★「おにぎりの木」

　　秋の『親子バス遠足」で、動物園に行ったことがありました。

　こどもたちのはしゃぎまわる様子を楽しみながら、親子観察や

　動物観察を続けていると…ふしぎな会話が聞こえてきました。

　園児が、サルを見て、「おばあちゃんのこと」を思いだしたらしいのです。

　おばあちゃんて、「サル」に似ている…とわが子が思ってる…。

　パパはすぐに、それを否定しました。

　自分の母親は、もっとまし。サルになんか似ていない。

　似てるなら、その母親から生まれた自分も、「サル似」になります。

　父親の、浅い読み…に母親は言葉をかけました。

　「ミカ…ねぇ…。おばあちゃんのために『おにぎりの木』を植えたのよ」

　「なんだぁ〜、それ！？」

　パパはぜんぜんダメ。話の深みに、入ろうともしません。

　ママは、近くにいたボクに、チラッと視線を投げかけて、

　助けを求めました。

　家族一緒なら、いつおやつを食べても良いことになっていたので、

　広場のベンチにすわり、おやつを広げてボクを招待してくれました。

　「エルフ先生のママは、どんな人ですか？」

　天気を話題にして、話すことがもうなくなったパパは、

　そう聞いてきました。事情を良く知っているママが、あわててとめようとしましたが、

　このパパは、ぜんぜん。ボクは、苦笑しながら、あえて否定しないで、

　『働き者だったから、手があかぎれでガサガサでしたね。

　　かゆいとき、背中に手を入れてもらうだけで、気持ちが良かったですね』

　「ハハハ…。大根おろしのような？　おろし金みたいな手ですね」

　「エルフ先生のママも？　ミカのおばあちゃんも、それだったよ！」

　『それで、音楽の時間に、「かあさんの歌」をならったとき、

　　ねているときに、そっと、お味噌をぬっておきました』

　「あ！　♪生み〜そをす〜りこむ…ってヤツ？」

　陽気な若いパパ。ぜんぜん気にしていません。

　「おてて、おみそだらけに、しちゃったの？　だったら、朝になったら…」

　パパに似ないで、感覚の鋭いミカちゃん、気がついていますね。

　そう。考え事をしながら起きたリリノエは、味噌の匂いは感じていたけれど、

　そのまま顔を洗ったからびっくり！　その朝、洗面所から家中に響き渡る

　女主人の笑い声…。男衆（おとこし）、女衆が集まってきました。

　「顔を洗ったら、洗面器の水が、お味噌汁になったよ」

　「・・・ほんとだ…味噌汁の匂いがする」

　リリノエのすごいところは、おおぜいの前で、誰かひとりの失敗を

　広めないこと…。理由説明など、しないままですませるところでした。

　そして、瞬時に、なぜそうなったのか、ボクの困った顔を見て、悟っていたのでした。

　「ミカもねぇ…おばあちゃんに、『おにぎりの木』をうえてあげたの」

　「そうそう。植えてあげたんだよね」…と、ママ。やっと話がつながって

　ほっとしているようでした。

　・・・

　そのときミカちゃんは４歳。あっついごはんを大きな手に乗せて、手を

　まっかにしているおばあちゃん…。ひび割れやざらざらがひどくて、

　節々がごつごつと盛り上がって、だんだん曲げられなくなってきた手…。

　冷たい水仕事でも、手袋なしでパッ、パッと手際よくかたづけます。

　でも、座った時は、いつも手をさすっているおばあちゃん。

　ミカちゃんは思いました。できるだけ、わたしもさすってあげよう。

　それから、それから、おばあちゃんがラクできるように、何か、お手伝いを

　してあげよう…と。

　そして、おやつに作ってもらったおにぎりを食べた時、ひらめいたのです。

　おばあちゃんがにぎってくれる「おむすび」には、いつも『タネ』が

　入っている。これは、きっと、『おにぎりのタネ』！

　これを植えれば、「どんどんおにぎりができる」！

　おばあちゃんの手も、真っ赤にならなくていい！

　ママは、ミカちゃんが毎日、何かを植えている後姿を、

　ふしぎそうに思っていました。

　おばあちゃんも、それを見かけました。そして、ミカちゃんが遊びに行ったとき、

　そっと、庭のすみをのぞいてみたのです。

　すると、そこには、ミカちゃんの幼い字で、

　「おにぎりのき」・・・と書かれてあったのでした。