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「静かなる旅をゆきつつ」より
「利根の奥へ」から「吾妻の渓より六里ケ原へ」まで （２／３）
さて、牧水の金策、内田百�領�に言えば「錬金術」はどんなものであったか？
十一月十日、幾ら馴れた事でも金策といふものは決していヽ氣持のものでない。午前中に出かける筈であつたのが午後に延びた。出來れば幸い出來なければそれまでといふ氣で不承々々に出かける。出版業××社を目的に行つたのだが、日曜で誰も來てゐなかつた。却つて幸ひの樣な氣もして其處を出る。
「特別阿房列車」の中で、内田百�里力６盻僂力辰�出てきますが、「出來れば幸い出來なければそれまで」はどちらも同じ。百�里蓮峩睛散箸箸蓮△�金を、有るところから無い所へ動かしてくる仕事である。だから金を貸す方も金融業なら、金を借りる自分も金融業だ。」と、開き直ったような事を、その一流のユーモアで書いていました。実際はどうであったか解りませんが、牧水には、ここまで人を食ったような図太さは無かったと見えます。しかし、日曜日に会社を訪れて金策というのはアリなのか？新聞社は解らなくもないが、出版社なんかはやはり日曜が休みとは限らなかったのか？
出版社を後に今度は××新聞社に友人を訪ねて歓談。この友人は群馬県の出なので、これから行こうとしている利根の奥の方について情報収集もあったようですが、利根川本流の方は知らない代わりに、郷里の吾妻川沿岸について詳しい情報を貰い、行ったついでに吾妻川の方も廻れ、という友人の勧めに、無論そのつもりだ、と、思ってもいなかった事まで口走り、電灯の点くまで話し込みます。この友人とは何時会っても心浄められ温められる、今日もお陰で気持ちがさっぱりした、と喜んで、帰りの電車を駿河台で降りて歯磨き、石けんなど、旅の小道具を買いそろえます。面白いのでしばらく引用を続けましょう。
十一月十一日、雜誌の校正の出る日である。私は午前の三時に起きた。そして急ぎの手紙、一二枚の短冊などを書いて置いて妻を起こし、朝�椶鬚い弔發茲螳貉�間も早く喰べて家を出た。
朗らかな日和である。近くの牧場で鳴く牛の聲も、附近の樹木も、天の雲も、行きあふ男女も、みないきゝとした輝きを持つてゐる。これから屹度この天氣が續く、と斯う思ひながら力強い足どりで電車へ急いだ。
赤坂見附で降りた。ある宮樣の裏門を行き過ぎると直ぐ木深い屋敷町になつてゐて割に解り易い所に私の訪ねる家はあつた。案内を請うと家族らしい婦人が出て、今主人は湯に行つて居るがお待ちにまりますかといふ。親切な態度に心を惹かれて、では待たせて頂きますと言ひながら遠慮なく下駄をぬいだ。應接室は二階にあつた。何式といふのだか、かなり屈折多く造られた洋室で、明るい室であつた。椅子に腰を下して、何を考へるともなくぼんやりとしてゐた。見れば其處には額がかヽつてゐる。大きな寫眞の原色版で、日本らしく思はれない。大きく連つた山岳が寫されてゐる。積り積つた雪は、日光を受けて微かな青みを帶びながら光り沈んで居る。空は寧ろ暗いほどの藍色でその峰を掩ひ、其處には片雲の影だに浮べない。蒼茫たり遠山のほとり、豁達として胡天開く、といふ古い詩などが自からにして唇に浮ぶ頃は、私は實にはつきりとしてまだ見たことのない上州越後境の連山の景色を心のうちに思ひ浮べてゐた。幾つかの角を成し突き出てゐる窓からは靜かな初冬の日光がカーテン越しに室内に射してゐる。ほんとに何といふ靜かな色であらう。床にも、机にも、机の上の煙草にも、その光の及ぶところすべて一糸亂れぬ靜寂が流れてゐる。私はいつか他人の室内で他を待つてゐるやうな氣持を忘れて、唯だ徒らにぼんやりとしてゐた。
が、それも永くは續かなかつた。扉の開く音がして其處にちやんと背廣を着た五十年輩の一紳士が入つて來ると共に、私の幻影境は忽ちにして掻き消された。僅かに立ち上つて首を下げたきり、碌々初對面の挨拶もせず私は非常に惶てヽ（何のためにあヽ惶てたか自分にもわからない）持つて來た風呂敷包を開いた。そして四五冊の雜誌を其處へ取り出し、その中の一冊を取つてある頁を開きながら、今までに私の書いた斯うしたものを集めて一冊とし、これを貴下の社から出版して貰ひたいが、といふ事を口早やに頼んだ。彼は不思議さうに私を見、その雜誌を一寸手に取ったが、やがて徐ろにそれを下に置いて言つた。私の方の社では一度雜誌に出たものをよせ集めたものなどは出版しないことにしてあるのですが、と。オヤゝと私は思つた。が、直ぐ、イヤ到底それだけでは足りもせぬからどうせこれから新たに筆を執らなくてはならぬ、唯だ今日はその見本のやうにしてこれらを持つて來たのですと言つた。彼は更に徐ろに答へた。これからお書きになるといふより、お書きになつたものをお持ちになつて斯う斯うだがと御相談なさつては如何です、と。
