第九回：天下布武 ( 小説 ) - 歴史（とき）は流れゆくもの

　第九回：天下布武

　一体、何様のつもりだ。　光秀の進言を聞かされる度、義景はうっとおしく感じていた。先代孝景の頃ならいざ知らず、この時点での朝倉家はもはや世襲制が当たり前の家柄となっていた。安定の行き着く先には、身内や勝手知った家臣団で固め尽くした政権となっていく。少なくとも、越前一国を守るためだけならそれ以上のものを求める必要はない。

それでも光秀が浪人の身から家臣に加えられたのは、その血筋も影響していよう。梟雄斎藤道三に滅ぼされた美濃の守護土岐氏。明智は、その土岐氏と血縁関係にあった。名族である。土岐氏滅亡後、明智は他の旧土岐氏家臣団同様道三に忠誠を誓った。が、道三が嫡男義龍との戦で敗れて死ぬと、光秀は美濃を出て浪々の身となった。

名族の血筋を引く者であればこそ、家臣に加えてやったのだ。義景にしてみれば、それで恩を与えてやったつもりでいるから始末が悪い。光秀にしてみれば、家臣として当然の進言をしたつもりでいる。そのしたり顔が、義景にはますます気に入らない。加えて他の家臣たちが、あの者はでしゃばり過ぎますとしばしば告げ口をする。こうなってしまえば、両者の溝は深まりこそすれ縮まることはない。光秀は次第に遠ざけられた。

義景のあいまいな態度、光秀からの思わしくない報告を聞き義秋は苦悩で頭をかきむしった。あの者は動いてくれない。何故、この義秋を助けてくれようとはしない。越後の上杉氏、甲斐の武田氏に比べれば、越前は京からグッと近い。ましてや隣国北近江の浅井（あざい）氏は父祖以来の友好関係がある。義景さえ望めば、京への道は半ば開けたも同然だった。だが、動かない。

頼るべき相手を間違えた。さすがに口にこそ出さないが、義秋と光秀は同じ思いを抱いた。空しく時を過ごすうちに、中央の覇権はほぼ松永久秀によって掌握されていった。最悪である。兄義輝を殺したあの者が睨みをきかせている限り、義秋が将軍になる日は永久に来ない。いや、命すら危うくなる。上杉も武田も容易に動いてくれない。打つ手はない、か。

「いや、一つだけ……ございます」

畏れながら、と平伏したまま光秀は進言した。朝倉が駄目なら、他の大名を頼ればよいのでございます。そう口にした瞬間、光秀は主君義景を見限った。誰が、誰がおるのじゃ。勢い込んで尋ねる義秋に、

「されば、尾張の織田信長殿に白羽の矢をたててみてはと……」

思えば紙一重であった。従兄弟の義栄が将軍になった半年前の永禄十（１５６７）年八月、信長は念願の美濃攻略を成功させていた。間もなくこの野心家は、“天下布武”の印を作らせてその気概を示した。義景が持たない大望を、この男ははっきりと意思表示している。利用せぬ手はない。数日後、密命を帯びた光秀は美濃へと向かった。

　　　次回、「その男、大野心家につき」に続く。