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「ウィキペディア（フリー百科事典）」によると、世界で栽培されるコーヒー種は、75〜80％をエチオピア原産の「アラビカ」、20％をコンゴ原産の「ロブスタ」が占めるとされている。「リビリカ」は、おじさんが言っていたように品質が劣るため、全体の1％にも満たない、らしい。
香味等が優れているのは「アラビカ種」であるが、高地栽培で手間がかかり、病気にも弱い一方、「ロブスタ種」は高温多湿の地にも栽培に適しており、病気に強くて成長が早く、安価であることから、主に缶コーヒーやインスタントコーヒーの原料とされている。またロブスタの方が、苦味が強く、カフェインの含有量が多いという。
コーヒー輸出国として名を馳せてきているベトナムを含む、東南アジアで栽培されるコーヒー豆の主流が「ロブスタ」種であることは、旅行前に本などで仕入れていた知識である。当然ラオスも同様だろう、と考えていたが、オヤ、「アラビカ」が皆無というわけではなかったのか。（それはベトナムでも、のち、存在を確認。）
ともあれ、「ラオス人の好みはアラビカ」と言う館長には、しかしアレ？「苦味」が強いのって「ロブスタ」のほうじゃあ…と首を傾げなくも無い。
ラオス人の好み――それって、濃く、練乳に合うことが一番ではないのか。
ラオス人が一般に飲むコーヒーは、家庭内ではなく、「店」――市場や路上の「外の風景」と一体化した場所においてである。その中に紛れ込んで私も日々飲むのだが、改めて思い返してみると、…言っちゃあ悪いだろうか「あるから飲む」という感じで人びとはやってくるのであり、ここの店のは「アラビカ」を出すから、などという「質」云々を選択しているようにはとても見えない。
「アレ？『好み』なんてあったの？」というのが、失礼だが正直な感想である。
…もしかするとコーヒー屋サイドで、品種は選ばれていたのかもしれないが、その仕入先のコーヒー――「市場のコーヒー屋」ならば、同じ市場内の雑貨屋に積まれている「コーヒー」の入った袋は、しかし一種類しか見当たらず、選択の余地は無いのであるが。（コーヒー屋の）店番のおねえちゃんに訊いてみても、「パクソン産。うまいよ」としか返ってこなくてよく分からない。（それは詳細を訊く言語能力のモンダイでもある。）
日本ではラオスのコーヒーはどのように紹介されているのか、ネットで検索してみると、その風味とかが「お宝発見」のように描き表され、なんと「お取り寄せ」で販売しているところがあるのには驚いたが、よく読んでみるとそれは「アラビカ」。
――館長の話と合わせると、やっぱりラオスのコーヒーといえば「そっち」なのかもしれない…という気にもなってしまうのだが、そういえば紅茶栽培国のインドでは、高品質（というか、高価格）の茶葉はほとんど輸出用に回される事実を思い出すと、「品質が上」とされる「アラビカ」って、ラオスでは外の世界・外国に向けての「輸出用」なのではないかという気がしなくもない。やはり、生産量が多くて安い方＝ロブスタが、「ラオス人に一般的」じゃないのだろうか――と。
これはいつかハッキリさせなくて――もべつにいいけれども、まぁ、いつか、おりを見て気付きたいな、という事案である。
ともあれ、それで――？というのが、今の懸念であろう。
「豆」の説明を受けて、一応写真も取った。…から「どうもありがとう、それではさようなら」ではあんまりではないか。
まぁ、「一時間待たされて診察は五分」の病院と思えば、ありえない時間をかけたわけではないけれども、ワクワクしながらソンテウに乗り、イノシシの恐怖を乗り越えてやってきたのである。じゃあコーヒーの木々の中を散策でもしろよ、――というと…メンドくさい。
「目的の地」にわざわざ来たのにメンドくさいとはなにごとか、ではあるけれども、緊張と心配コミコミの徒歩だったせいで、ちょっとお疲れなのであり、…ホラ、怪しかった空模様であったがその通り、小雨も降ってきたではないか。
もうちょっとなんかこう、「産地だナァ」的な展開って、…ねぇ。
「せっかく来たのに」――胸の中でモヤモヤ、もじもじを乗り越え、「見せてください！」などと積極的な姿勢を見せるエネルギーを必要とする前に、館長のほうから促してくれて、良かった良かった。
赤い屋根の建物の方を指差して、翻る。
「来なさい。『コーヒー豆』を見せたげよう。」
そうこなくっちゃ、ね。
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