日本史千夜一夜－人物篇－

第八夜：武蔵を巡る人々③－吉岡一門－

　吉岡憲法というと、我々はすぐに武蔵の父・無二斎と御前試合をした人物と早合点しがちである。半分は合っているが、半分は間違っている。初代憲法こと直元が十二代将軍、二代目直光が十三代将軍に仕え、三代目直賢が無二斎と、四代目直綱こと清十郎が武蔵と対戦した。つまり吉岡憲法というのは個人の名であると同時に、吉岡流代々の当主が受け継いだ名前であったわけである。後の「二天記」が三代目直賢のみを憲法と記したため、この点でだいぶ誤解が生れたようだ。

もっとも無二斎が対戦したのが直賢ではなくその父親の直光と考えれば、無二斎の経歴の矛盾が解消できる。実際、直光が仕えた十三代将軍義輝は塚原卜伝から鹿島新当流を、上泉信綱から新陰流を学んだほどの剣術好きであったので、弟・義昭よりも好んで御前試合を開かせた可能性は高い……が。

　さて、吉岡流である。元々は源義経の兵法の師匠鬼一法眼（きいちほうがん）が開いた京八流から始まったとされる。法眼自身が四国の住人吉岡憲清の子として生を受けたともいわれているので、そう考えると歴史は長い。ただし、法眼を実在の人物として見るかどうかで信憑性はまた違ってくる。謎に包まれた流派であることは間違いない。直元が十二代将軍義晴に仕えた頃、既に室町将軍の権威は無いも同然だった。逆に考えれば、吉岡家が将軍家指南役にまで上り詰めたのも乱世の成せる業だったのだろう。

　武蔵が挑戦状を叩きつけたのは四代目憲法こと直綱である。先代直賢が最後の将軍足利義昭に仕えていたのがこれより三十年以上も前のこと。義昭を京都から追放した織田信長もそうだが、その後を継いだ豊臣秀吉も個人的武技だった剣術をあまり評価はしていなかった。

大和（現在の奈良県）の一小領主に過ぎなかった柳生家が、無類の剣術好きだった家康に召し抱えられて徳川将軍家指南役になったのと対照的な道のりを吉岡家が辿らざるを得なかったのは想像に難くない。一つの家が落ちぶれるには充分過ぎる年数といえる。だからわざわざつぶれかけた吉岡に喧嘩を売った武蔵は卑怯だと、直木三十五あたりが批判する所以（ゆえん）である。もっとも武蔵ならずとも、有名無実となったこの一家を血気盛んな売名行為の武者修行者が放っておくとは思えないが。

吉岡がいかにして武蔵に利用尽くされ叩きつぶされたかについてはあえて詳しくは書かない。また、「吉岡伝」では吉岡がいかにして武蔵を撃退したかという記述も、歴史の敗者となった者たちの弁解として割り引いたほうがいい。むしろここでは一つの事実について確認をするべきだろう。吉岡を直接没落させたのは武蔵ではないということを。

　「二天記」によって、武蔵が吉岡一門を滅ぼしたかのように流布されたが明らかに信憑性が疑われる記述の一つである。実際、十年後の慶長十九（１６１４）年の大阪冬の陣に豊臣方に味方した末に敗れて剣名を捨てざるを得なかったことが記録に残されている。

この年吉岡一門にとってはもう一つ致命的な事件が起きている。直綱の末弟、清次郎こと重賢が（五代目憲法を継いだともいわれている）京の御所近くで白刃を振りかざして大暴れの末無礼討ちに遭った。（「駿府政事録」より）その際、重賢は前後左右とあらゆる方向へ飛び跳ねて討手を翻弄したという。事実なら、同じ京八流の流れを汲んだ義経の八艘跳びを彷彿とさせる軽やかさだ。重賢が斬られてしまったのもそもそもはつまずいて転び立ち上がったところをうむをいわさず討ち取られたとあるから、アクシデントさえなければ更に死傷者を出した可能性も高い。

考えようによってはこの事件が、吉岡一門を追い詰めたといえなくもない。重賢が京都所司代の家臣に討たれたことで、幕府の吉岡に対する目が厳しくなった結果大阪城に入城したのが真相であろう。とはいえ、真田幸村や長曾我部元親のように家康や江戸幕府を倒さなければ自分たちの生きていく道はないというほどの切迫した気持ちが彼らにあったかどうか。実際豊臣家が滅亡した後も、吉岡はかろうじて生き延びていった。

