By The Thames -ロンドンの風-

ミレニアムブリッジ周辺散歩道

先日バラマーケット近くのパブでビールを飲んでいるとき、テーブルの上にいろいろ周辺案内図みたいなものが置いてあるのを見つけていくつか貰って帰った。

その中のひとつに、”Walk This Way - Millenium Bridge”というのがあり、それはセントポール寺院を起点として近くの観光ポイントを網羅しながらミレニアムブリッジ(年号が2000年に替るのを記念して作られた歩行者専用の橋)を通ってテムズ川を南に渡り、Tate Modern美術館の周辺を巡って最後はバラマーケット周辺で終わるという歴史的建造物や記念碑あるいはギャラリーを訪問する散歩へのいざないである。

各ポイントをちゃんと訪問しながら巡ると2−3時間のコースになるだろうか。パンフレットの発行元はSouth Bank Employer’s Groupとなっていて、いくつかの公共企業体が協力しているらしい。

写真は左側3分の1がパンフレットで、右側3分の2は折込の地図を広げて一緒に撮ったもの。

ロンドンはここ数日大変天気がよく、春らしいそよ風が気持ちいいのでこのお勧めルートに沿って午後のひと時を散歩してみることにした。

一般の観光客向けには、セント・ポール、テート・モダン、シェークスピア劇のグローブ座、バラマーケット、サザーク大聖堂程度が見所で、その他はちょっとマイナーなアイテムだ。

私が初めて内部を見てちょっと驚いたのはサザーク大聖堂で、非常に立派なつくりである。特に内陣のスクリーンは過去の聖人の像が縦横にずらっと並べてあるものであまり他では見たことがない。オルガンが自動演奏されるシステムになっているのも雰囲気を掻き立てる。ステンドグラスもなかなか立派だ。シェークスピアの像とグローブ座創設者の記念碑とステンドグラスもある。

写真を撮りたいと思う人が多いせいか、写真を撮る許可証が2ポンド(400円)、ビデオの場合は5ポンドかかる。これも私の経験では、欧州では例がない。イギリスでは寺院の維持管理費用の捻出に四苦八苦しているのであろう。どこへ行っても窮状を訴え、寄付を要請する張り紙がある。

とにかくよく晴れた金曜の午後、暑くもなく寒くもない状態で運動が出来、普段めったに訪れることのない小さなギャラリーで絵や彫刻を楽しみながらまた歴史を勉強しながら過ごすことが出来た。飛び交う花粉で目が痒くなったのが小さな難点であったが。

ロンドン水族館

ヨーロッパ最大級という触れ込みの水族館（www.londonaquarium.co.uk）があることを聞き見学にいった。場所は、London Eyeのすぐ隣、旧市庁舎の地下一階と二階部分に作られている。

脱線するが、この旧市庁舎という建物、なかなか壮大なもので中を見ても特に傷んでいる様子は無く、なぜ新市庁舎をTower Bridgeのそばに建設する必要があったのかよくわからない。現在は日本の不動産会社の持ち物らしいが、水族館だけではなくホテルや美術館などいろいろな施設が入っている。

さて水族館は、入口がテームズ川に面した遊歩道にあり、入場した後は半円形にぐるっと右奥まで歩かせられ、そこから地下一階部分に降りる構造になっている。
中は14のゾーンに分けられ、最初は川に住む淡水魚から始まる。海水魚は太平洋、大西洋、インド洋などに分類され、どういうところにどんな魚がいるのかが比較的わかりやすく展示されている。太平洋と大西洋はそれぞれ巨大で2レベル分の深さがあり、水深の浅い部分と比較的深い部分に生息する種類が一緒に入れられてそれぞれが自分の適した環境の中で泳ぎ回る工夫がなされている。自然と同じく鯖など集団を形成して回遊している様が面白い。
太平洋の水槽にはサメが何匹かいて、他の魚と交錯しながら回遊している。なぜ他の魚が食べられないか不思議だが、係員の説明によると定期的に餌をやっており、サメは余程の空腹でないと他の魚を捕らえて食べないという。

この水槽は最近見たCloserという映画の中に登場している。Clive OwenとJulia Robertsが出会う場面である（写真参照）。

この映画の中のJulia Robertsみたいにポーっとして水槽を見ていると心が休まる感じがする。ヒラメやカレイが底の砂の上で色を変えたり、ひれを小刻みに動かして砂の中に潜り込み、目だけ出しているのも微笑ましい。
工夫を凝らした小さめの水槽が沢山あるがなんといっても大きな水槽の中を雑多な魚たちが泳ぎまわる状態を観察するのが面白い。