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「誕生日、おめでとう！」朝、起きると、ポールが言った。
「ありがとう！」そう、今日は、12月3日。私の誕生日。パソコンを開けると、フェイスブックのタイムラインにたくさん、お祝いのメッセージが届いていた。 「わあ、お祝いのメッセージが、こんなに来てる。全部、返信するのに、何日か、かかりそう」私が言うと、「時間をかけて、返事すればいいんじゃない？」とポールは、笑った。そうだった。急いで何かをしなくてはいけないということは、ないのだ。 天気が良いので、朝食の後は、庭に出て、草を刈った。このところ、ずっと晴れて、暑い日が続いたので、あっという間に草が伸びて、ルバーブを植えた所が、すっかり、草に覆われてしまっていた。 外は、静かだった。鳥が一匹、近くの木に止まって、美しい歌を奏でていた。聞こえるのは、「ザク、ザク、ザク」と、カマで草を刈る音だけ。草を刈っているうちに、心が静まっていった。草がどんどん刈られて、辺りがきれいになって行き、草の山が高く積まれていくのが、嬉しかった。 ルバーブの周りの草刈りが終わると、その周りに、草マルチを積んだ。今年の夏は、暑く、乾燥しそうなので、水を節約するために、今のうちにマルチを積んで、土が乾かないようにし、土の表面の温度が上がりすぎないようにする必要があった。 それが終わると、ブロッコリー、カリフラワー、キャベツなどが植わっている畑に移った。畑の周りに生えた草を刈って、同じように、ブロッコリーなどの根元に分厚く草のマルチを積んでいった。すると、すぐ近くの木から、鳥の歌声が聞こえてきた。先ほどと同じ鳥が、すぐそばの木に移動してきたようだった。どんな鳥なのか、見てみたいと思って、しばらく、観察していたけれど、生い茂った木の葉の陰に隠れて、姿を見ることができなかった。草を刈る手を止め、背中を伸ばし、あたりを見渡した。滔々と流れる川と広大な森が美しかった。私は、深く、静けさの中に沈んでいった。 ここに住んでから、静寂が自分にとって、どんなに大切で、どんなに貴重なものなのか、ということに気づくようになった。日常の中で、ふと、静寂に包まれている瞬間に気づくたび、何か、特別なものを見つけたように嬉しくなるのだ。日ごろ、当たり前に受信している音たちが突然、消えると、耳が休まり、心が静まる。深く静寂を吸収し、静けさで自分を満たす。そこには、何とも言えない、歓びがある。 草を刈り終わり、マルチを積み終わると、キッチンに戻って、ランチを作った。ちょうど、ランチを食べ終わった時、「ハロー！」という声が聞こえた。 外へ出てみると、友達のベロニカが、娘のパウリーナとエリナと一緒に立っていた。ベロニカは、隣りの村、プユアピで、羊毛から美しい手織りのカーペットを作る小さな工場を経営しており、ベロニカの旦那さんは、地ビールの醸造所を持っていて、森から流れる滝の水を使って、3種類のビールを作っている。 「これ、ポールにプレゼント」ベロニカは、地ビールが入った箱を差し出し、「ポールが撮ってくれたビールとカーペット工場の写真がとても気に入ったので、お礼に持ってきたの」と言った。 ポールは、去年、出版された「パタゴニアのご馳走」という本のために、地元の特産物やレストラン、有機農園、地ビールの醸造所などの写真を撮った。その時、ベロニカのカーペット工場にもお邪魔して、手織りのカーペットが出来上がる工程を撮影させてもらった。ベロニカの旦那さんの地ビールも、その時に撮影したのだった。 「こんな形で報酬をもらえるなんて、嬉しいなあ」ポールは、予期せぬプレゼントに、大喜びだった。 「実は、今日、来たのは、いろいろ聞きたいことがあって。新しく野菜畑を始めるので、アドバイスが欲しいの」とベロニカは、言った。