信長大包囲網

　第九回：天下布武

　一体、何様のつもりだ。　光秀の進言を聞かされる度、義景はうっとおしく感じていた。先代孝景の頃ならいざ知らず、この時点での朝倉家はもはや世襲制が当たり前の家柄となっていた。安定の行き着く先には、身内や勝手知った家臣団で固め尽くした政権となっていく。少なくとも、越前一国を守るためだけならそれ以上のものを求める必要はない。

それでも光秀が浪人の身から家臣に加えられたのは、その血筋も影響していよう。梟雄斎藤道三に滅ぼされた美濃の守護土岐氏。明智は、その土岐氏と血縁関係にあった。名族である。土岐氏滅亡後、明智は他の旧土岐氏家臣団同様道三に忠誠を誓った。が、道三が嫡男義龍との戦で敗れて死ぬと、光秀は美濃を出て浪々の身となった。

名族の血筋を引く者であればこそ、家臣に加えてやったのだ。義景にしてみれば、それで恩を与えてやったつもりでいるから始末が悪い。光秀にしてみれば、家臣として当然の進言をしたつもりでいる。そのしたり顔が、義景にはますます気に入らない。加えて他の家臣たちが、あの者はでしゃばり過ぎますとしばしば告げ口をする。こうなってしまえば、両者の溝は深まりこそすれ縮まることはない。光秀は次第に遠ざけられた。

義景のあいまいな態度、光秀からの思わしくない報告を聞き義秋は苦悩で頭をかきむしった。あの者は動いてくれない。何故、この義秋を助けてくれようとはしない。越後の上杉氏、甲斐の武田氏に比べれば、越前は京からグッと近い。ましてや隣国北近江の浅井（あざい）氏は父祖以来の友好関係がある。義景さえ望めば、京への道は半ば開けたも同然だった。だが、動かない。

頼るべき相手を間違えた。さすがに口にこそ出さないが、義秋と光秀は同じ思いを抱いた。空しく時を過ごすうちに、中央の覇権はほぼ松永久秀によって掌握されていった。最悪である。兄義輝を殺したあの者が睨みをきかせている限り、義秋が将軍になる日は永久に来ない。いや、命すら危うくなる。上杉も武田も容易に動いてくれない。打つ手はない、か。

「いや、一つだけ……ございます」

畏れながら、と平伏したまま光秀は進言した。朝倉が駄目なら、他の大名を頼ればよいのでございます。そう口にした瞬間、光秀は主君義景を見限った。誰が、誰がおるのじゃ。勢い込んで尋ねる義秋に、

「されば、尾張の織田信長殿に白羽の矢をたててみてはと……」

思えば紙一重であった。従兄弟の義栄が将軍になった半年前の永禄十（１５６７）年八月、信長は念願の美濃攻略を成功させていた。間もなくこの野心家は、“天下布武”の印を作らせてその気概を示した。義景が持たない大望を、この男ははっきりと意思表示している。利用せぬ手はない。数日後、密命を帯びた光秀は美濃へと向かった。

　　　次回、「その男、大野心家につき」に続く。

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第八回：光秀との出会い

久秀と三好三人衆が中央の覇権を巡って争っていた頃、足利義秋は越前の地で無聊をかこっていた。彼を迎え入れた越前の国主朝倉義景は、たしかに下にも置かぬ待遇で接してはくれた。しかし、大いに不満である。

　左馬頭従五位下の官位を朝廷から得たのをきっかけに、将軍になるという決意表明をしている。だからこそ、義秋はよく動いた。無論実際の行動には限りがあるので、全国の有力な大名に書簡を送りまくった。