あるいは同じ浪人でもかつて大名クラスであった幸村や元親に比べると、小物に過ぎないと見られたのだろうか。だが、そうなると同じ豊臣方に属していた武蔵（徳川方に陣借りしていたという説もあり）が幕府による残党狩りを逃れたという俗説も成り立たないのではという疑問も湧いてくる。もっともこれを追求してくると、仇敵同士といってもいい武蔵と吉岡一門が同じ豊臣方に属していて一触即発にならなかったかという新たな疑念が更に出てくるので割愛しよう。

　その後の吉岡家は、初代憲法がやっていたとされる染め物屋に戻っていわゆる“吉岡染”を考案したとされる。乱世と共に剣名を挙げてきたものが太平の世と共にその高名を失ったといえば、極めて象徴的な一族だったのかもしれない。ただ、細々ながらも家を残した点ではまだ幸せだったと見るべきか。

　※次回からは、「検証・巌流島の決闘シリーズ」を配信します。　

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第七夜：武蔵を巡る人々②－平田（宮本）無二斎－

“兵法の利にまかせて、諸芸、諸能の道となせば、万事において、我に師匠なし”

「五輪書」におけるあまりにも有名な言葉である。この言の通り、武蔵には剣はおろか絵画、彫刻、そして禅においてさえも師と呼ぶべき存在はいなかった。

ただ厳密にいえば剣に関してはある程度の道筋をつけた者はいる。平田無二斎（または武仁）、武蔵の父親とされる人物である。当理流という武術の達人で、その言を信じるならかつて室町将軍指南役の吉岡憲法と御前試合を行い三本勝負で二本取ったとされている。

ただし、憲法が指南役を務めたとされる十五代将軍義昭は、最初の蜜月期を除けば自分を将軍にしてくれた信長と対立していて、御前試合どころではなかったと思える。おまけに信長の命で秀吉に滅ぼされた播磨国（現在の兵庫県西部）三木の別所氏の遺臣で、その後京で吉岡憲法と試合をしたとされる。しかし別所氏が滅びた時には、将軍義昭は既に京から追放されて西国の雄毛利氏を頼っている。無二斎の記憶違いか、あるいは作り話ということになる。

不可解な点は他にもある。無二斎の父は平田将監（しょうげん）といい、代々美作（みまさか・現在の岡山県東北部。作州ともいう）の小領主新免氏の家老職を代々継いできたという。が、その将監が亡くなったのは、文亀３（１５０３）年で無二斎は「平田家系図」を信じるならば、享禄元（１５２８）年で父没後実に二十五年も経ってから生まれたことになる。無論これも無二斎の没年とされる天正１８（１５９０）年からの逆算なので、あいまいといえば極めてあいまいだ。

何よりこの没年にも諸説があり今一つはっきりしない。「平田家系図」では天正１８年となっているが、武蔵の生地とされる岡山県大原町川上にある無二斎の墓にはそれより十年前の天正８年４月２８日と刻印されている。武蔵が生まれたとされるのが天正１４（１５８４）年、その四年後だからここでもまったく年数に矛盾が現れてしまっている。更には、実は無二斎は九州へ渡ってそこで没したという説もあるので（これについては、“検証・巌流島の決闘”の章で詳しく触れる）明らかに後世の捏造の臭いがしてくる。

元々、剣豪・剣聖と呼ばれた人たちの生没年というのは極めてあいまいで、戦国史上最高の剣聖と謳われた上泉伊勢守信綱の没年はあくまでも推定に過ぎないし、後の近世剣術、近代剣道の祖というべき伊藤一刀斎に至っては生没年でさえ怪しいというありさまだ（これは、一刀斎が流人の子供ではないかという説からも論拠されている）。ましては一敗地にまみれて屍を地に転がした数多の武芸者・兵法者ともなれば氏素性はおろか、存在そのものすら歴史に残されない可能性が出てくる。

