第４４６話 卒業式３

「捧げぇー銃」
と３４期儀杖隊長の掛け声が響き、Ｍ１ガーランドライフルの小気味良い金属音が響き渡る。
私は、最早、隊長ではなく唯の押し出される卒業生である立場を忘れて・・・
後輩たちが立派にこなす諸動作に意識を集中し、彼らの退出までハラハラしていた。
無事に「ザッ、ザッ、ザッ」と去っていく姿を見送って初めて、「ホッ。」と胸を撫で下ろす。

 

「休め！」の号令と「気おぅつけ！」の号令が繰り返えされ、内閣総理大臣の訓示や学校長の挨拶などが粛々と続く。
そして、卒業証書の授与となり、前列の者から、１列毎に一斉に立ち上がり、舞台上手のスロープで待機し、一人ひとり、夏目学校長から大きな証書を受け取っては、速やかに下手のスロープをキビキビと下りていく。

 

４００名程の卒業生全員が受け取るわけだが、時間は思ったよりは短く済みそうだった。何時しか、私の列の番が回ってきて、自分の二人前の右手の同期の動きに注意して立ち上がった。（ひとつ隣を意識するのでは、一斉に立ち上がる事は出来ない）
我々の列は上手く立ち上がる事ができ、行儀よくスロープに並んだ。

そして、刻、一刻と学校長の顔が近づき、いよいよ私の番が回ってきた。
「電気屋としき」とアナウンスがかかると私は、鋭く返事をして、証書を受け取る。
無事に、イメージトレーニングをしていた通りに、（少しまごついたが）何とか無事にスロープを下ることが出来た。
その後、自分の席に戻り、卒業証書の上に制帽を載せ、後は、あの一瞬を待つばかりになった。

式典は無事に終了し、内閣総理大臣をはじめ各国武官達も退出していく。

残された我々は、落ち着かず刀のコジリをガシガシとさせるように、帽子の鍔にかけた指を曲げたり伸ばしたりして、ジリジリと待っている。
その間、テレビカメラのスタンバイや退出口の確保が行われているのだ。

やがて、今まで正面を向いて号令を掛けていた、後期学生隊学生長が初めて回れ右をして、振り返った。
一瞬、彼の顔に、淋しさと、喜びと、緊張が入り混じった複雑な影が差したかと思いきや、怒涛の号令を放った。

 

「３３期、別れぇぇぇぇ！」

 

私は、「オゥゥゥッス！」という訳の判らない叫び声とともに、渾身の力で右手に持った制帽を天めがけ放った。
自分の右手がスローモーションに動くように感じられ、帽子がこれまたユックリと右手の人差指と中指の間から立ち上り、グングンと駆け上っていくように思えた。
当初、高度が低く、視界を遮っていた帽子たちは時間と共に、天に小さくなりながら吸い上げられていく。
放物線の頂点に届いたとき、帽子の群れは、まるで紺色に咲いた星のようであった。
私はこの一瞬の短い時間のうちに、４年間を振り返り、最も大切な人に思いを馳せた。
そして、古代の羊飼いが天空の星を繋ぎ合わせ様々な絵を組み上げたように・・・
私は帽子を繋ぎ合わせ、”Ｈ”の笑顔を思い描いた。
やがて、万有引力に引き戻され、帽子が床に向かってくるのを感じると、私たちは退出口に向かって駆け出した。

 

 

”Ｈ”は帽子の乱舞を、思わずハンカチを握りしめ見入っていた。
放り投げた帽子が、まだ床に落ちる前に、卒業生達が退出口に怒涛のように会場から噴出していくのを眺めながら、心の中で「としき、おめでとう。」と念じた。
そして、足早に、タクシー乗り場へ向かった。

「”Ｈ”は確かに自分の青春も彼と一緒にあったのだ。そして、その青春の終焉を彼と一緒に迎えたのだ。これで良かったのだ。明日からは、それぞれの道を進むのだ。」
「ありがとう。」
と心の中で何度も呟いた。

タクシーは、頼みもしないのに少し遠回りをしてくれた。
タクシーは、シェルのガソリンスタンドを左折して、青い東京湾を右手に、ベース方面に向かって小さくなっていった。

 

つづく