Breath Dragoon(34)

　その刹那、聴き慣れた発砲音が耳を突いた。そして目の前の大男がゆらりとよろける。
「な、なにい！？」
｢ヴェルデ！｣
　後ろを振り返る。そこには見慣れた人懐っこいあの蒼い瞳と、くわえ煙草の男が立っていた。
｢ヴェルデ、まだ諦めるな！　お前の風の力で剣を創れ！｣
「ヴァンプ！？｣
「くそぉぉぉ！！　ゆるさん、ゆるさんぞ！！！」
　大男が唸り、そして斧を振り上げた。

　彼の声が頭に響く。自分から剣を創り出す……
　よく解らないが、何故か今の自分にはそれが出来る気がした。どのみち、もう迷っている時間はない。
　手を前にかざして力を込める。手のひらから光があふれ、それはやがて剣の形となった。そのまま光はさらに輝きを増し、細く、長く伸びていく。
｢……!｣
　光が収まり始め、あたりがはっきりと見えるようになった。ヴェルデの手には｢光｣が握られている｡
｢…………｣
　あっけに取られていた大男が口を開く｡
｢……なんだそれは?｣
　ヴェルデはその｢光｣を握りなおした｡ほのかな温かみがかえってくる｡まるで何かとてつもなく大きなものに抱き込まれているようだ｡
「……運命を悔やむのは」
　男のほうに向き直り、いつもの構えをとる。
｢どうやら俺じゃないようだな｣
　言葉を聞いた男が、甲冑の外からでもわかるくらいに顔を赤くさせた｡
｢小賢しいわ！！｣
　思い切り斧を振り上げて、ヴェルデの頭上に振り下ろす｡ヴェルデは先ほどと同じように剣で身を防ぐ｡
｢キィ……ン｣
　負けたほうは男の斧のほうだった｡ヴェルデの剣を受けたほうの刃がこぼれ、光によって後方へ弾かれる｡
｢なっ……なにぃ！？｣
　大きく開いた胴にすかさずヴェルデが斬撃を叩き込む｡
　白銀の鎧が大きく裂け、血が滴った。
｢ぐぅっ……｣
　まけじと大男は斧をなぎ払う。しかし、遅い。斧はむなしく何も無い場所を通過し、一瞬早く動いたヴェルデが斧の隙に合わせて袈裟斬を放つ。
「つ、強い……」
　斬撃の衝撃を受けて吹っ飛びながらそんな言葉が漏れた。男が地面に触れる前にさらに切り上げが入る。
　どさっ。
　もう、勝負はついていた。
「貴様……」
「…………」
　倒れた大男の足元に、ヴェルデが静かに立つ。ヴェルデは無言で、腰にさしてあった回復薬を取り出し、ふたを空けて男の傷口に振りかけた。
｢……どういう、つもりだ｣
｢喋るな。傷に触るぞ｣
　一本めが空になると、次の一本を。最後に甲冑と鎧をはずしてやる。
｢くそっ、敵に情けをかけられるとはな｣
　そういう男の顔は、涙であふれていた。今までの口調や、体躯からは想像もつかないような、やさしい顔。
「あと一時間もすれば傷は塞がるはずだ。それまで、くれぐれも動くなよ」
｢……｣
｢ヴェルデ！｣
　後ろから、聞きたかった響きが聞こえた。人懐っこい、明るい笑顔とともに。