無二斎の場合病死と伝えられているが、息子武蔵が高名にならなければ恐らくこの種の矛盾は黙殺されていただろう。ちなみに無二斎は、実父ではなく養父だとする見方も強い。とすれば、宮本家というのは最低でも二代にわたって（無二斎が将監あるいはその一族と養子縁組をしたと考えれば、三代続いてとも考えられる）養子縁組をしてきたことになる。当時としては珍しくなかったことだろうが、いかんせん武蔵その人の史料が少ないだけにその父祖にまでも謎はつきまとっている。実父か養父かという点については保留としよう。

無二斎に関してはいくつかのエピソードがある。ひとまずこれを武蔵生誕前と生誕後に区別してみよう。まず、年代的には将軍家指南役だった吉岡憲法と（憲法については、次回の“吉岡一門”で触れてみたい）三本勝負をして二本取ったという御前試合の件。時の将軍は室町最後となる十五代足利義昭。憲法を見事負かしたということで、無二斎は義昭から兵法天下一と激賞されたとのこと。

ここで既に疑問が出てくる。前述の如く、義昭は自分の後見人織田信長の存在を疎ましく思い、信長の義弟にあたる北近江の浅井（あざい）長政、浅井家と代々密接な関係にあった越前の朝倉義景、とどめには甲斐の武田信玄をも担ぎ出してこれを滅ぼそうと目論でいた。そのように権謀術数に明け暮れていた義昭に、果たして御前試合など観戦するゆとりがあったかどうか。

仮に信長に計画を気取られないための擬態だったとしても、少なくとも無二斎には益するところはなかっただろう。信長という人は、剣術に関しては無関心であったため義昭追放後の吉岡家は肩身の狭い思いをしただろうし、それに勝った無二斎に至ってはあわよくば京で一流を立てようと思ったのが裏目に出て、播磨へ流れて三木の別所氏に仕官をしたのだろう（元々別所氏の家臣で、放逐されていたとも考えられる）。が、これもタイミング悪く数年後羽柴秀吉が信長の命で毛利攻略の前線基地にするため別所氏など播磨の諸豪族を服従あるいは攻め滅ぼしたので、作州宮本村まで逃れて平田家に養子に入ったのではないか。

武蔵生誕後のエピソードについてはやり切れないものが多い。ある時小柄で楊枝を削っていた父・無二斎を幼い武蔵が鼻で笑ったことがあった。憤った無二斎は小柄を投げつけたが、武蔵は難なくよけて更に冷笑したので遂には太刀を取り出して追っかけ合いにまでなった。

そしてこれが無二斎最大の失点で、主人である新免伊賀守宗貫に諫言をしてきた本位田某を討ち取れと命じられ従ったことだ。新免家の家老で主筋の新免姓を名乗ることさえ許されていた無二斎は否応なく、弟子にもあたるこの者を騙まし討ちにしたのだ。これが結果として無二斎の評判を落とし、実はそれが元で彼は宮本村を去ったともいわれる。これが後年、無二斎は九州へ渡ったという説の伏線となる。

ちなみに武蔵は後に、宮本あるいは主家筋の新免姓を名乗ったがその背景には父・無二斎への反発と同時にこの騙まし討ち事件が原因で平田姓を名乗らなかったのではないか。「五輪書」では生国播磨の住人と書いており、これが現在においても播州か作州かという武蔵出生地の議論の元となっている。

無二斎の当理流というのは、右手に太刀を左手に十手という型を取っており後年の二天一流につながる下地が明らかにある。武蔵自身は二刀流を、片手で太刀を操れたほうが実戦のうえで有利だからと独自のものだと主張しているが、その養子伊織は武蔵没後九年後に建立した「小倉碑銘文」で当理流を工夫した結果と記している。

武蔵がいかに天才でも無から有を産み出すことは難しい。当理流に言及しなかったのは、彼の自負心の高さと共に人生の敗北者となった父・無二斎と同じ轍を踏むまいという想いもこめられていたのだろう。無二斎や武蔵自身の生涯に謎が多いのは、案外都合の悪い過去を打ち消したいという武蔵の意図もあったのではないか。複雑であまりに哀しい父子関係が垣間見えてくる。

※ 補足：なお、現在では「平田家系図」の史料的価値が否定されたことで武蔵の出生地は播磨説が定説となりつつある。ちなみに、日本で二番目に歴史上の人物の名がついた駅（フルネームでは最初）宮本武蔵駅は、１９９４年１２月３日に開業されている。場所は岡山県美作市今岡。作州出生説から誕生したとのこと。

