最終話 卒業式５

防衛大学校のお話も最後になった。

この章が終われば、後はエピローグという、若干の補足を付け加えながら最後の研磨仕上げ作業を行うだけである。（これもまた、一苦労だが・・・）
私は防衛大学校時代の話を結ぶにあたり、それを執筆する場所を、それなりの所で迎えようと思った。
いい場所があった。
「Resuturant&Bar アンカーの近くで学生時代、”H”とのデートで何度も前を通ったホテルである。
「Hotel　New　Grand」この４０３号室で学生時代最後の１章を書き上げたいと思う。

 

 

 

図書館から私は自室に戻ってきた。先ずは寝室へ向かった。
自室といっても、最早、自習室の机の上に３個の鞄が置かれているだけである。
この日を前に、既に、大抵の荷物は宅配便で、神戸の実家へ送られていたからである。
私は、大好きだった常装の制服を脱ぎ、丁寧にロッカーの中のハンガーにかけた。
布製の袖カラーを外し、襟カラーを外し、襟章、袖の桜を外しベッドに並べた。
そして、下宿から事前に持ってきていたブレザーとグレーのチェックのズボンを身に着け、ネクタイを締めながら自習室へ入った。

 

何と！！、私の机の上には、真紅のバラの花束が置かれている。

メッセージカードをドキドキしながら開けた。しかし、其処には私の期待する筆跡は無かった。
花束はアカシア会のパートナー校から、卒業生各人に贈られたものであった。
私は正直かなり失望したけれども、生花を頂いたのだ。大事に持って帰ることにした。

そんな花束を抱えて思案している所へ、ノックが響く。

私が「どうぞ！」と答えると、１年生がヒョイッと顔を出した。
そして、「お届け物です！」と言うと、私に、先ほど総合体育館で放り投げた帽子を・・・・・・
サンタクロースが持っているような白い布袋から、私の帽子を取り出すと静かに差し出した。
私は花束を置き、両手で帽子を受け取った。（帽子は原則、焼却処分される事になっているが、そんな事をしても二酸化炭素と有毒ガスを吐き出すだけ・・・個人に譲渡された）
そして、もう一度、余裕がありそうな鞄を開けて、帽子を詰め込み、もう一度チャックを掛けなおした。

 

あと、残されたことは、荷物を持って此処を去るだけだった。
私が鞄を持ち上げた瞬間、中隊指導官が入ってきた。
「電気屋！居るか？」
私の顔を見て晴れ晴れしく中隊指導官は笑った。
「卒業おめでとう！頑張れよ！何か困ったことがあれば、遠慮なく電話寄越せよ！」
「そうそう、任官辞退承認証、それと、約束の品だ！」
と言って、「メコン」の空瓶を私の胸に押し付けた。

 

「メコン」の空瓶は酔った勢いで、「少し中隊指導官をからかってやろう！」と思いついた事なのに。
しかし、その空っぽの瓶の中に、中隊指導官の人柄と誠実さが溢れんばかりに充填されているのを感じ、私は有難く頂戴することにした。
大隊指導官の「裏切者」発言や「大喪の礼」参列辞退強要などで歪んでいた私の感情は、「メコン」空瓶のお陰で霧散した。
そして、先ほどの鞄のチャックをもう一度開けて、空瓶を詰め込んだ。
正真正銘、鞄はパンパンに膨れ上がり、その他一切の荷物を鞄は拒否をしていた。

 

鞄を持って中央階段を下りていく。
１年生のころに散々いたぶられた大隊週番室が見えた。
私は週番室にいた当直幹部に尋ねた。
「木札、貰って良いですか？」
当直幹部は言った。
「もう、帰校遅延することは一生無いな！良いぞ、もって帰れ！」
私は、寂しく笑った。

 

薄暗い学生舎から舎前に出ると、先日の卒業ダンスパーティーで妹殿の依頼をしてくれた同期が私の姿を認め・・・
陸曹長の階級章をつけた制服で・・・私にグングン近寄るや・・・・
突然、私を力の限りで引き寄せ、思いっきり抱きしめた。
涙もろい彼は、泣きながら「としき、頑張れよ！」「何時かまた、会おうな！」と言う。
近くにいた両親は言葉もなく、私達同期の世界を眺めているだけだった。

 

やがて、４年前、着校した時と同じように。（父のクラウンの型は最新式のものになっていたが・・・・）
トランクの奥に３つの鞄を放り込み、バタンとトランクを閉めた。
私は花束を後部座席の窓の所の開きスペースに置くと、明るく言った。
「戻ろうか。」
クラウンは防大坂を下りていく。そして右折。
シェルのガソリンスタンドを左折。

奇しくも。３時間ほど前に”Ｈ”の乗ったタクシーと同じ道を辿っていく。

私は、去っていく"Ｈ"と過ごした横須賀の町を、自分の網膜に刻みつけるために、父に指示を出して車を誘導した。
米が浜、横須賀中央駅、さいか屋前、”H”を押し付けたシャッター、ベース入口、EMクラブ前、汐入駅、そして葉山の横横道路のインターチェンジに向かい坂を上っていく。
この途中に、”H”の家がある。
私は”H”の家の方向を、首の関節が外れるぐらい、バラの花束の越しに見送った。
そしていよいよ、見えなくなると・・・・・

私は母に尋ねた。

防衛大に入校するとき無口を決め込んでいた母がこの度は快活に返事を寄越した。
「明日の僕のチケット持っている？」
母はハンドバッグから「はい、これ！」と言いながらキャセイの航空券を取り出し、差し出した。

パリ行きのチケットだった。
私は無性にオルセーへ。ドガの踊り子達を生で、見たかったのだ。

 

こんな事をして冷却期間でも置かないと・・・・一般社会に戻るには・・・小原台の生活はあまりにも苛烈過ぎた。

 

FIN