なるべく、自然農法に近い方法で野菜を育てたいので、雑草マルチについて、いろいろ知りたいとのことだった。私たちは、畑を見て回りながら、雑草マルチの説明をした。ベロニカの家の裏庭には、旦那さんがビールを作るために使った麦芽の残りかすを長年、捨ててある場所があって、そこは、肥沃になっているはずだから、そこにまず、畑を作るとのことだった。 ベロニカは、種も有機のものを蒔きたいので、うちの畑から取れた種を買って帰りたいと言い、20種類以上の野菜の種とハーブの苗をいくつか、分けてあげた。 「チロエ・ガーリックは、いつ、蒔くの？帰る間際に、ベロニカは尋ねた。 「4月だよ」 「ＯＫ。じゃあ、4月にガーリックを買いに来るわね」 ベロニカとパウリーナ、エリナは、笑顔で手を振りながら、帰って行った。 私たちは、丘の上のデッキに座り、ポールが池で冷やしておいたビールのボトルを開けた。 「楽しかったね！思いがけなく、誕生日を祝うためのビールもいただいたし」と、ポールが言った。 「誕生日、おめでとう！乾杯！」 「ありがとう」 アルコールは、あまり飲めないのだけれど、ベロニカの旦那さんが作った黒ビールは、味が濃くて、美味しかった。 太陽が西に傾き始め、ツバメたちがあたりを飛び回り始めた。若いツバメらしく、追いかけっこをして遊んでいる。すると、一匹のツバメがデッキの屋根に止まって、可愛らしい声でさえずり始めた。私たちは、ツバメの歌声に耳を傾け、沈んでいく夕日を眺めた。 「そういえば、僕らは、お互いの誕生日に、特別にお祝いしたり、プレゼントを買ったりしたことないよね」ポールが言った。 「ある意味、僕らにとっては、毎日が楽しいし、毎日が誕生日みたいなものだもんね。だから、特に、年に一日だけ、お祝いしなくちゃいけないっていう気がしないのかもしれないね」 「うん、そうだね。私も、今、同じこと考えてた」 私たちは、誕生日も結婚記念日も、特に何も特別なことはしないで、いつもと同じように過ごす。結婚してから、離れて過ごしたことは、ほとんどなくて、毎日、24時間、一緒に過ごしているし、お互い、一緒にいることを楽しんでいる。毎日、違うことが起こるし、毎日が特別。だから、特に、誕生日や結婚記念日が特別だと感じないのかもしれない。 そんなことを考えているうちに、空の色が青からピンク、紫へと、変って行った。刻々と色が変っている様子は、まるで、ショーを見ているようだった。空全体がすっかり、濃い藍色に染まり、一番星が輝き始めるまで、私たちは西の空を見つめていた。 太陽が沈むと、急に肌寒くなった。家に戻り、キドニービーンズのスープを作り、夕食を食べ、映画を見た。それから、ポールが水を汲むために、外へ出て行った。出がけに、何を思ったか、ホウキをまたいで、空を飛んでいるかのような仕草をし、ポールは言った。 「魔女の男版！」 思わず、吹き出した。ポールは、ホウキにまたがって、部屋の中を何度か飛び回った後、外へ出て行った。すると、外から、ポールの声が聞こえた。 「木乃実！」 「何？」 「外に出ておいでよ。プレゼントがあるよ！」 プレゼント？何だろう？不思議に思いながら、外へ出ると、ポールが夜空を指差した。そこには、大きな月が輝いていた。スーパームーンだ！ 「わあ、きれい」 「よく見て。スマイリー・ムーンだよ！」 スマイリー・ムーン？何のことだろうと思いながら、もう一度、月を良く見てみた。私は、自分の見ているものが信じられなかった。金色に輝く満月の表面に、丸い、灰色のスポットが２つ見え、その下に、灰色の線が弧を描いていて、本当にスマイリーの顔のように見えたのだ！ 「わあ！スマイリーだ！信じられない！」 「だろう？君だけに贈るバースデイ・ギフトだよ！」 私は、スマイリー・ムーンをじっと見つめた。大きな月は、夜空に輝き、楽しそうに笑っていた。 |
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