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ハワイではよく虹を見かける。
夜の雨が上がって、朝の空にかすかな虹があるのはいいもんだ。
気持ちがさわやかになる。
（Ｒｙｏは良く眠っただろうか…）
ケラーは目覚めて一番にＲｙｏを思い出し、苦笑した。
結婚する以前、目覚めて真っ先に考えることは「彼女」のことだった。
それが、今、妻でもなく、娘でもなく、あの孤児のことを思っている。
（あの子が息子なら、なんだって教えてやるのに・・・）
ケラーは本気でそう思った。
しかし…あの子は、かわいい笑顔の下に、どんな苦労を隠していることか。
ジャクソンの家であの子がみせた、「１秒後の顔まね」は 何を意味する？
どうして人の顔をコピーするのか。それに、あの階段の降り方…。
ケラーはベッドから抜け出し、寝室の窓を開けて外の風を入れた。
階段室から出たＲｙｏの行動を、記憶の中で再現する。
（この階段の降り方はなんだ！ どうしてここまで音を気にる？）
ケラーは、Ｒｙｏがまるで、忍者のように降りるのをふしぎに思った。
ケラーはまだ知らない。食事を満足に与えられなかった
Ｒｙｏは、のどの渇きを、家族が寝静まった深夜にいやす
悲しい習慣を、この歳で身につけていたことを。
ケラーはしばらくＲｙｏを見下ろしていたが、足早に階段を降りた。
時間をかけて階段を下りたＲｙｏは、ドンドンと大きな音で下りて
きたケラーを、目を見開いて見上げていた。
（魔法の靴とでも思っているのか？
これをはけば、階段を勢い良く下りられるって…）
「腕」のとき同様、Ｒｙｏは、ごついブーツをさわってきた。
かがみこみ、こぶしでコンコンとノックしている。その音が楽しかったのか、
Ｒｙｏは何度かそれを繰り返していた。
（そんなつまらないことも、楽しいのか）
明かりのない階段室に閉じ込められていたのなら、遊ぶことさえできなかったろう。
（だから、音に…、聞こえる音の楽しさを喜ぶんだ）
暗闇の中で、ドアの向こうから聞こえる音を楽しみ、聞いて遊ぶ…。
リビングには、ジャクソン一家の団欒があっただろうに、あの子は
あんなところに閉じ込められていた。なぜそんなひどいことができるのか！
ケラーは目の前の小さな子が、たまらなく不憫（ふびん）に思えた。
廊下の真ん中を歩いていたＲｙｏが、キッチンのドアのそばでは避けるように
遠回りをした。そして、急に反対側の壁にからだをすりつけてうずくまった。
呼吸が荒い。落ち着かせるために後ろから両腕をまわし、輪を作ってから
下腹をグッと強くしめた。発作を起こした子にする救急法だ。
呼吸の荒さはそれでおさまったが、キッチンを見ないようにして
Ｒｙｏは逃げていった。
ケラーの頭の中で、シンクをうならせ、蛇口からほとばしっていた、水の光景が
浮かんだ。
Ｒｙｏのくちびるが乾いて血がにじんでいたのは、食べ物はもちろん、水さえ
まともに与えられなかったせいだろう。
手やからだを動かすことまで禁じられ、蛇口に触ることさえ止められていた
としたら…。
そうか！ 蛇口の閉め方は、わからないかもしれない。
それで、朝までそのままになっていたのも理由がつく。
しかし、男の子だろう。蛇口くらい、自分で閉めろ！
自分で開け閉めできることを、今覚えるんだ。
ケラーはＲｙｏの手を引き、シンクの前に連れて行った。
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「プレアデスの剣」
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「血のにじんだ背中」
★分署に到着し、ケラーは里親の行方を調べさせた。
報告を待つ間、想像してみる。
明かりのない階段室の暗闇の中で、毎晩Ｒｙｏは何を
していたのだろう。
部屋といっても、天井裏に上がるだけの階段下の物置。
明かりのスイッチは上から板が打ち付けられていた。
どう考えてもわからない。Ｒｙｏがいくら手を伸ばしても、
届くわけもない高さ。それなのに、どうして分厚い板を、 ３枚も打ち付けなければならなかったのか。 それ以上に、ひとつしかない小さなドアに、なぜ廊下から
ライティングデスクを押し付けなければならなかったのだろう。
「ダメです、ケラー保安官。この子の里親家族はずいぶん前に
オアフを出たようです。
会社が倒産したので、夜逃げしかなかったのでしょう」 部下が受話器を置きながら、肩をすくめてそう事件をしめくくった。
「この子、また里親に預けられるんですかね」
ケラーはソファーに静かに座り、両手を組みながら
爪をはじいているＲｙｏを見つめていた。