※次回は、「武蔵を巡る人々③－吉岡一門－」を配信します。

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第六夜：武蔵を巡る人々①－塚原卜伝－

　　武蔵が十三歳で新当流の達人とされる有馬喜兵衛に打ち勝って、兵法者の第一歩を飾ったのは武蔵自身も自画自賛した逸話の一つだ。その新当流の開祖塚原卜伝は、武者修行中の武蔵に木刀を打ち込まれても囲炉裏の鍋の蓋で軽くあしらったというが無論江戸時代のフィクション。両者の生没年（卜伝【１４８９～１５７１】、武蔵【１５８４～１６４５】を見れば一目瞭然ではある。ただ武蔵が、初陣の相手を新当流の使い手と記したことから察するに、少なくとも武蔵自身は既に世に亡い剣聖に対して意識や憧れがあったと見ても不思議はない。

　さて、卜伝である。戦国期の兵法家の先駆者ともいうべき彼が生を受けた頃の関東は、関東管領山内上杉家と分家扇谷（おうぎがやつ）上杉家が骨肉の争いに明け暮れていた。後に、この両上杉に取って代わる北条早雲はまだ今川領の小城の主に過ぎない。幸い卜伝が住んでいた鹿島の地は、関東の覇権争いには巻き込まれてはおらず塚原家の次男坊として平穏な少年時代を過ごしたという。

その後養子縁組をされ、養父塚原安幹の元で、日本兵法の始まりとされる天真正伝香取神道流を学んだ。後に彼が開いた新当流はこれを独自にアレンジしたもので、今では知名度という点ではこちらのほうが高い。ちなみに新当流の意味は、新たな敵に対して新たな心で勝つとされている。十七歳で上洛したのを機に、生涯三度の廻国修業の旅に出十九度の真剣勝負をして一度も敗れたことがなかったという。戦国期の剣聖にふさわしい戦歴といえる。

しかしそれ以上に卜伝が凄いのは、生涯三十九度戦場を駆け巡り、二十二度槍を合わせた結果数々の武勲を立てたということだ。この点は、生涯四度か六度自ら戦場に先駆けしたと言いながらこれといった武功を挙げていない武蔵とは天地ほどの開きがある。もっとも戦国初期から後期にかけて生きてきた卜伝とでは、時代が違い過ぎるともいえるが。

ここで注目されるのは、卜伝（当時の名は、高幹）が戦場で挙げた武勲が刀ではなく槍によるものだということだ。合戦というと、今日の我々は刀による白兵戦を連想しがちだが、実際に武器として殺傷能力の高さを示したのは、弓矢や槍のほうが圧倒的だった。これは鉄砲が広く流通していた天正年間（１５７３～９２）においても同じで、羽柴秀吉が信長亡き後の覇権を巡って織田家重臣の柴田勝家を賎ヶ岳の戦いで破ったが、その時活躍したのが加藤清正、福島正則といったいわゆる七本槍といわれた者たちである。極端な戦場の猛者ともなれば、

「剣について学ぶべきことなど今更何もない。あれはしょせん足軽の技に過ぎない」

　と侮蔑したくらいである。その剣を究めんがため、卜伝はわざわざ修業の旅に出たのだ。
先見の明があったといえばそれまでだが、それでも卜伝は自分の廻国修業をどれだけ各地の人々に知らしめるかを腐心し、ある時には供を八十人、乗替の馬を三匹、大鷹を三羽も伴って京へ向かったというのだから半端ではない。後にも先にもこれほど派手な武者修業の旅に出たのは卜伝ただ一人であろう。もっともこの場合は、鹿島のかつての小領主として将軍に謁見するという政治的な意味あいも含まれていたが。

いずれにせよ、この頃には奥義”一（ひとつ）ノ太刀”を極め新当流を天下に轟かしていた卜伝は乞われて室町十三代将軍義輝や伊勢の国司北畠具教にこの秘伝を伝授した。ちなみに、卜伝の後新当流を継いだ彦四郎幹重は養父に才能がないとでも見限られたのかこの”一の太刀”を授けてもらえなかった。これには幹重も大いに恥じ入ったが、後に北畠具教の元を訪れひそかに会得したとされる。養子といえども、その器なき者には奥義は伝えない。この辺は、剣聖としての厳しさといえよう。

