Keep in mind(4) ( 小説 ) - Cafe 『La bussola nella vita』旧舘

Keep in mind(4)

｢……何だあれ？｣
｢簡単に言えば、敵だねぇ～｣
全くの他人事のように亮介が言った。
それは一見大きい犬のようだったが、牙はまさしく野獣のそれだった。
体毛は殆ど無く、代わりに黒い靄のようなものが覆っていて、爪も相当大きく、とがっている。剣道場の床が涎で汚れた。
｢健一、来るぞ！｣
いきなり亮介が叫び、握っていた木刀を健一に握らせた。
はっとする。相手は当然待ってくれない。恵子は守らないといけない。頼みの亮介も今は負傷してるし……
結局俺は何もできないのか？今になって亮介の大きさを感じた。
もう怪物は駆け出し始めている。その動きがスローモーションになって、ぼんやりと頭を通過した。
｢健一、危ない！！｣
再びはっとする。いつの間にか怪物はもう目前まで迫っていた。
殆ど反射的に木刀を構えて、姿勢を守りの型に移した。
もう、慣れきった型の変化。メリハリをつけて攻守を変えるとうまく動きやすい。確か顧問が言ってたな。
怪物は前足の異常に発達した爪を振りかざした。
とっさに木刀で弾く。
｢メシィ｣
嫌な音が広がったが、幸い木刀にめり込んだだけで爪は止まった。
攻撃が失敗に終わったと見るや否や、すぐに怪物は体を翻し、再び牙をむいた。
どうなってんだよ？！どうなってんだ！！
頭の中で言葉が延々廻っていく。一度にいろんなことが起こりすぎて、もう何がなんだかわからない。
「うわあぁぁ……！！」
頭を抑えて無意味に叫んだ。そうしないと頭が変になりそうだった。
「なんなんだよ！？一体！！」
もう一声叫ぼうと息を吸った。そしたら後ろで声が聞こえた。
いつも馬鹿なことを言ってるけど、困ったときは頼りになる声。
少しうんざりするけど、その声が無かったらさびしい声。
｢健一、落ち着け！！基本の型から踏み込んで打つんだ！｣
顔を上げ正面を見る。同時に体を攻撃の型へ移す。
相手はこちらをうかがって姿勢を低くし、唸っている。
やってやろうじゃねえか。
健一の眼に、もう迷いは無かった。
踏み込んで一気に間合いを詰めた。
「やあっ！！」
一気に、垂直に木刀を振り下ろした。
がつっ。見事に木刀は怪物の頭へとあたった。
続いて横から小手の要領でなぎ払う。顧問に今の振りを見られたら、きっと怒られるだろうな。
がつん。今度は怪物もさすがに食らったらしく、吹っ飛んで壁にぶつかり、そのまま動かなくなった。
まだ構えたままの健一がつぶやいた。
「やった、……のか……？」
｢すごい！健一君！｣
恵子も喜んではしゃぐ。そのそばにはいやに冷静な顔の亮介がいた。
「ん？どうした、亮介。」
亮介は黙って先程倒れた怪物を指差した。
見ると、怪物は、正確に言うと怪物の周りの靄のようなものが、ふくらんでる気がした。
｢お、おいおい何だよ、何なんだよ？！｣
本能的に体を後ろへ引く。
｢健一、多分大丈夫だ。｣
落ち着いた声が後ろで響いた。
「え？」
もう一度怪物を見てみた。霧は膨らみ、やがて薄くなって、消えた。
霧が消えると同時に怪物の体も霧となって消えていく。
｢どういうことだろう……。こいつら、実体が無いのか？｣
健一が怪物のいた場所を木刀でつつきながら言った。
｢さあ、解らない。でも、このままここにいちゃまずい気がするんだ。でもここにいなくちゃならない気もする。｣
「どっちなんだよ？！」
あやふやな亮介の答えに、鋭く健一が突っ込んだ。
｢だって、こいつの存在だって意味不明なんだぞ？！｣
つついていた場所を木刀で指しながら続けた。
｢それなのに学校の中まで誰もいないし！おまけにここにいないといけない気がする？！｣
｢……まーまー、熱くならない｣
亮介が健一を静める。
「たしかにここは危険だ。でも外が安全だとは限らないだろ？」
「え……？」
亮介は剣道場の窓の外を睨みながら言った。
｢……あの空。この学校の真上以外真っ暗だろ？きっと外も、いや外のほうが危ない。｣
｢何が起きてるかはわからないけど、とりあえず今俺たちは生きてる。あの犬みたいなやつがまた襲ってこないとも限らないし、とりあえずいまは体制を整えよう。｣
亮介の冷静な言葉を聞いて、健一は渋々了承した。
｢……確かに、そのとおりだ。すまん、亮介。｣
｢別にいいよ～｣
ころっと表情を変えて亮介が言った。
今まで黙っていた恵子が口を開いた。
｢じゃあさ、屋上に行ってみない？あそこからだったら町の様子も見やすいと思うし。｣
｢そうだな。ここで準備してから屋上へ向かってみよう。｣
言いながら健一は奥へ木刀を取りに行った。
剣道部では腕力を鍛えるために竹刀よりも重い木刀をトレーニング用に置いていた。それは顧問の趣味も入ってたが。
｢はい。これは亮介の。こっちは一応恵子の。それと救急箱。｣
それぞれに手渡した。
｢懐かしいねぇ、この感触｣
「亮介君って、剣道部だったの？」
疑問に思った恵子が問う。
亮介の代わりに健一が口を開いた。
｢ああ。一週間な。｣
｢あれは剣道が俺と合わなかっただけだよ｣
相変わらずの軽い口調で亮介が言った。
「まあ、とりあえず屋上をめざそ。」
「よし、いくか。」
木刀しか手元に無いのが心細いが、無いよりはましだ。
慎重にドアに手をかけた。
ゆっくりノブを回す。
「……あれ？」
びくともしない。鍵がかかってるというより、外側から押さえつけられてるようだ。
「……どうした、健一。」
「いや、ドアが……開かない。ちょっと亮介、手伝ってくれ」
「あ～い」
心配そうに見守る恵子をよそに、間の抜けた声で亮介が返事をした。
二人でドアノブをつかむ。
「いくぞ、せーのっ！！」
二人が同時に力をかける。ドアノブはびくともしない。
「くそっ、どうなってんだ？」
武道場の出入り口はここしかない。窓にはすべて格子があり、出ることは出来ないだろう。
「……仕方ない、ドアの窓を割って出よう。」
健一がそう言うと、亮介もうなずいた。
「それしかないな。」
健一はドアから一歩引き、木刀を構える。
踏み込んでドアのガラスを一閃した。
しかし、割れない。どんなに強く打っても、傷ひとつ付かない。
「はぁ、はぁ……」
「ほんとにどうなってんだ！？」
「……これはマジでなんか起こってるな」
「もしかして……私達このまま……」
恵子が不安そうな声を出した。