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石油に頼らない能原確保
−電気炉炭焼窯の推進
5 里山の省エネ戦略
ⅰ 芝刈り縄綯(な)いの時代
芝刈り縄綯いの時代つまり環境循環社会には棄てる物は何もなく、全てが太陽の恵みで、それを利用しながら生活できた。よって、この時代は、自給自足だ。だが、今日、農山村で自給できる物は少なくなってきた。本来、森林は、木材だけでなく、燃料資源だったのだが、今は何の役にも立っていない。大半は棄てられている。外国産に押されてと言うより、国家の無策で、災害の原因にしかなっていない。撤退集落にしようか、という所まできた。
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だが、農山村回復は、日本の回復で、森林の活用を図るのが最善だ。そう、最近、里山回帰が声高に叫ばれている。が、里山には仕事がない、森の木を切っても金にならない、木を除けば、何もない。そんな所に行きたがる者がいるのか。「兎追いし、彼の山‥‥」だが、どうにもならない。ビルの高層化で都会が荒れ、技術を外国に奪われ、日本が沈没するのなら、農村回帰がその挽回の秘策になる。私は、長い間考えた結果、里山の利用には、炭焼の高度化が最短で最高の方法だと気づいた。
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話は、脱線する。私が、炭焼を始めようと最初に行った所が、和歌山県の南部川(→南部町)。紀伊田辺からバスで10キロ以上の山あいの地だ。一日に数本しかバスがない。帰り、危うく乗り遅れるところだった。この日は、金環日食の日、忘れはしない(2012、5、20)。この日、帰りに小鳥を買った。この小鳥が逃出し、半年後、また、この近くに行った(左側写真)。近くに熊楠記念館があった。この頃から日課が忙しくなり、もう遊んでいられなくなった。
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ⅱ 世界の木質資源
間伐材とは、植林時には密集状態で植え、その後、成長に合わせて少しずつ間引きして伐採された木材の事だ。間伐しないと、無秩序に大きくなってしまうので、それを防ぐために行う。間伐材は、棄てる訳ではなく、大きさに合わせて利用できる資源だ。
林野庁によると、最近、我が国の森林の年間成長量は約8千万立米(2008)で、その内、国内供給量は、4分の1の2千万立米だという。つまり、木材生長量の4分の1しか使わず、4分の3は、朽ちさせる運命にある。なら、木材の需要が少ないのか。トンでもない。1996年の輸入量は、9千万立米で木材生長量より多いのだ。
ちょっと待て、木材は重くて運送費が掛かるのに、何で、外国産の方が安いのだ。それは、日本国内の直ぐそこにある山から切出す運賃より、遙か遠くの外国産を運搬する方が安いという異常現象を起こしているからだ。正に国家の無策以外の何物でもない。輸入量の45%は北米から、20%は東南アジアからだという。日本の森林率(森林の深さではなく、国土の覆土率をいう)が70%弱(世界平均は30%)で世界第3位だということを考えると、更にその異常さが分かる。
次は、炭焼に移ろう。日本の国内生産量は7万トン、輸入量は11万トンで、自給率が40%だ。まず、驚くのは、炭は、太陽能源の84%を固定し、燃料としてはこれほど有用な物はないのに、その木炭への加工率が0.35%(←70,000/20,000,000トン)しかないことだ。輸入量も少ないが、木炭は、石油などと比べて、それほど利用価値が小さい物か。
海外を見てみると、更にまた異常さが見えてくる。単価は、日本産が400〜500円/kgであるのに対し、外国産は100円程度。インドネシア産は、質が落ちるのか60円程度だ。なお、中国は、自国の山林が荒れるという理由で、2004年から木炭の輸出を禁止した。驚きは、インドネシアやパプア・ニューギニア。生活の日銭とは言え、森林を激しく伐採し、国土の荒れ地が1割も増加したという深刻事態だ。そのため、原木での輸出を禁止したところ、脱法的に合板加工や木炭が増えた。炭焼技術が低く、しかも単価が極めて安い。低収率でも日本に売れるとなると、森林の荒廃が止まる気配がない。国土破壊でしかない(木質炭化学会の講演2013)。更には、地球温暖化に拍車が掛かる。
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