線の量が絶対量を超えた場合は地球上から生物が死滅してしまうこともあります。

何と、この最悪のシナリオの映像がYouTubeにありました（笑）。

ネットってなんて便利なんだろう！

上のウィキや映像にもありますように、この指向性があるというところがミソで、ガンマ線のビームの直径次第でしょうね、被害が出るか否かは。

映像のように細い（天文学的にはめっちゃ細い）ビームが600光年先から、ピンポイントで地球に命中する確率なんて、限りなくゼロに近いような気がしますけどねぇ。

限りなくゼロに近い確率で命中したら、それはもう人間なんて要らないっていう、神様の意思ですよ、きっと。

というわけで、二つ目の動画はあくまでも最悪のシナリオであって、その可能性は極めて低いと勝手に判断し、私自身は心配はしていません。

また、ネットって便利いいって書きましたけど、この記事内にある、ベテルギウスまでの距離表記、気付かれた方もいらっしゃるとはおもいますけど、600光年と、640光年という表記があるんですよね。そもそも、ナショジオのオリジナル自体が、ベテルギウスの縮小規模のことを「木星軌道」→「金星軌道」とか言っちゃってるし。。。さらに、直接ここには記載していませんが、数字に関してはかなりバラツキがありました。例えば、超新星爆発を起こす恒星の条件として、太陽の質量の4倍、8倍、20倍という風に何種類か存在してるんですよね（笑）。

まぁそれだけ、宇宙のことについては、はっきりと未だ分かっていることが少ないんでしょうけど。。。

というわけで、ネットは便利良いんですけど、最終的な真実の見極めは、己でちゃんとやらんといかんということですね。さらに専門的なことは、ちゃんと体系化したシステムの中で学ばないと、今のところ、ネットではやっぱダメですね（笑）。