【6】金星と地球 ( その他自然科学 ) - EARTH, OCEAN, and LIFE

　　地球が誕生した46億年前から44億年前までの様子はよくわかっていません。
　　なぜなら、その時代の記録が一切見つかっていない（消されてしまった）からです。

　　　　　　厚いガス層とマグマオーシャンに覆われていた初期地球。
　　　　　　徐々に隕石の衝突も少なくなり、凝結した水蒸気は雨となって降り注ぎ、
　　　　　　雨は地表を冷やし固め、岩石の皮膜（地殻）を作り、
　　　　　　そして海ができたと推定されています。

　　　　　　　　　　　　　それでも当時の地表の温度は380度ほどで、
　　　　　　　　　　　　　最初の雨は360度もある熱湯だったと言われています。

　　ところで、金星は地球とほぼ同じサイズで、太陽からの距離もほぼ等しいので、
　　まさしく双子と呼ぶにふさわしい惑星です。

　　　　　　この図はマゼランによって映し出された金星表面のクレーターです。（NASA提供）

　　　　　　　　　　　マグマオーシャンが冷えて固まった頃の地球の表面は、
　　　　　　　　　　　現在の金星の様子に似ていたのではないかと考えられています。

　　金星にも地球と同じように雨が降り注いで海も作られたかもしれないし、
　　ひょっとしたら、原始的な生命さえ誕生したかもしれません。

　　　　　　ところが、太陽に少しだけ近かったために、金星が受ける太陽熱は地球の2倍。
　　　　　　そのため温室効果が暴走し、海は蒸発し、
　　　　　　仮に生命体がいたとしても死に絶えてしまったでしょう。

　　地球は金星より少しだけ遠くにいたために、
　　太陽からの熱をちょうど良く受け取るシステムができあがりました。

　　　　　　　　　一方、火星は地球より少しだけ遠くにいます。
　　　　　　　　　そのため火星に届く太陽の熱は地球の半分以下で、
　　　　　　　　　仮に生命が存続できたとしても、多種多様な生命を育むには温度が低すぎます。

　　　　　　　　　　　　　　　　（画像：NASA提供）

　金星は、宵の明星、明けの明星と呼ばれ、
　その美しさから美の女神・ヴィーナスとも呼ばれます。
　しかしその美しい惑星の実体は、90気圧、470度、
　二酸化炭素の熱雲に覆われた地獄絵図のような世界です。

　　　　　　　　地球は太陽から偶然にも絶妙の距離にあったため、
　　　　　　　　誕生１～２億年後には、双子の星である金星とは、
　　　　　　　　別の道を歩むようになり、明暗を分けたのです。

　　　　　　　　　　　　　　　　こうして金星と地球を見比べると、
　　　　　　　　　　　　　　　　私達の住んでいるこの地球は、何物にも代えられない
　　　　　　　　　　　　　　　　奇跡の惑星だということに改めて気づかされます。

　　　　　　　　　　　　　　　　つづく...

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