いかりや長介（１９３１－２００４） ( 歴史 ) - 歴史（とき）は流れゆくもの

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本名、碇矢長一。今や伝説となりつつある、お笑いグループザ・ドリフターズの三代目リーダー。初代ではないというのは意外なようだが、いかりやが就任した頃は小野ヤスシらが脱退、加藤茶も危うく辞めようとしたなどまさに受難の時期だった。

この後いかりやの説得、思い留まった加藤茶の呼びかけによって、故・荒井注（彼の脱退後に志村けんが加入）、高木ブー、仲本工事が参加し新生ドリフターズのメンバーが揃う。

ちなみに、彼らの芸名の名づけ親は当時絶大な人気を誇ったコミックバンドクレイジー・キャッツのリーダー故・ハナ肇（はじめ）である。更に蛇足ながら。コミックバンド時代のザ・ドリフターズが、初来日したビートルズの前座を務めたこともあまりにも有名なエピソードの一つ。

　その後、お笑い番組の金字塔「８時だよ！全員集合！」がＴＢＳ系列で放送され大人気を博すと、お笑いグループへとその比重を移していく。

この間、いかりやはコントのリハーサルや番組構成を一手に仕切り、ギャラ配分もいかりや６の、他のメンバーは１・１・１・１と独裁者として振る舞ったため、しばしばメンバーとの不仲を囁かれた。特に加藤は、追悼番組で当時珍しかったＢＭＷをいかりやが乗り回していたのに怒って小便をかけたことを告白している。

かくの如く犬猿の仲であった加藤、志村が、いかりやの訃報の際真っ先に自宅へ駆けつけたのは意外の感もあった。

しかし、「８時だよ～」がフジテレビ系列の「おれたちひょうきん族！」によって放送終了に追い込まれた後、「加トちゃんケンちゃんごきげんテレビ」で巻き返して意趣返しを果たしている。自分たちだけのレギュラー番組を持ち、産みの苦しみを経験したことがあるいはいかりやと加藤・志村との距離を縮めたのかもしれない。

　「８時だよ～」終了後は俳優デビューを果たし、１９８７年のＮＨＫ大河ドラマ「独眼竜政宗」では若き日の伊達政宗（渡辺謙）の重臣鬼庭左月役を好演した。

　１９９６年、俳優いかりや長介の名を不動にしたフジテレビドラマ「踊る大捜査線」で定年間近の老刑事和久平八郎役を演じた。偏屈だが温かみのある渋い老刑事役は、製作者サイドによると映画「セブン」のフリー・モーガンを下敷きにしたものだという。

正義感が人一倍強く向こうみずな青島刑事（織田裕二）とキャリア組だが青島たち現場の人間の意見を尊重した捜査をしようと奮闘する室井管理官（柳葉敏郎）らを陰から支え応援する役柄は好評を呼び、１９９８年に公開された「踊る大捜査線　ＴＨＥ　ＭＯＶＩＥ　－湾岸署最悪の三日間－」での演技が評価され、翌９９年に第２２回日本アカデミー賞最優秀助演男優賞を受賞する。

　が、個人的には五年後に公開された「踊る大捜査線　ＴＨＥ　ＭＯＶＩＥ２　－レインボーブリッジを封鎖せよ！－」でエリート意識剥き出しの女性管理官・沖田（真矢みき）に啖呵を切った場面が忘れ難い。

　「おれたち下っ端の人間はなあ、あんたが大理石の階段を昇っている間地べた這いずり回ってんだ！文句も言わず命令通りになっ！」

　むしろ、円熟とか枯淡の境地とは対極にある怒りを爆発させたこの演技にこそ、筆者は賞を与えたかった。

　晩年は俳優、ベース奏者としての一面にスポットライトが当てられたいかりやだったが、やはり原点はザ・ドリフターズにあったといえる。

亡くなる三ヶ月ほど前に、フジテレビ系列で「ドリフの大爆笑！　２００５」が放送された際、弱々しくも二十何年ぶりにメンバー全員でオープニングのダンスを踊っていたのが今となっては見納めとなってしまった。

　「踊る大捜査線　ＴＨＥ　ＭＯＶＩＥ２～」の公開初日退院をして舞台挨拶を果たしたが、間もなく再入院。翌２００４年のこの日午前３時３０分頃、原発不明頚部リンパ節がんにより死去。享年７２歳。最期の言葉は、

　「退院したら、また（仕事を）頼むよ」

　だったという。仕事に人生を賭けた男らしい一言といえる。