　武田信玄、上杉輝虎（後の謙信）、果ては中国地方を制圧した毛利元就など、強大な軍事力を背景とした大名を、義秋は必死にかき口説いた。特に輝虎に対しての想いは並々ならぬものがあった。兄・義輝の要請に応えて何度となく上洛したほど忠誠心の厚い人物。北国の名将をそう信頼し切っていた彼としては、武田・北条両氏と和睦して彼らと共に上洛を目指してほしい。実力、幕府への忠誠心共に絶大といえる輝虎をなんとしても味方につけたい義秋ではあった。

　とはいえ、越後はやはり遠い。北条氏とは同盟を結んだものの、武田信玄との確執は輝虎としては一歩も譲れなかった。誇り高い輝虎から頭を下げてまで手を結ぶということはまず考えられない。信玄にしても、何故こちらからという気持ちは同じだ。両氏が和解をするのは、実に信玄が没してからのこととなる。

　義秋とて、身を寄せた朝倉義景が頼りになる相手であったならこんな苦労もしなかった。何度となく上洛を促したが、この越前の国主は容易に腰を上げようとはしない。義景は義景で、彼なりの言い分はあった。隣国加賀（現在の石川県南部）の一向宗徒の動向が気がかりだった。

　加賀の一向宗徒。天正十（１５８２）年に信長に全滅させられるまで一国を支配していたこの宗教集団の勢いは越前の地さえもおびやかしていた。仏のために死ねば極楽浄土へ行けるという思想を背景にした彼らは、戦国大名との戦いにおいてもひるむことなく立ち向かった。信長でさえ、彼らを滅ぼし尽くすのに十年の歳月を費やした。義景が手を焼くのも道理であった。

　義秋は、義景と一向宗徒を和睦させた。それでもなお、義景は動こうとしない。名将の誉れが高かった父・孝景と違い、この武将には上洛をして天下に号令をかけるだけの気概も野心もまるでない。あるのは自分の国だけを守り、平穏無事に暮らしたいという戦国武将らしくない思いだけだ。義秋の不満は募るばかりである。

　同じように、義景の優柔不断に苛立ちを感じていた男がいた。彼の名は明智光秀。浪人の身から朝倉氏の家臣に登用されたものの、世襲制でガッチリ固められた家臣団の中では充分に力を振るえず不遇をかこっていた。この光秀が義秋に忠誠を誓い、何度となく義景に上洛を進言した。

　　　　　　　次回、「天下布武」に続く。

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第七回：大仏焼失

亡き義輝の従兄弟、義栄が将軍になるには更に月日を要した。他国へ逃れた覚慶こと、義秋が自分こそ将軍になるべき人物だと宣言したためもある。いずれにしろ、彼を押し立てていった松永久秀は邪魔者を始末しなかった。始末しようにも、身動きが取れなかったためだ。

前将軍弑逆（しいぎゃく）の共犯者である三好三人衆が、はっきりと牙をむいてきたからだ。そもそも彼らにしてみれば気に食わないことだらけだ。主殺しという天下の大罪を行うよう仕組んでおきながら、自分は居城でのんびり茶など飲みくさっている。それだけでも腹立だしいのに、いつの間にか対等それどころか主面して命令をしてくる。本来の主家は三好一族のほうだ。それを一体何を偉そうに。

一番頭にきたのは、将軍選びだった。義栄を推すのはまだいい。だが、何故久秀ごときがしゃしゃり出る。日を追うごとに両者の溝は深まり、ついには断交にまで至る。彼らの対立がはっきりしてきたことで、一つの決意表明をしてきた者もある。故・三好長慶の養子義継だった。義継にしてみれば、久秀についていたほうが何かと有利と思ったらしい。担ぐべき御輿にまで逃げられては、三好三人衆の立つ瀬がない。大和（現在の奈良県）にある久秀の諸城を次々と攻め落とし、久秀を始末しようと躍起になる。