「何してるんです、この子？ お祈り？ まさか…」
「目の見えない子が良くする遊びだよ」
そう言ってからケラーは、（クソッ！）とテーブルを叩いた。
そうか、そうだったのか。この子はあの暗闇の中で、
こうしてさびしい夜を耐えていたんだ。
「見えないって、この子、ちゃんと見えてるじゃありませんか」。
部下はそう言ってから、Ｒｙｏの前にかがみ、ポケットから
棒のついたキャンディーを出した。
「ぼくちゃん、キャンディでちゅよ〜。ほちくないかぁ？
おいしいおいしいレモン味だじょ〜」。
しかし、Ｒｙｏは、警官が赤ちゃん言葉で話しかけたというのに
キャンディーには反応しなかった。
「あれっ？ 本当に見えてないのでしょうか」。
ケラーは（チッ）と舌をならしてインターフォンに手を伸ばした。
「ジャスミン。この子にパイナップルジュースをやってくれないか」
そう言ってから、部下に向き直った。
「ジョディー。知らないんだよ、きっと。
それが食べ物だってことをな」
「そんなこと…。甥っ子なんか、おんなじ２歳ですけど、
棒まで口の中に入れて、牛みたいによだれ流してますよ」
「試してみろ。キャンディーを、口びるにつけてみるんだ」
「むしゃぶりつく方に５ドル！ いいですね？ 保安官」
警官は（いただきっ！）とばかりにキャンディーをくちびるに
押し当てた。
しかしＲｙｏは、少しなめて、すぐに顔をゆがめた。
そして、口に入ったわずかな甘みを、ペッと吐き出した。
「なんで食べないんだよ…。ダイエット中か？」
「食べさせてもらったことがないんだろう、おそらくな」
「里親がいたんでしょう？ どうしてそこまで鬼になれるんです？」
警官はそう言って、大きな手でＲｙｏの頭をなでた。
自分に伸ばされた手に、ビクッとふるえてＲｙｏは身がまえた。
自分に差し出される手は、すべて、自分を叩くものと思い込んで いた。 そのとき、警官は、Ｒｙｏの首筋から背中にかけて、何か
普通でないものを感じた。
そっと襟首に指を入れ、背中をのぞいてみる。そして、
（あっ）と小さく叫んで絶句した。
「どうした？ 虫でも入ってたのか？」
「保安官！・・・この子、背中一面、青あざだらけです！
血が固まったまま、こびりついているのも、ひとつや ふたつじゃないですよ！」
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「ダンボールのベッドに」
★踏み込んだジャクソンの家に、娘と同じくらいの男の子が、
床に敷かれたダンボールの上にひざをまるめて眠っていた。
長いことここで寝ているのだろう。ダンボールには、丸くなって
眠る男の子のからだそっくりに、くぼんだ跡がついていた。 いくら養子だからといって、こんなことが出来るものなのか。
まだ３歳にもならないこの子を,シーツもなしに、ダンボールに 寝かせていたなんて、なんてことをするんだ。
ケラーは男の子を抱き上げた。
さっきもそう思ったが、娘よりはるかに軽かった。
もしかして、まともに食事ももらえてなかったのかと、 ケラーはまたうなった。
ネコのようにまるくなって眠る男の子の左の親指が、
すっぽりと根元までくわえられていた。
★乱暴に壊したので、物置部屋のドアは、ギザギザに
引きちぎられ、鋭くとがっていた。
Ｒｙｏを抱き上げたままでは、通れない。 ケラーはＲｙｏを下ろし、出るようにうながした。
Ｒｙｏは引きちぎられたドアに驚き、振り返ってケラーを見上げた。
そして、そのまま近寄って、腕にさわってきた。 ２、３回さすりながら、にっこりとほほえんだ。 かわいい笑顔だった。
気がつくと、その瞳は、ケラーがくっきりと映るほど、
鮮やかなブルーだった。
Ｒｙｏが…そっと階段を下りている。
１段下りて座り、音を立てないようにまた下りる。 幼い子に、そんな下り方を習慣にさせてしまうほど、 この家は厳しかったのか。
ケラーは複雑な思いで、小さな背中を見守っていた。
やっと階段を下りきって、男の子はキッチンのドアの横で とまった。
朝食の時間がかなり過ぎているのに、冷蔵庫を開けるわけでも
ない。
（おなかがすいた）とも言わず、黙って立っている。
なぜだ。水が飲みたければそう言うだろう。 おなかがすいたなら、おなかがすいたと言うだろう。 ルイカはそう言う。うるさいくらいに言う。
この子も、たとえ言葉を話せなくても、ほしい表情くらいは するだろう。
それなのに、どうして（ほしい）と言わない？ もっとも、ケラーが調べた限りでは、冷蔵庫にあったのは、
少しの野菜と、空になりかけたケチャップのビンだけだった
のだが。
ケラーは軽くほほえんで、（Mornin'）と言ってみた。
（Good morning, Mr...）・・・意外にも返事があった。
