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武蔵という人物を考える時、僕はいつも件（くだん）のような自問自答をせずにはいられない。江戸時代はそれでも、この人物には一元的な評価が与えられ人口に膾炙（かいしゃ）されていた。
いわゆる父の仇である佐々木厳流をあっぱれ討ち果たした武士の鑑として称揚されていた。このイメージは明治以降も受け継がれ、末期から大正中期に刊行された立川（たつかわ）文庫ではヒーロー中のヒーローの一人として大衆に愛されてきたわけである。
これを覆したのが、吉川英治の名作「宮本武蔵」なわけだが、それについての詳細はいずれ吉川英治について書く時に触れる。ただ当初は反応がいまいちで、連載をしていた朝日新聞も難色を示していた。そう、江戸時代から続いていた仇討ちのヒーローという形が固まっていたのだから、これはむべなるかなといったところか。
終焉の地熊本においては神の如く崇拝されたが、地元の作家小山勝清による大作「それからの武蔵」が昭和２６（１９５１）年に世に出てから、武蔵の神格化は頂点に達したともいえる。
事実、この作品では吉川版によって造形された求道者武蔵が巌流島の決闘の後、師の敵とばかりに亡き佐々木小次郎の弟子たちがつけ狙うも、結局は武蔵の兵法者としての器の大きさに魅了され却って弟子入りしてしまう。
最終的には悟りを得て、剣の神様といわんばかりに完璧な存在となってしまうわけだから、吉川版から武蔵を信奉するようになった人たちにとってはありがたい限りといえる。
もっとも、どんな人物像にも光があれば影がある。吉川英治が「宮本武蔵」を書くきっかけとなったライバル直木三十五は、年端もいかない少年を斬ったことや決闘の当日にわざと遅刻するなどの卑怯な手を使ったことを批判し、
「強いことは強かっただろうが、塚原卜伝（ぼくでん）や上泉伊勢守信綱に比べたら人物として低い」
と切って捨てた。坂口安吾も戦後間もなく出版した「堕落論」の中で、武蔵はなまじ生き残ったから落ちぶれたようなもので、若いうちに死んでいればもっと彼の評価は高くなっただろうとし、晩年の書「五輪書」に至っては、
「単なる抹香臭い平凡極まりない内容」
と情け容赦ない。作家として、小説という形式で武蔵の実像に迫ろうとした者も多い。村上元三は、「佐々木小次郎」で天才だが人間的には弱い部分を持つ小次郎を主役にすることで武蔵と対比させ、五味康祐は「二人の武蔵」で武蔵は二人存在し彼らを最終的に闘わせるという手法を取り入れた。
その後もさまざまな武蔵像が描かれたが、吉川版と極北に立ったのは恐らく司馬遼太郎の「真説・宮本武蔵」（後に加筆され、「宮本武蔵」と改題）であろう。
この中で司馬は、武蔵の代表作「枯木鳴鵙図（こぼくめいげきず）」の見事さに、これほどの天才があの時代に幾人もいたとは思われないと、武蔵複数説を否定し画家・文人としての武蔵を激賞しながらも、
「武蔵は天才だが、しかし天才が往々にしてもっているいやらしさがある」
「もし武蔵というひとがこんにち存生（ぞんしょう）しているとすれば、私はこのように百里を遠しとせずしてかれのもとにたずねてゆくようなことは、決してしない」
と、兵法家・一人の人間としての武蔵にはかなり否定的だ。それでも司馬は、沢庵宗彭（しゅうほう）が柳生但馬守宗矩に説いた“剣禅一如”の精神を武蔵が自得したことで（ちなみに吉川版における沢庵と武蔵の師弟関係や接触をきっぱりと否定している）小次郎との闘いに勝てたのだと評価している。
思えば吉川英治以降、多くの作家が武蔵を取り上げてきたが司馬の提示した武蔵像が恐らく最も実像に近いのではないか。ただそれと、小説としてのカタルシスを得られるかという点はまた別問題ではあるが。
ここまで取り上げたのは、フィクションにおける武蔵像だが、冒頭の疑問に対する解答はまだ出ていない。もしも彼の本質に迫るとすれば、五輪書を読むかその描かれた多くの絵画から入ったほうが案外近道なのかもしれない。
いずれにしても兵法家としての武蔵は、吉川が筆を執った頃と同じく（特に前半生は）未だ謎の部分が多い。もっとも武蔵の前後に活躍した剣豪の中では、これでも資料が多いほうというのだから、武者修行に人生を賭けた者たちの生きざまがいかに霧の中に隠れたものかということが知れる。
一つだけ言えるとすれば、武蔵は確かに孤高の剣聖（熊本における晩年期）という一面もあれば、三千石で将軍家に召抱えられようと猟官運動をしていたことも事実なのだ。
矛盾としかいいようがない。しかし、画家・文人なによりも兵法家として高みに登りながらも、やはり人間臭さを捨て切れなかったことが、武蔵の本当の魅力なのかもしれない。
次回、第二夜は「生涯無敗の謎」を配信します。
上記の絵は、熊本県島田美術館所蔵の「宮本武蔵像」（学研歴史群像シリーズ６３・「宮本武蔵」より転載）。作者は、武蔵本人とも作者不詳ともいわれている。
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2019
最近「バガボンド」が韓国はじめ海外でもうけてることで、日本以外でも宮本武蔵が注目されているそうです。そういう私も一昨年の大河ドラマやこの漫画に触れるまで、宮本武蔵に対しあまり興味ありませんでした。理由は、ただ強い人という認識しか無かったから。歴史上の戦略や謀略や駆け引きなどが好きな私にとっては面白みに欠けたわけです。しかし、実際はといえば、ただの剣の達人というわけではなく、「勝つためには手段を選ばない執念の人」という認識が強くなりました。ある意味剣豪というだけではなく、無敗の裏には緻密な戦略家としての目をあわせ持っている人物と最近認識しなおしました。続きを楽しみにしております。
2006/2/11(土) 午後 1:35
「バカボンド」の面白さは、吉川英治の原作を下敷きにしながらもそれに捉われることなく、武蔵が勝つためにはどうするべきかということをリアルに実にクレバーに分析して勝負に臨むという点でしょう。吉川版の場合は、本人の価値観に加えて時代の空気もあってどうしても精神論に比重が傾き過ぎるきらいがありますが、井上雄彦は同じ求道者でも人間臭さを捨て切れない武蔵を描いたところが成功したと思います。
2006/2/12(日) 午後 1:03 [ edo*g*ngu ]