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愚直に信念を貫いた生き様
嘉永6(1853)年、日本に開港を迫ったぺリー提督は、日本の地図を持参していた。江戸湾沿岸を測量したペリーは、その地図の正確さに驚いたといわれる。その地図こそ伊能忠敬(1745〜1818年)が作成した「大日本沿海輿地全図」である。 修身教科書の伊能忠敬=「復刻国定修身教科書」(大空社)
忠敬は、上総国(かずさのくに)(現在の千葉県)の名主の家に生まれた。幼名は三治郎。17歳の時に佐原村の名門・伊能家に婿(むこ)入りする。
36歳の時に佐原村の名主になり、天明の飢饉(ききん)の際には、関西から米を買い入れ人々の窮乏を救う一方、「永久相続金」という非常用積立金制度を創設した。
そのため、全国を襲った2度目の天明大飢饉(1786年)の時にも、佐原村だけは一人の餓死(がし)者も出なかった。
この事績を第2期国定修身教科書は、「関東に二回の飢饉ありし際、毎回多くの金穀を出して窮民を救ひ官より厚く賞せられたり。精神一到何事カ成ラザラン」と記している。
ただし、忠敬の人生の真骨頂は、長男に家督を譲り江戸に出た50歳から始まる。19歳も年下の暦学者(天文学者)である高橋至時(よしとき)(東岡)に師事した忠敬は、天体観測と測量技術に関する猛烈な勉強を開始。
東岡の推挙で幕府から蝦夷地(えぞち)(北海道)測量の命を受けた55歳の忠敬は、門人と共に蝦夷地に赴き、僅(わず)か半年で精密な蝦夷の地図を完成させた。
その後も、幕府から日本各地の測量を命じられた忠敬が、実に18年の歳月を費やして形としたのが先の「大日本沿海輿地全図」であった。この間、忠敬が測量に歩いた総距離は約4万キロ。地球1周分に相当する長さは歩数にして約4千万歩と換算される。
修身教科書は、この忠敬の偉大な事績と共に、高橋東岡との師弟関係にも項目を設けている。「忠敬は七十四歳にて病を以て江戸に歿(ぼっ)せり。
忠敬の師高橋東岡は忠敬に先だちて早世せしが、忠敬歿するにのぞみ、家族に命じて『我の今日あるは一に東岡先生の教に由れり。先生の大恩今に至るまで忘るる能はず。我死なば必ず遺骸(いがい)を先生の墓の側(かたわら)に埋(うず)めよ』といへり。
よりて家族は其の遺命を奉じ浅草の源空(げんくう)寺なる東岡の側に葬りたり」。この簡明な文書は、忠敬の激烈で愚直なまでに信念を貫いた生き様を清々(すがすが)しい余韻の中に伝えている。(武蔵野大学教授 貝塚茂樹)
消えた偉人・物語 2011.4.23 07:35 産経新聞 |

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