私は忽ち行き詰つた。なるほど、と答へたきり、もう事の成否の問題よりも一刻も早くこの室を出たい氣が先立つた。どうして斯う輕率に斯んな所へ出かけて來たのだらう、と思ふと冷たい汗は容赦なく身體に浸んで來た。そして手早くいま出した雜誌を包みにかヽると、彼は今一度それを手に取つて何處を見るともなくばらゝと頁を繰りながら、○○君とはどうして御存じです、と初めて私を紹介してよこした友人の事に就いて問ひかけた。忘れてゐた、私はまだ同君に就いて何にも言つてゐなかつた。それを先にしておいて、自分の用談を持ち出すべきであつたと思ひついたが、既に遲かつた。極めて間の抜けた調子で友人の事を少し語り合ふと、話はまた途切れた。今度は彼の方で椅子を立つて、では兔に角これをお預りしておいて私の方には出版ならは出版だけの主任といふ者が居るので一應その方にお話だけを傳へて置きませう、といふことで會見は終つた。
此處の話がさう旨く纏らうとは初めから思つてゐなかつた。が、斯うまで飽氣なく終らうとも思はなかつた。何といふ自分のヘマさだらうと自ら顔をほてらせながら、また電車に乘つた。そして神樂坂下で降りた。同じく出版業□□社を訪ふためである。其處には同じ樣な用事で既に幾度も來てゐるので、足が重いとは云ひながら行きやすかつた。案内せられて二階の應接間に通ると、其處の窓にも亦た靜かな日の光が射していた。今度は自身で椅子をその側に移して主人を待つた。
其處の用談は意外な位ゐに都合よく進んだ。僅か二三句談話を交したまヽで、私は思つてゐただけの金を受取る事が出來た。而も斯うした事が此處では一二度も重なつてゐるので、心からの感謝と恐縮とを感ぜずにはゐられなかつた。さア、これでいつでも出かけられる、といふ勇氣を溢るヽばかりに身に抱いて足早やに其處を出た。そしてその歡びを今少し落着かせ、緊張させるために、私はとりあへず或る酒場に入つて酒を命じた。その足で直ぐ本所の印刷所へ行くと珍しく校正が揃つて出て居る。加勢に來てゐて呉れた友人と共に夜七時まで間斷なく赤インキの筆を動かしながら、勞れ果てて其處を出ると身を切るやうな風が吹いて、空には今しも落ちかヽつた片割月がかすかに光り、見渡す限り實に滿天の星である。
百�里龍盧�、自称「錬金術」がどんなものであったか、そういう事について詳しく書いたものがあるのかどうか知りませんが、まあ、手の内を明かすようなことはやらんでしょうな、あの爺さんは。いずれにせよ、十八日間の旅ですから、牧水もそれなりの額は借りたのでしょうね。これでようやく旅が実現することになり、予定通り11月12日、東京を立ちます。
十一月十二日 快晴
なるたけ早く出ようと思つたが、矢張り留守中のあれこれを指定したりなどしてゐるうちに思ひの外に時間が經つた。上野驛發午前十一時五十分、車中いつぱいのこみ樣である。身のめぐりのごたごたが漸く一先づ落ちついたと思ふ頃赤羽を過ぎて汽車は平野の中に出た。見れば西北の空にかけ、濃い墨色を描いて秩父一帶の山が見ゆる。難有いことに、けふも拜み度いやうな晴天である。
今はやたらにビルが立ち並んでしまいましたが、赤羽の先は、さぞ広々としていたんでしょうねえ。今、秩父の山を望もうとすると、あの近辺では荒川の鉄橋くらいでしょうか。一方、全線が高架を走る埼京線は、冬晴れの日など、実に美しく山の姿が眺められます。新幹線であれば、上野〜大宮間は、二階建て車両の二階席から眺めて頂くのが最高と思われます。残念ながら、二階建ての新型ＭＡＸ、E4系は、最高速度が240km/hと低く、他の列車の足を引っ張るという事で、すべてが上越新幹線の運用となっております。仙台方面に行かれる方は、大宮で乗り換えて頂かなくてはなりません。
この後、高崎線沿線の風景がざっと述べられていますが、熊谷を過ぎると林の中を走るという風景、今では考えられません。新町を過ぎ、烏川を渡ると浅間山を望み、赤城山、上信国境の山々を望みます。先般、「靜かなる旅をゆきつつ」の「序にかへて」をご紹介しました。これは、恰度この辺りのことになっています。
さて、高崎まで来たは良いが、それから先はちゃんとした予定が出来ていなかったため、まずは駅の待合室で地図を見ながら考え、まあ、いずれ沼田までは行かなければならないので、駅前の茶屋に寄ってそれとなく問い始めた所、沼田まで行くなら速くその電車に乗らなければ、今日のうちに沼田には着かないゾ、と、店の主人に大声で叱り飛ばされるようにして店を飛び出します。主人も大声で電車を呼び止めてくれ、辛うじてこれに乗ることが出来ました。
