Breath Dragoon(27)

「……予想通り……だな」

ポートヴィルヘルムの門をくぐった先は、予想通りの光景が広がっていた。
人一人いない。この地方特有の霧が、その不気味さを助長していた。
露天のタープの中にも、当然人はいなかった。山積にされた果物は爛熟を通り越して腐敗し始め、ハエがたかっていた。
道にはごみや板切れが散乱している。お世辞にも綺麗とはいえない。
大人たちは一体どこにいるのだろうか。姿が見えないことが逆に恐怖心を煽る。

「……ひどいね」

鼻をつまみながらセフィが言った。確かにひどい。仮にこのまま世界が戻っても、彼らの被害は尋常じゃない。恐らくここも復興に長くかかるだろう。
警戒しながら道を進んでいく。どうやら商店街から飲食店街へ入ったようだ。

「お、ヴェルデ、酒場があるぞ。……寄っていかんか？」

金剛が前にある建物を指差した。なみなみと注がれたジョッキの看板がかかっている。
確かに今は酔いにこの気持ちを流したい。そんな思いはあった。ちょうどまだ昼だ。夜を待たないと首都には近づけないだろうし、ここで時間をつぶすのも良いかもしれない。

「……それも良いかもしれないな。どの道夜まで待たないと首都には入れないだろうし。」
「よっしゃ！」

ガッツポーズをとる金剛の横でエミリアが反論した。

「何を考えている？ 今はそんなことをしている場合ではないだろう！」
「まあまあ」

金剛がエミリアをなだめに入った。

「今この瞬間にも命を落とす人々がいるのだぞ！？ それを私たちが無意味な時間を過ごしてどうする！？」
「無意味、じゃ無いさ。」

ヴェルデが口を開いた。

「ここで体を休めておかないと、肝心なときに力が入らないかもしれない。それにここらへんで団結しなおさないとな」
「それはそうだが……」

確かに、長旅に加えてビリュテクスとの戦闘、さらにここの荒廃ぶりを目の当たりにして、一番心身ともに疲弊していたのはほかならぬエミリアだった。

「……仕方あるまい。あくまで休憩だからな」

エミリアは諦めたようにそう言った。

「よし、決まりだな。」

4人は扉を開けてその中に入った。当然中には誰もいなかったが、中はあらされたりした様子も無く、いたって綺麗だった。
カウンターに金剛、エミリア、セフィが座り、ヴェルデがカウンターの向こうに立った。

「お客様、ご注文は？」

ヴェルデが軽い調子で言った。思わずセフィが吹き出した。

「わしはビールで！」
「じゃあ……あたしお任せで」

金剛とセフィが言った。エミリアは黙ったままだ。

「エミリアは？」

ヴェルデが尋ねると、エミリアは少し悩んだ後に注文を告げた。

「私は赤ワインを頼む」

金剛のを注ぎ終わったヴェルデは、赤ワインのビンを開けてグラスに注いだ。
のどを鳴らして一気に飲む金剛の隣で、優雅にエミリアがワインを飲んだ。

「やっぱり酒はええのう！！」

がつん、とカウンターにジョッキを置いて、金剛が言った。顔が既に紅いのは気のせいだろうか。
ヴェルデは下の棚にあったカクテルの棚の、一番アルコールの低い白桃カクテルを注いでセフィに出した。

「はい、どうぞ」
「ありがと」

セフィはそれを一口含んだ。
この世界では基本的に飲酒に関しての法は無い。子供でも割と普通にぶどう酒などを飲むし、ここグランディリオの人には二日酔いの概念も無いので、飲み水代わりに近い状態だった。
が、セフィは昔からあんまり飲めないみたいだった。ヴェルデは普通よりは強いほうなので勧めたりもしたが、すぐに酔ってしまうらしい。
そんな彼女をよそに、金剛は二杯目のジョッキをがつんと置いた。

「何日ぶりの酒かのう…… かんどうじゃぁ」

そのまま泣き崩れる。かと思うとすぐに顔を上げて笑った。

「かっかっか！ 今日は飲むぞー！」

セフィはグラスの半分くらいまで飲んでいたが、ゆらゆら頭が揺れていた。

「あたし、もう駄目かも……」

ふらふらと立ち上がって奥のテーブルのほうに座った。やっぱりまだ駄目なんだな。そう思いながらヴェルデもワインに口をつけた。ここの店主には悪いが、飲んだ分のお金を置いていくことにして、今日はここでゆっくり休もう。
ふとエミリアのほうを見た。飲みはじめと変わらず優雅だが、ワインの空き瓶はもう3本目になろうとしている。

「お、おいエミリア…… 飲みすぎじゃないか？」
「いつものことだ」

心配していった言葉もさらりと流されて、ヴェルデは言葉を失ってしまった。代わりにグラスの中を飲み干し、次の一杯を注いだ。

「お、姫さん良いのみっぷりじゃのう！ まあわしには負けるが」

にかにか笑いを浮かべて金剛が言った。エミリアは無言のままグラスを空にしてまた注ぐ。
二人の静かな戦いが始まった。