どういうことだ？ にごりのないクイーンズイングリッシュだ。
「Aloha...O wai kou inoa?」・・・と名前をきいてみる。
『O Loa Kolohe ko‘u inoa.』・・・ネイティブのようなハワイ語だ。
うそだろう。（Loa Kolohe!）？
そんな名前をつける親はいない。
しかし、自分でつけられる年齢でもないから、そう呼ばれて
いたのか。
『たちの悪いクソガキ』と…。
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「奇妙な行動」
★ケラーは無線を置き、リビングにもどった。
ソファーに寝せておいたはずの男の子がいない。
あわてて廊下に走る。 視線の先に、階段をたどたどしく上って いく小さな背中が見えた。
その子は２階に上がり、奇妙な行動をとり始めた。 天井裏に上がる階段室のドア…そこに押し付けてある ライティングデスクとドアの隙間に入り込み、重いライティング
デスクを元に戻し、ドアを閉じたのだ。
（寝るのにしても、どうして寝室じゃなく、階段室なんだ？） ケラーは腕に力をこめ、ライティングデスクを引いた。 重いはずの大きなデスクが、軽々と動いて壁に激突した。
理由がわからない。デスクはまるでホバークラフトのように 滑って、移動したのだ。
デスクの下にざらざらした粒子があった。 そして、デスクの下から紙製のコースターが見えていた。
コースターを白い粒子の上に置き、つま先を乗せて 左右に動かしてみる。
（これは！？） なんということだ。９０ｋｇはあるケラーの巨体を乗せて、 コースターは自在に床の上を移動していた。
ドアを開け、男の子を探す。 窓がないので廊下の明かりだけでは見渡すことができない。
壁に手を伸ばし、スイッチを手さぐりした。ガツンと固いものが 手に当たり、ケラーは思わず叫んでいた。
どういうことなのか、明かりのスイッチの上に、板切れが ３枚もかさねて打ち付けられていた。
怒りに任せ、ケラーはドアを、バリバリと引きはがした。 階段室の小さなドアの向こうで、男の子がひざをかかえる ように眠っていた。
（まだ、眠たかった…ということなのか…） キッチンから上がってきて５分もたっていないのに、 軽い寝息を立てている。
けっこう大きな音でドアを壊したのに、目を覚まさないのは どういうことだ？
近寄ると、Ryoが敷いているのは古いダンボールだった。 いつも、ひざをかかえて 眠っていたのか、Ryoの小さな
からだの通りに、ダンボールがくぼんでいた。
（娘の…ルイカと同じくらいだ。・・・ここがこの子のベッド？ ヤツら、この子を閉じ込めていたのか？
窓ひとつない物置部屋に！）
かがんで寝顔をのぞき込む。左の親指をしゃぶりながら、 Ｒｙｏは寝ていた。
からだがかすかに震えている。 怖い夢でも見ているのか…時おりまゆが苦しそうにゆがんだ。
そのとき、ケラーの胸の奥から （守ってやる！オレが守ってやる！） という思いが突きあがってきた。 それは、自分でも驚くほどに熱い衝撃だった。
いきなり抱き上げたせいか、Ryoは驚いて目を開けた。 まっすぐにケラーを見ている。
寝ぼけた様子はない。最初から目覚めていたように しっかりとした眼差しだった。
（男の子…だからなのか？） ケラーは父親の顔になっていた。 ルイカはいつも目覚めの時はぐずる。 定まらない視点を天井や窓にさまよわせて、座っていた
ベッドから転げ落ちることもあった。
落ちたままのかっこうで「アロハ…」を言う顔がかわいくて、 （それがおまえの目覚ましか） と笑ってしまうのだったが…。 （しかし、この子はルイカと違う） という当たり前のことをケラーに教えたのは、Ｒｙｏの表情だった。 驚いた顔でこっちをを見ていたのに、瞬間
（だいじょうぶ？）という笑顔になった。
それは…驚くほどのものじゃない。
しかし、どうだ。表情が、次々に変わっているように見える。 腕の中に抱きかかえてみると、くちびるがかさかさに乾燥し、 いくつものひび割れがある。
（どういうことだ？）と怪訝（けげん）な顔をケラーはしたのだろう。 すぐＲｙｏも、そんな表情をした。 試しにほほえんでみる。やはり、すぐにほほえんだ。 怒った顔をする。Ｒｙｏはすぐにそれをコピーした。
（なぜだ？ この子は、オレの１秒前の顔を、マネている…）。 ケラーはそれが何を意味するのか、わからなくてためらった。 意識しているのか、無意識なのか、Ｒｙｏはみごとにその表情で 自分を見つめていたのだった。
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