武蔵はよく遅れてきた剣豪といわれているが、卜伝の場合は逆に早過ぎた剣聖だったのかもしれない。将軍足利義輝や北畠具教に奥義を印可したものの、彼らは殺されたりまたは信長によって追放されたりと真の意味の後継者となり得なかった。また、天下統一の覇業に邁進していた信長が剣術を重視していなかったことも大きかった。

その後の上泉伊勢守信綱や伊藤一刀斎の場合は、弟子や孫弟子（信綱の新陰流は柳生新陰流として、一刀斎の一刀流は小野派一刀流として）が徳川将軍家の指南役になることでその後の剣術における潮流となったが新当流は時代の波に埋没した感がある（諸岡一羽【いっぱ】の一羽流、斎藤伝鬼坊勝秀の天流が分派したがいずれも一代で衰退した）。

　有馬喜兵衛の無惨な最期はそれを象徴しているようにさえ思える。彼が卜伝に直接師事していたのか、それともその養子幹重あたりの教えを受けたのか「五輪書」にはそこまで触れられていない（卜伝が習った神道流の使い手だったという説もあり）。ただ信長と同様剣術使いを冷遇していた秀吉在世の頃、卜伝没後から二十五年も経っていればその威名はともかく流派としては形骸化していただろう。そして、僅か十三歳の少年がそれを見事に粉砕してしまった。その後、京の名門吉岡流が同じように完膚なきまでに叩きのめされたことを考えれば、相手が悪かったということか。

　どこまで意識していたかは定かでない。ただ、武蔵の生涯を追っていくと卜伝をなぞったような形跡がいくつか見受けられる。自己の剣に対する強烈なまでの誇大宣伝、試合をする相手の情報を事前に収集してから対策を練る点、あるいは壮年期から晩年期にかけて腕自慢の弟子を叱り飛ばす逸話など、後世の人間による同工異曲の創作ではないかとさえ疑いたくなるほどだ。

卜伝が室町将軍家に剣を教えていたこともあってか、武蔵も徳川将軍家に仕官することを願っていたが、自ら高禄を望むなど（約三千石）武蔵の側に問題があって叶わなかった。ちなみに後年、僅か三百人扶持で細川忠利に召し抱えられるが卜伝の栄華の象徴でもあった鷹狩りの特権が与えられなかったら首を縦に振っただろうか。あるいは武蔵は、安住の地を得ることなくその生涯を終えたかもしれない。あくまでも筆者個人の妄想ではあるが。

※補足：その後の新当流は、松岡兵庫助則方が“一の太刀”を伝授し家康一代限りではあるが将軍家指南役となっている。いかにも武芸、剣術好きの家康を彷彿とさせるエピソードである。

※次回は、「武蔵を巡る人々②－平田（宮本）無二斎」を配信します。　

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第五夜：真の実力

駆け引き上手で腕力にものをいわせた剣で相手を打ち倒す。我々が武蔵という人を思い浮かべる時、どうしてもこのイメージがつきまとう。

このコーナーで何度となくアンチ武蔵派としてご登場願っている直木三十五もこの点を執拗に批判しているが、次の逸話はまた武蔵の別の一面を覗かせるものだ。

　養子で小倉藩の家老であった伊織の口利きで小笠原家の客分として仕えていた頃だから、五十代の前半であろう。ある時武蔵の元に、藩内屈指の兵法者・青木条右衛門なる者が自分の技を見てほしいと申し出た。一通り青木の立ち居振る舞いを見た武蔵は、

　「貴殿ほどの腕前であれば、どこへ行っても指南できるであろう」

　と珍しくベタ褒めした。滅多に他人を賞賛しない武蔵に褒められたのだから、青木もさぞかし気分が良かったであろう。心躍る中帰ろうとした際、その木刀は何かと尋ねられた。見ればそれには、紅の腕貫（木刀を落とさないための、腕に通す紐）がついている。更に褒められるであろうと思ったのかもしれない。青木は、これは諸国を巡って試合を臨まれた時に使うものですと得意気に語った。

　次の瞬間、顔色を変えた武蔵はたわけたことを申すなと一喝した。

　「わしがどこでも指南できると申したのは、あくまでも子供相手であればという意味じゃ！それを何を勘違いして、試合だなどとたわけたことを！」

　ちょうど小笠原家の家臣の家で饗応を受けていた時なので、そばにいたそこの家の小姓を呼び寄せて前髪に飯粒をのせるや太刀を一閃させた。そして指ですくい取った飯粒をよく見よと示した。真っ二つに見事に切られていた。

