鉄道図鑑−３ EF65型（PF) 後編

　さて、一方、ＪＲ貨物の所有機ですが、これも調べてみると、やはり老朽化やら、合理化による列車単位の増大のせいなんでしょうか、昔日の面影は無く、東海道線を遙かに西下する運用は西浜松までの１運用と、大阪の百済貨物ターミナル、吹田貨物ターミナルなどを経て、入れ換えの仕業も含みながら四国の松山、高松まで足を伸ばして帰京する、おそらくは一連の８運用のみ。Ｓ君の行動範囲である東北本線では、宇都宮貨物ターミナル発着の、臨時の貨物列車を含む４運用。ただ、宇都宮貨物ターミナル（雀宮〜宇都宮間）では、気を付けていれば見られると思います。Ｙ君の行動範囲では、よほどうまく行けば新小岩とか蘇我あたりで見かけられると思いますが、千葉方面のほとんどの列車が京葉線〜武蔵野線経由のため、総武本線筋では、列車本数の少なさもあって、なかなか見るのが困難でしょう。

いや、改めて「貨物列車時刻表」の「機関車運用表」を眺めてみたのですが、ＥＦ６５型の運用で目につくものに、「東京貨物ターミナル発、武蔵野線、常磐線経由隅田川行き」というのが結構あります。首都圏近郊の「小運転」的な仕業で、この機関車の全盛期を知る者にとっては、「来るところまで来たなあ」と嘆息させられます。まともなコンテナ列車を牽く姿、東北本線や高崎線では各々１往復しか無く、時間帯が悪いのでなかなか撮影が困難です。

高崎線3097ﾚ、北上尾通過が5:15頃

東北本線3070ﾚ、新白岡通過が6:35頃

　あとは、根岸〜宇都宮/倉賀野間の石油輸送列車や、「配給列車」と呼ばれる、本来であれば鉄道会社の社用品を各社内拠点に運搬するための列車、実態は定期検査明けの貨車の試運転列車が主な仕事となっています。

広島車両所で更新工事を受けた証、正面の貫通扉が黄色の「カラシ」、

EF652127が牽く臨8876レ（倉賀野駅）

配6794ﾚ（桶川駅）

  そんな中、現存する日本唯一の「石炭輸送列車」、扇町〜熊谷貨物ターミナル間の5783〜5764ﾚがＥＦ６５型の担当なのであります。太平洋セメント熊谷工場へのセメント原料となる石炭の輸送、上りの5764ﾚは北上尾通過が上り電車の始発より早い5:35頃。下り5783ﾚは大宮21:31と夜間だったのが、この３月ダイヤ改正で大宮発17:21と大幅な繰上り。おかげで、やたら早起きせずとも陽の長い時期なら北上尾付近で撮影可能。おまけに桶川駅では側線に入って17:45の下り旅客列車を待避するので、このところ一生懸命狙っております。

北上尾を通過する5764ﾚ。陽の長い時期でないと撮影は苦しい。5:35頃。

桶川で普通列車を待避する5783ﾚ。17:40頃。

 

　おい、前編の写真と、機関車の色が違うじゃないかって？よくぞ聞いてくださいました！そうなんです。ＪＲ貨物のＥＦ６５型は、約１０年を目標に延命・更新工事を施しており、大宮車両所、広島車両所、JR西日本鷹取工場で施工されました。この更新工事を受けた車両は、受けていない車両と区別するために塗色を変えました。前出の「カラシ」は、唯一の広島車両所塗色なんですよ。でも、更新工事を受けていない車両が廃車などで居なくなってしまったのと、塗装の手間がかかるとかで、結局原色（“国鉄特急色”ともいう）に戻される車も出てきました。

国鉄特急色に戻った2068号機が牽く5783ﾚ

　じゃ、ナンバープレートの赤いヤツと青いヤツとは、何がどう違うんだって？いや〜、そうやって突っ込んで来て頂くと嬉しいですね〜。ついでに、ＪＲ貨物のＥＦ６５ＰＦが「２０００番台」となった理由もお話ししておきましょう。国交省“鉄道に関する技術上の基準を定める省令”によって、100km/hを超える運転を行う車両には新たな保安装置（運転状況記録装置）の搭載が義務付けられ、この有無による、ＪＲ旅客会社とＪＲ貨物が所有するＥＦ６５型の最高速度の相違を区別するために、平成２４年５月からＪＲ貨物所有のＥＦ６５型に対して車両番号が元番号に1000を加算する措置が取られるようになりました。ただ、ＥＦ６５ １００１だけは更新工事未施工のためか改番されておりません。

　一方、平成３〜４年にかけ、「常用減圧促進改造」というブレーキ系統の改造を受けた車は、ナンバープレートの地の色を赤に、受けていない車は青にして区別するようになりましたが、2094号機と2050号機（いずれも常用減圧促進改造は受けていない）はなぜか白地のプレートのままです。

常用減圧促進改造を受けた赤ナンバー機

常用減圧促進改造を受けていない青ナンバー機

常用減圧促進改造を受けていない白ナンバー機

　というところで、ＥＦ６５型の説明はだいたい終わりますが、最後に珍しい写真を１枚。このH30.4.14は強風と人身事故のためだいぶダイヤが乱れておりました。さいたま新都心駅（大宮操車場）で写した物ですが、「与野工臨」と呼ばれる線路の砂利輸送工臨を牽くＪＲ東日本のＥＦ６５型（これがほぼ原型）と、国鉄特急色に戻ったＪＲ貨物所属の赤ナンバー車が牽くコンテナ貨物が偶然にも発車待ちで並びました。

写真で手前側がＪＲ貨物の機関車、向こうがＪＲ東日本の機関車。同じＥＦ６５のＰＦ型。

　しかし、この「ＰＦ」も、一番車齢が若いものでも昭和５３年製、もう４０年選手ということになります。いつまで、どういう形で残るのか。幸か不幸か、私は東海道筋におけるＰＦの“ブルトレ天下”時代を知らないのですが、かつて颯爽と寝台特急の先頭に立った機関車が、小運転専門になってしまった姿に胸を痛めている方々もおられるのでしょうなあ、きっと……