アラブ最後の日に。＝アラブ特別レジェンド賞＝

９月２７日のメーンエベント「レジェンド賞」を以て、日本からアラブのワンメイクレースが消える…

福山競馬所属のアラブが４０頭を割った時、いつかその日が必ず来ると覚悟していたが、本当に来て
しまうと何とも云えない気持ちになる。
　昨日今日始めたようなワタシのようなにわかファンでも、居ても立ってもおれずに家族どころか
親族一同引き連れて福山へ向かった。メーンのパドックには前のレースから人が集まっていた。
やがて出走する７頭が専用のゼッケンを纏いパドックへ来るだろう。ふと荒尾での「最後」のレースを
思い出した。　　「最後」を２度も観ることになろうとは…。

　誘導馬と見紛うばかりの白い馬体が眩しいホワイトモンスターを先頭に、最後の７頭がパドックへ。
サマンサお気に入りのカバキチ君は５号馬で登場だ。鞍上がスイカちゃん（丸野ｊｋのこと）でない
のが少々不満のようではあるが…またサマンサ曰く、「ユノフォーティーンは出てないの？」
（…何時の間に憶えたんだ？？）
もちろんバクシンオーと並んでお目当のお馬だっただけにワタシも少々残念。ヤスキノショウキに
あとはミスジョージ、たらればは禁句だが、メイユウオライオンが生きていれば･･･もうよそう。。

　記念馬券は単勝を全頭分と、３連単（６→７→１、７→６→１）で勝負。２強にホワイトモンスターが
絡むと踏んでの投票だ。サマンサは連複６‐７で手堅く勝負。
１５時５５分。「最後の」重賞ファンファーレが鳴り響く。荘重で大好きな調べなのに、今日はとても
物悲しい。

１８００米、向う正面２角から運命のスタート！
「あっ！！」サマンサが声を上げた。何と名手嬉が駆るホワイトモンスターが痛恨の出遅れ。レースは
フジノコウザンが引き回す展開で始まった。２番手以降にウォーターピグミン、フエストクインシーが
連なって、何と２強の一角と目されるザラストアラビアンはケツからの追走。そう速い流れではなさそう
だが、ホワイトモンスター出遅れ響いたか、まだ後方。１０歳古豪カバキチ君は馬群中段で位置取り。
「パッカ！パッカ！（お馬のこと）」理央もレースを見ながら何かお喋りしている。

４角からがこのレースの真骨頂。後方で様子を窺っていたザラストアラビアンが猛追を始める。

２頭、３頭と交わし、ついには先頭を行くフジノコウザンまでも捉えてゴール…！
園田の名アナウンサーが実況をしていたら、きっと大絶叫だっただろう。

　結果はその名のとおり、ザラストアラビアンが最後のレースを制した。今日のこのために産まれてきた
かのようだ…戦い終えた馬達がスタンド前を通過して還ってゆく。
「よくやった！お前達！！」全ての出走馬に手を振る。おそらくこの場のみんながそんな想いだろう。
手元には７枚の記念馬券と、３３０ショットに及ぶ画像が残った。ワタシの記憶にもずっと残る筈。

帰りのゲートではｍＹｍが歌う「じゃあまた明日」が流れているが、今後サラブと戦うことを余儀なく
される彼らに明日の保証は無い。彼らのどれかが、いつか重賞でサラブと対峙する日にまた観たいと
思う。そしてせめて出来る限り生き延びて欲しいとも願う。なぜこうなってしまったのか･･･

　サラブもアラブも居ていいと思わないか？･･･なぁ。