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白根真理子さんの「ＰＯＰ ＪＡＺＺ」が手元に届いてから３週間が過ぎようとしています。 何度も聞き返すうちに、やっと記事にしようと筆を・・いや、キーボードを前にしました。 「ＰＯＰ ＪＡＺＺ」 白根真理子 素晴らしいアルバムには必ずと言っていいほど、そのアルバムの色があります。 そう、この「ＰＯＰ ＪＡＺＺ」にも色がある。 ”透きとおるような青” アルバム全編に漂う明るさ、透明感、澄み渡る青空のイメージ ＣＤをプレーヤーに乗せて最初に聞こえてくる曲「Ｈｏｗ Ｃｒａｚｙ ａｒｅ Ｙｏｕ？」 この曲のイントロだけでアルバム全体のイメージを決めているといっても過言ではないでしょう。 この透明感を演出しているのは選曲だけではなく、その音作りにも関係しています。 限りなくアコースティックに近い音作り、言い方を変えればライブ感のある音。 まさにこのアルバムのキーワードである「ＰＯＰ ＪＡＺＺ」がここにも現れています。 おそらく他のボーカリストが同じ曲を歌ったならば、もっとＰＯＰな音作り、エフェクターをこねくりまわして、いかにもミックスダウンに時間を使って作りこみました、みたいな音になっていると思います。 「ＪＡＺＺ」のリアル感を大切にしたからこその音。 さて、この「ＰＯＰ ＪＡＺＺ」を高らかに宣言している曲、それがアルバム中盤に登場する「ＡＬＦＩＥ」だと思います。 これほど歌い古されたスタンダード曲だからこそ、ボーカリストの思いがストレートに出てくる。 よくあるＰＯＰ歌手や、ＲＯＣＫ歌手が「ちょっとジャズボーカルやってみました」というにはあまりに上手すぎる、ジャージーなボーカル。 しかし、根っからのジャズボーカルのように憂いを湛えて、ちょっと暗い雰囲気で歌う事もなく、明るく前向きな「ＡＬＦＩＥ」 白根真理子の「ＡＬＦＩＥ」として堂々と歌いきっています。 これこそ正に「ＰＯＰ ＪＡＺＺ」 この曲のあと、日本語のオリジナル曲が続くのもわかる気がします。 そのオリジナルにしても、そこらのＰＯＰ歌手であればさらっと歌ってニューミュージック風になるところを、しかっりとした歌唱力で白根ＰＯＰＪＡＺＺとして聞かせてくれます。 そしてこのアルバムのハイライトと言っていい「Ａｍａｚｉｎｇ Ｇｒａｃｅ」 私は個人的にアルバムの中でこの曲が一番好きです。 彼女の師匠、布川俊樹さんのブルースフィーリングたっぷりのギターソロ。ブルース・コバーンやポール・サイモン、ライ・クーダーを思い浮かべながらニヤニヤしているうちに白根さんのボーカルが入ってきます。 白根さんも長年この曲をレパートリーにしているという事で、十分すぎるほど歌いこなしているのがわかります。 アルバムの中でも最もパワフルで、ソウルフルなボーカルでしょう。 そして、途中から一転してニューオリンズのセカンドライン・ビートとなります。 ジャズ発祥の地、ニューオリンズ。 そのニューオリンズの葬儀で、墓地まで行くパレードは先頭を歩くファーストラインとその後に続くセカンドラインに分かれます。 行きのパレードではファーストラインが中心となり、遺族と泣き女（遺族に雇われた大声で泣くための女性達）、そしてブラスバンドが重々しい曲を演奏しながら墓地まで行進します。 そして墓地からの帰りはファーストラインとは対照的に、セカンドライン・ブラスバンドが華やかな音楽を演奏し、泣き女達が一転笑顔で派手なスカーフを振り、踊りながら町を練り歩くのです。 皆さんご存知の「聖者の行進」がセカンドラインの最も有名な曲です。 ファースト・ラインの重々しい演奏が故人を悼むためのものであるのに対して、セカンド・ラインの明るさには、魂が解放されて天国へ行くことを祝う意味が込められているとされています。 このセカンドライン・ビートはキューバの３・２クラーベに似ていて、ロック、ジャズのルーツになったビートと言われています。 白根版「Ａｍａｚｉｎｇ Ｇｒａｃｅ」は前半がファーストライン、後半がセカンドラインを演奏しているわけです。 そして、パレードが目の前を通り過ぎるがごとくフェードアウトで終わっているのも憎いアレンジです。 ジャズ、ロックのルーツからスティング、ホール＆オーツまで白根さんの幅広い力量には目を見張るばかり。やはりボーカリストとしてのしっかりとした実力が無いとここまで歌いこなせないと、つくづく感じさせられます。 恐るべし、白根真理子！ このハイライトに興奮している私達をクールダウンさせるかのような、シットリとしたナンバー「Ｗｈａｔｃｈａ’ｇｏｎｎａ ｄｏ ｆｏｒ Ｍｅ」でこのアルバムは終わります。 聞くほどに新しい感動を与えてくれる「ＰＯＰ ＪＡＺＺ」 まだまだ当分の間、ｉ−Ｐｏｄのヘビー・ローテーションになりそうです。
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