環境問題は、エネルギー問題！？
温暖化の問題は、エネルギー問題に直結するというのはわかりますね？
「クリーンエネルギーへシフトしましょう！」とか、「代替エネルギーは風力発電で！」とか、最近新聞や雑誌で目にするコメントは、まさにそのことを言ってるわけです。石油エネルギーはやめましょう！とこういうわけです。
自動車の燃料、新幹線を動かすエネルギー、家を明るくする照明、、、現代社会は、こうした生活の中で消費するエネルギーを、原油や石炭から補充しています。
こうしたエネルギーは、「燃焼」という過程を通じて利用していますが、燃焼するとCO2が排出される。だから、温暖化が問題になっているわけです。
水素燃料がなぜ次世代燃料といわれるか
燃料電池（＝水素燃料）が、石油に代わるエネルギーとして注目を浴びている理由を考えたことがありますか？
「クリーンだから」、とか、「温室効果ガスを排出しないから」、とか言う回答が返ってきそうですが、これでは十分な理解ではないようです。
「そうなの？？」
そうなんです。たしかに、水素を燃焼した時には、CO2は出ません。
でも水素を作るプロセスを見ると、やっぱりCO2は排出されてしまいます。
天然ガスから水素を作ったり、ガソリンから水素を作ったら、どちらの物質も、化学式でいう「C（炭素）」を含んでいますから、水素を生成する過程でCO2が出るんです。
水から作ればいいじゃないという意見もありますが、水から水素を取り出すのにも、一定の電圧等のエネルギーをかけてやる必要があります。そのためにはやはりエネルギーを消費しますよね。重油を使って分解していたのでは、たいしたメリットもなくなります。
「じゃあ、燃料電池の利点はなんなの？」
その理由は、�．┘優襯�ー効率の問題と、�▲┘優襯�ーの貯蔵ができる点にあった。
これが、第5講を読んで、新しく知ったことでした。
燃料電池の高いエネルギー効率
とりあえず、エネルギー生成のプロセスを、比較して見ましょう。
【これまでの方法の場合】
石油を燃焼させる方法の場合、石油という化学エネルギーはそのままでは使えません。そこで、石油を燃焼によって一旦熱エネルギーへ変換し、その力で蒸気エンジンやタービンを回して、最終的に電機エネルギーに転換してきました。
この方法では、大部分の熱エネルギーが大気中に発散してしまい、エネルギー転換効率は思うようにあがらない。理論上の最大数値でも、50％が限界だそうです（実際にはもっと少ないわけですね）。
【水素燃料の場合】
じゃあ、燃料電池の場合はどうか。
水素を使った燃料電池の場合、水素から物理現象を用いて電気エネルギー（e-）を直接抽出するので、熱エネルギーを介在させる必要がないんだとか。その結果、エネルギー効率は飛躍的に高まるそうです。
燃料電池の理論上のエネルギー転換効率は80％以上にもなるんだそうです。
なるほど、50％未満から80％以上へ。環境負荷が約半分にできるとこういうわけですね。
エネルギーの貯蔵について
もう一つのメリットは、燃料電池が貯蔵に適した技術であるという点です。
電力会社で発電された電気は、基本的に蓄えることができないことから、使用されないエネルギーは実は捨てられてしまっています。
蓄電池を利用する手もありますが、高性能の蓄電池を製造するのには多くの資源やエネルギーが必要となるし、どれだけ高性能の蓄電池でも、自然放電は避けられません。
しかし、燃料電池は違います。
エタノールや水、圧縮天然ガス、ガソリン等の有体物で保管ができるため、電気のように放っておいてもなくならない。
そのため、必要なときに必要な分だけ発電して利用することができるからエネルギー製造の無駄がなくなる。
この違いは大きな違いだと思います。
他にもいろいろメリットあります
上記の2点が、おそらく環境負荷という点から見たもっとも大きな利点だと思いますが、それ以外にも次のようなメリットが挙げられています。
・燃焼と違い、窒素酸化物等の大気汚染物質が出ない
・物理現象を利用した仕組みのため、小型化しても効率性が低下しない。
・利用地域で発電できるため、送電線の敷設や送電エネルギーがいらない。 Etc
「なるほど、燃料電池ってなかなかいいかも！」
ハイブリッド自動車の話といい、この第2章は、非常に科学技術の話がでますが、それは実は物理学のエネルギー理論にベースをおいているわけです。
私たちの生活スタイルを大きく変えずに、CO2排出量が激減できる可能性を秘めています。
皆さんもちょっと注目しておいてくださいね！
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