　「わしはこれほどの腕前を持ちながらも、滅多なことでは試合などはせん。ましてや、貴様のような未熟者が命を賭けた試合をしようなどと片腹痛い！」

　と更に大喝した。それも二度も三度も実演してみせて言い放ったというのだから、大人げないといえば大人げない。しかし同時にこれは、武蔵が到達した剣の真理というものを実に明快に示した話といえる。

　武蔵自身が述懐しているように、その生涯における試合の大半が巌流島の決闘を行った二十八歳までに集約されている。初陣が十三歳の時だから、実に濃密な十五年間を過ごしたことになる。

中には一乗寺下り松の決闘のように己の命を完全に担保にした一種無謀な試合さえも経験している。そのような血煙にまみれた青春期を過ごした身なればこそ、勝つことの難しさをしばしば痛感したであろう。

己が実際に身を置いて何度となく死を覚悟した世界である。それを軽い気持ちで、試合を臨まれたら立ち合うつもりなどと言われたのでは、ふざけるなと激怒もしたかっただろう。

　三十歳以降の武蔵が、数えるほどしか試合をしてないのは（少なくとも以前のような殺し合いそのものを行っていない）年齢による腕の衰えだと指摘するむきもある。確かに技術は別にして、若い頃の怖いもの知らずのモチベーションを維持できたかとなるといささか疑問だ。

　しかし、命を張った試合はこれ以上は無益だという心境に到達したとするなら、武蔵のこの逸話は納得できる。

無論、武蔵が塚原卜伝、上泉伊勢守信綱、伊藤一刀斎、そして生涯ライバル視したと思われる柳生但馬守宗矩のような悟りの心境にまで達したかとなればこれもまた疑問だ。

実際彼には、その晩年期においても悟りとは無縁と思える人間臭い逸話がいくつもある。もっとも、逆に言えば武蔵が他の剣豪、剣聖と呼ばれた人たちよりも遥かに知名度の高さを保っていったのはどこまでも人間臭かった一面においてではあるまいか。

ただ少なくとも、剣における武蔵はどこまでもストイックで名人と呼ばれるだけの境地に達していたと見てよかろう。

※次回は、「武蔵を巡る人々①－塚原卜伝－」を配信いたします。

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第四夜：続・武蔵の暗示力－宮本武蔵（四）－

　晩年というから、熊本時代の逸話ということになろう。剣豪として功なり名を遂げた武蔵の元に一人の少年が剣を教えてくれと頼み込んできた。

理由を問うと、明日父の仇討ちをするため是非とも一撃必殺の剣を伝授してもらいたいというのだ。既に相手に果たし状を渡し、試合の場所も決めてあるという。ある種、無謀とさえいえる。

　が、武蔵は少年の話に感動し、にわか仕込みながら二刀流を教えてやった。ひょっとしたら、この時の剣豪の脳裏には、十三歳の時の初めての真剣勝負をした自分自身が重なっていたのかもしれない。一通り教えるべきことを施した後、武蔵は少年に次のように言った。

　「いいか。明日仇討ちの場に着いたら、まず足元を見よ。もしもそこに蟻が這っていたなら、間違いなくお前は勝てる。わしはお前のために必勝祈願をするから、安心して闘いに臨むがよい！」

　翌日、少年が足元を見てみると蟻が這っていた。前日の武蔵の言葉通りだと勇気を得た少年は、直伝の二刀流で見事に相手を討ち取った。劇的、とさえいえる。

　ただ、この逸話を客観的に見て言えることが一つだけある。当たり前やないか、と。季節はいつ頃であったのか残念ながら伝わってないが、もしも真夏であったなら僕のこの突っ込みはそら、そうだとわかってもらえるだろう。

もっとも、武蔵自身もそれは自覚していたようだ。そもそも二刀流自体、武蔵が左利きだったという事情も重なって弟子たちですら習得困難なものだった。ましてや、少年が一夜漬けでこなせるなどあり得ない話である。