一體この電車は何處まで行くのだと車掌に問ふと、伊香保まで、と言ふ。伊香保、と聞いて何といふ事なく私はまた驚いた。伊香保といふのがこの方面に在ることは知つてゐたが、いまこの電車が其處まで行くのだとは知らなかつた。では沼田へはどうして行く、と訊くと澁川で他の電車へ乘り換へるのだといふ。今日中に行けるかと訊けば、さア、行けないことも無いだらうといふ。ではまたどうせ其處で惶てなくてはなるまい、惶てる事は東京だけで澤山だ、旅に出た時のみは精々ぼんやりしてゐたいという平常の持論から、今日中に沼田へ行くといふ事をば未練なく思ひ止つた。
ここで牧水が乗ったのが「伊香保電車」、当時高崎水力電気の何線と呼ばれたか？後の東武鉄道の伊香保軌道線として、高崎／前橋から渋川を経て伊香保までを結んでいた路面電車です。採算が取れず、昭和10年代には廃止を検討されていたものが、戦争で燃料事情が悪化したことから再び乗客が増え、最終的には昭和31年という、モータリゼーションもごく初期の頃にあっさり廃止になってしまいます。渋川〜伊香保間は平均勾配48.1/1,000、最急勾配57.8/1,000という恐ろしい路線で、山の下り方向には行き止まりで登り勾配を付けた安全側線を兼ねる待避線が4か所あり、山を降りる電車はここに入線して登ってくる電車を待機し、対向する電車が通過したのち後退して本線に戻るスイッチバック式を採用したようです。とにかく伊香保まで行くことに決め、永く待たせていた車掌に伊香保までの切符を切ってもらいます。
舊知の思いのする澁川町にはもう電燈が點つてゐた。車ながら見て過ぐればやヽ斜めに傾いた高原の中に土着した古い市場であつた。町を過ぐれば蕭篠たる桑畑である。闇が冷やかにその原の隅に這うて、餘程もう電車は高いところを走つてゐるらしい。程なく林に入る。夕闇ながら雜木の黄葉が目にほのめく。空山落漠といふ光景をのみ想像して來たのに、まだこれでは話しに聞く「伊香保の紅葉」も大丈夫だと思ふ。餘程の傾斜と見え、ごうゝといふ音のみ徒らに烈しく電車は一向に走らない。�遒�のみ 見えてゐた榛名山がいつの間にか深い美しい紫紺の色を湛へて直ぐ眼上に浮き出して仰がるヽ樣になつた。車窓の右に見え、時に左に現はれる。急に山が開けて四邊が明るくなつたと思つて眼を放つと、遙かの空に赤城の山が今は只�遏垢箸靴童�えて居る。
或る所では我が電車は永い間運轉を停めて山から降りて來る電車を待つた。四邊は深い杉林で、進行の停まつたと同時に烈しく身に感ぜらるるは「夜」である。さうして寒さである。見れば運轉手たちは林からの杉の枯枝を集めて來て線路の中に火を焚いてゐる。その眞赤い焔に心を惹かれて私も扉をあけて降りて行つた。地上に降り立つて初めて氣がついた、月夜である。自分の影が�遏垢搬均櫃鳳任弔撞錣襦６弔欧佝�日か九日の小さな月が丁度眞上に、峰のかたへに懸つて居る。そヽり立つた峰の肌に寒々と流れ落ちたその光の何といふ冷たい色ぞ！
ようやく、牧水は疲れ切った体を「千明」（ちぎら）という宿に落ち着かせ、温泉に浸かって疲れを癒やします。ウィキペディアの説明では、山を下る電車が安全側線に入って山を登る電車をやり過すことになっていますが、牧水の文章では、逆に山を登る電車が、山を下る電車を待っています。まさか、本線上で待っていたのでしょうか？平均勾配48.1/1,000というとんでもない勾配であれば、山を下る電車が常に安全側線に入るダイヤ設定が普通でしょうから、この日は何かのトラブルでダイヤ乱れが生じたのでしょうか？それにしても、線路の中で焚き火かよ！よくやるわな〜！
書簡集では、11月12日、泊まり先の千明館から喜志子宛に絵はがきと封書を出しています。筆まめな人だな〜、感心するな〜。封書の方を見ますと、
やはり沼田まではゆけなかつた、同じ泊るなら澁川町（榛名赤城間高天原の主都ではあるが）より僅かのことだ、此處にしようと急に思いついて夜になつて登つて來た、小さな終電車が雜木林落葉松林を縫うて月の冷たい榛名山の山腹をめぐつて登つてゆくのは誠にさびしかつた、山から降りて來るのを待ち合せる時など、運轉手たちは深い落葉松林の中で線路で焚火をして寒さをしのいでゐた。
（後略）
としています。
（この項続く）
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20番線、親父の「鉄道以外」
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