こうなってしまえば久秀のほうも遠慮がない。大和を舞台とした戦雲はいよいよきな臭くなる。一方、三好三人衆は東大寺において陣を構えた。思い切ったことをした、といえる。いくら久秀が悪逆非道の男であっても、寺領仏閣まで攻撃はできまい。逆にいえばそれは、三人衆がいかに久秀を恐れていたか明らかにしたといっていい。とはいえ、どうしようもあるまい。仏罰を恐れる家来や身内たちは、分が悪いと言わんばかりに久秀を顧みた。この時口にされた一言で、久秀の悪名は歴史上不動のものとなった。

「かまわぬ。東大寺に火を放て」

誰もが腰を抜かした。まさか、これほどまでに恐ろしき人であったかと。松永軍は、東大寺を急襲した。驚いたのは三好三人衆だ。久秀め、気が触れたのか！？そう思わずにいられないほど、この攻撃は意外であり信じ難かった。折しも強風にあおられて火災は大仏殿にまで及び、大仏の首は焼け落ちてしまった。三人衆は命からがら逃げ落ちた。一時は久秀に取って代わった彼らは、以後ついに浮かび上がることはなかった。そして後に上洛した信長によって完全に息の根を止められてしまう。

時に永禄十（１５６７）年十月、この日を境に中央の政権は久秀によって掌握されていった。これより数ヶ月後の翌永禄十一年二月、三好三人衆に担がれて阿波（現在の徳島県）へと逃れた義栄はこの地で十四代将軍に就任する。いつの日か、京へ戻れることを思い描きながら。

だが、この頃から時代は確実に久秀たちの思惑を超えた方向へと動き始めていった。同じ頃、義秋は越前の地で彼の生涯を左右する人物と巡り会っていた。

次回、「「光秀との出会い」に続く。

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第六回：逃亡、逃亡、また逃亡

将軍義輝をまんまと葬り去った久秀は、その従兄弟義栄を後釜に据えた。義栄は前から将軍になりたくてたまらず、傀儡（かいらい）であろうが構わなかった。自分の意のままに動く人物であれば誰でも良い久秀にしてみれば、まさに渡りに舟といえた。かくして翌永禄十一（１５６６）年二月に、十四代将軍は誕生した。もっともその間、いくつかのいざこざはあった。一つは三好三人衆との決定的な対立で、これについては後でまた詳しく述べる。もう一つは、残された義輝の二人の弟たちについてだ。二人とも、既に出家していた。いずれも院の院主として、俗世間とは無縁の一生を終える、はずだった。

まずは末弟の周暠（しゅうこう）、弱冠十七歳の彼は殺された。義輝とは一つ違いの覚慶は幽閉された。何故一方は命を奪われ、もう一方は生かされたのか？ここには、久秀のしたたかな計算が働いていた気がする。少なくともこの時点では、次の将軍を誰にするかということは決まっていなかった。久秀と三好三人衆が互いに縁を切ることになったのも、その点の主導権争いからきている。久秀にしてみれば、操り人形は誰でもよかった。その前に、相手にはっきりと教えておく必要があった。誰が本当の主人であるかを。周暠は、久秀のそんな冷酷な思惑で殺されたといっていい。

覚慶は震え上がった。そこまでは久秀の読み通りだった。同時に覚慶は思った。自分が生き永らえるには、久秀の顔色を窺い続けるしかない。だが、それもこちらにまだ利用価値がある時までだ。必要がなくなったら殺される。兄や弟の二の舞になどなりたくはない。兄の近臣であった細川藤孝らの協力を得ると、覚慶はただちに幽閉先の奈良を脱出した。奈良から伊賀を経て、ひとまず覚慶は近江甲賀群の地侍和田伊賀守惟政の城に転がり込んだ。後に、信長に宣教師ルイス・フロイスを紹介した惟政は、覚慶を快く迎え入れた。さて、無論身の安全を図るためだけに逃げのびた覚慶ではない。兄が死んだ今、自分こそが新しい将軍になるべき存在という自負があった。それは彼の独りよがりではなく、幕臣の中にも義栄ではなく覚慶をという声は事実あった。同時に彼は、兄にも優るとも劣らぬ将軍としての想いが渦巻いている。力の強い部下の操り人形ではない、真の実力を持った将軍になりたいという自負が。

