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アスタキサンチンはどうして魚介類の卵に含まれるのでしょうか？
一番の理由は強い太陽光線です。我々が燦燦と輝く真夏の太陽の下で海水浴としゃれ込んだとき、何もケアをしないで砂浜に寝ているとひどい目に会いますよね。これには大きく分けて２種類あります。�“�が黒くなること。これはチロシナーゼという酵素が働いて「メラニン」を皮膚で作ることによって起こります。�▲劵螢劵蠅犯乕罎�痛くなる炎症。これが活性酸素、特に一重項酸素によるものです。
我々はこれらを抑えるためにＳＰＦｘｘのローションやクリームを塗るわけです。それでは魚介類はどうでしょう？実は魚介類にも同じことが起こります。�，梁緝塾磴詫椰�マダイの皮が天然マダイより黒ずんでいることです。マダイは水深１００ｍ以上の深いところで生息する魚で、通常は太陽光線の影響を受けません。ところが養殖マダイは海の表層にあるイケスで育てられますよね。これはメラニンに蓄積による日焼けなんです。
�△浪罅洪祐屬任睫簑蠅砲覆襪�らいですから、魚介類では死活問題です。だから多くの魚の皮はカロテノイドによって色がついています。これは発生する活性酸素、特に一重項酸素を消去し、身体を守るためだと考えられています。太陽光線は赤道に近づくほど強いですよね。熱帯魚と呼ばれる種類の魚の方が寒いところで生息する魚よりも鮮やかな色をしているのはそのためです。
ここで卵のことを考えてください。母体にいる間は親が守ってくれます。ところが魚介類は人間とは違い、体外に産卵します。卵の状態は彼らにとってもっとも弱いもので、敵に襲われやすいため、さまざまな工夫がなされています。しかし、もっとも強力な敵は太陽光線によって発生する活性酸素です。親が守れない、ひ弱な卵を活性酸素から守るのがカロテノイドの役割です。中でもアスタキサンチンは活性が強いため、魚介類の卵では主成分として蓄えられています。もちろん、親が産卵前に貯めるのです。
これが、魚介類の卵の多くが赤い色をしている理由です。私が東京海洋大学（当時は水産大学）の渡辺先生と共同で行った、マダイを使った研究では、アスタキサンチンを食べさせないマダイでは産卵した卵の４０％程度しか正常な仔魚には育ちませんでした。ところがアスタキサンチンを餌１００ｇ中に２ｍｇ加えた餌で育てると、７０％以上が正常に育つようになりました。
魚にとって良いものは人間にとっても良いはずです。我々も毎日活性酸素に攻撃されていますから…
次回は活性酸素のお話をしてみようかと思います。
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