　では、武蔵は何を教えたかったのか。負けるはずがないという気持ちである。無論、それは単なる精神論ではなく武蔵が常日頃唱えていた“見切り”を伝授していたのではないか。ご存知の通り、武蔵は十三歳で新当流（塚原卜伝の鹿島新当流の流れか？）の達人有馬喜兵衛を撲殺して初勝利を得ている。

おまけに、真剣を持たせた相手ではまともに勝てないと計算したうえで素手の試合に持ち込み、投げ飛ばした末で滅多打ちにした。蛮勇といえるが、こう動けば先方はどう対応するかと考えたうえでの行動だから少年らしからぬ冷静さといえよう。この時、“見切り”の精神を自得したというから、「五輪書」の冒頭でこの初勝利を自画自賛したのもよほど深く思うところがあったのだろう。

　話を戻せば。武蔵の戦歴というのはつまる所、孫子の“兵は奇道なり”を地で行く意表を突いた駆け引きで勝利を呼び込むものだから、ただ型を叩き込むのに重点を置く他流とは根本から違う。

将棋のように何十手、何百手とまではいかなくても先の先を読んだうえで臨む“見切り”はそうそう習得はできない。ただし、それに近い物の見方を暗示によって与えることができる。それが、足元に蟻が這っていたらお前が勝つという一言なのだ。

　ある程度常識の備わった大人なら、何を馬鹿なと一笑に付すだろう。まあ、百戦錬磨の武蔵が大の大人相手にそんな助言はしないだろうが。少しばかりませた子供でも笑うのが関の山だ。

しかし、仇討ちに燃えている少年には当たり前のことを当たり前だと醒めた感覚で捉える余裕はない。ましてや、成功率が一割足らず（その大半が闇討ち、不意討ち！）というのだからいかに困難なものかがわかる。この圧倒的ともいえるハンディを乗り越えられるとすれば、自分は必ず勝てるという心理的優位が一つの鍵となる。

　人間の精神というのは本来プレッシャーやストレスに弱い。ただ、押しつぶされそうな緊張感で身が震えても、気持ちを落ち着けて周りを見渡す余裕が出てくれば、たとえ一夜漬けの二刀流でも身体は自然に反応してくれる。

早めの、一瞬で決着が着く勝負なら尚更だ。相手も一瞬は戸惑っただろうが、物見高い野次馬たちの前でたかだか少年一人に気後れしては沽券に関わると決着を急いだであろう。少なくとも武蔵は、そこまでシュミレーションをしたうえで少年に暗示をかけた。そう考えるのは、穿（うが）ち過ぎだろうか？

　前回の逸話同様、これを完全な史実と考えるのは危ういとは思う。が、武蔵無敗の秘密の一部だけは垣間見える。策を弄し尽くしてもなお、現実の命のやり取りでは計算が緻密であればあるほど、一つの綻びが大きな破綻につながりかねない。

それを修正するのは何か。周囲の状況を冷静に見極めること（恐らくこれが、“見切り”の一端であろう）、そして自分の中で一つの約束事を自己暗示することだったのではあるまいか。たとえば巌流島の決闘でならば、小次郎が刀の鞘を投げ捨てれば自分の勝ちだと意味づけをするようなものだったのではないか。

　普通に考えれば、何時間も待たされた末に物干し竿とまで呼ばれた長刀を操る小次郎が腹立ちまぎれに鞘を投げ捨てる可能性は極めて高い。冷静になってみれば、当たり前の一言で片づけられることを自分に有利な出来事として捉えることで、武蔵の頭脳はクレバーになり身体から力みは取れたはずだ。

現代でも、トップアスリートと呼ばれる人たちは高い自己暗示力で自分に自信をつけさせる。誰よりも強い、誰よりも速いと繰り返し己に言い聞かせる。あるマラソンランナーは完走する秘訣として、数十メートル先の電柱まで走ったら棄権しようと考えることで苦しさに耐えたという。

　自分が何十度となく経験したことだからこそ、武蔵は蟻が這っていれば勝てると少年に吹き込んだのだろう。無論、くどいようだが史実であればの話だが。

仮に作り話とするなら、この逸話の創作者は武蔵の剣の真髄を熟知していた人間ということになる。考えられるとすれば、小笠原家で四千石の家老にまでなっていった養子の伊織あたりか。ちなみに、「五輪書」は武蔵本人ではなく伊織が書いたという異説もあることだし、真相はどちらであろう。　

　次回は、「真の実力とは」を配信します。