翌年二月、覚慶は還俗し名を義秋と改める。数年後、室町幕府最後の将軍となる足利義昭の前身であった。かくして足利家の当主たらんということを宣言した義秋は、近江矢島、若狭（現在の福井県南西部）、やがて越前（現在の福井県東部）の朝倉義景の元へ身を寄せる。高々と名乗ったものの、今の義秋にはすぐに上洛して将軍になれるだけの力などなかった。彼には、その後ろ盾となってくれる大名がどうしても必要だった。義秋の流浪と忍従の日々はもうしばらく続く。　

次回、「大仏焼失」に続く。次回は、今週土曜日に配信予定です。

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第五回：二条御所の惨劇・後編

後年のこと。信長が五万の軍勢を率いて上洛した際、真っ先に降服したのが他ならぬ松永弾正久秀だった。機を見るに敏という点では、どこまでもしたたかであったといえる。残虐さ、ということにかけては日本史上類を見ないといっていいほどの信長であったが、その彼をして、

「この者、誰もが恐れる天下の大罪を三つも行った男だ」

と言わしめたのが久秀という男である。信長は、自分と同じ匂いをさせたこの老人にあるいは嫉妬していたのかもしれない。それはともかく―。久秀はついに、義輝殺害の行動を起こした。この男の大胆さは、軍勢をそのまま夜襲に用いなかったことである。一献差し上げたい。その一言で義輝を油断させ、二条御所へとこの若き将軍を留めさせた。永禄八（１５６５）年五月十九日辰の刻（午前八時。巳の刻＜午前十時＞の説もある）、三好義継を総大将とした三好・松永軍は二条御所へと襲いかかった。

「しまった！」

義輝は己の甘さを悔やんだがもう遅い。近臣は一刻も早く逃れて再起をと勧めた。が、密謀を重ねた上での久秀らの暴挙である。既に周りは、十重、二十重にも囲まれていて蟻の這い出る隙間もない。死のうと、義輝は覚悟した。とはいえ、ただでは死なぬ。近臣に命じて、庭のあちらこちらに幾十もの刀を突き立てさせた。一説には、義輝は剣の達人であったという。鹿島新当流の創始者である剣聖塚原卜伝から手ほどきを受けた彼は、どうせ死ぬなら敵の何人かでも道連れにしてやろうとしたのだ。やがて、戦いは開始された。一人斬っては刀を取り替え、また一人斬っては血のりでべっとりとした刀を投げ捨てていく。

時代劇でやるように、本来日本刀は何十人となく人を斬り殺せるものではない。大概、一人か二人斬ってしまえば血のりで斬れ味は大幅に落ちる。だから当然、大勢を相手にするのであれば義輝や後の宮本武蔵のように幾十もの刀を事前に用意しておかなければ太刀打ちはできない。義輝は斬った、走った、叫んだ。久秀はどこにいる、久秀よ出て来い！せめて、あの憎い白髪首をはねてやらねば気がすまなかった。だが、ここに久秀はいない。息子の義久、弟の義重に軍の指揮を任せたこの梟雄は、己の拠点である信貴山城で義輝弑逆（しいぎゃく）の一報を悠々と待ち侘びていた。

換えの刀がいよいよ底を尽いた。しまいに、相手の得物を奪い取って斬り伏せたが身体中にできた刀傷が、急速に義輝を疲れさせた。もはや、これまで……。そして正午、義輝は自ら命を絶った。享年三十歳。かくして信長をして天下の大罪と言わしめた将軍殺害を、久秀は白昼堂々とやってのけた。これより数年久秀の時代となり、情勢は急速に雪崩のように動いていく。

　　次回、「逃亡、逃亡、また逃亡」に続く。