|
七、八分経ったろうか。 相変わらず「両目」は回り続ける中、計器は常に150度のままであり、どうやらこの温度は一定にすべきようだ。回転の勢いから、たまに一つ二つ、豆が中から飛び出て、「目」の下に備え付けられている受け皿的な部分「ちりとり」（に見える）に落ちるのだが、大事な収穫物だもんね。もちろんそれは回転の中に戻してやる。熱いんだから、パパッと。 長男君が、ホラ、と、耳を澄ます動作をする。 そういえば「パチッ」と音がしたような…、という気がしていると、次いで、特に注意深く耳を傾ける必要もないぐらい、頻繁にパチパチという音が鳴り響き始めた。親指を立て、「オッケー」という仕草を見せるところからすると、ここが焙煎に関してキーポイントな部分、であるのだろうか。 さらに、「コーヒーの砂糖・かき混ぜ用」でしかない、ちょうどそこにあったから持っている、というようなペラペラスプーンを右手に持ち、その「目」に突っ込む。（スプーンの）材質などよくわからないが、そんな頼りないの入れて、溶けやしないんだろうか。 …と、中で爆ぜている豆を二、三粒取り出してみると、――おぉ、「知らない植物のタネ」から「コーヒー豆だ」という想像が働くまでの色に、変貌してきたようである。 左の掌には、「見本の豆」が一粒、ダイヤモンドのＣＭのように載せられ、「目」に近づけられた。つまり、この完成品と比較しながら、焙煎する。 「パチパチ」を起点に、何度もスプーンを出し入れすることを繰り返し、また、「熱源スイッチ」を、カチカチと点けたり消したりすることで（主電源とは別であり、「回転」だけは続けている）、熱の入り具合の調整をおそらくしながら、注意深く「色」を見る。そして「掌の方」と、比較する。 この機械に、温度の自動調節機能（サーモスタット）がついているのかは分からないが（ついてなさそう…）、豆が「熱」を持ち始めたら、外から加えられる熱と相乗して、その「変化」は早いに違いない。サーモがついてようがいまいが、ほったらかしでは「いい瞬間」を見逃し、焦げてしまうのは必定である。ニンニクを炒める際は、「ちょっとチョコレート食べようかな」などとその場を離れては後で後悔するように（すぐ焦げる）、ここは注視して、つきっきりで面倒を見てやらないといけない場面なのである。そういえばふるいで豆を選別する際、実は思っていた「砕けたヤツでも、最終的には豆を挽くんだからいいじゃん」ではないのだ。ここで大きさが違うと、焙煎の度合いがムラになってしまうのである。 だいぶ「チョコレート色」であり、もしかしておいしいんじゃないか、と思うまでになってきた頃、「アメリカ？」と、一粒をスプーンの上に載せてこちらに示してくれる、長男君。
アメリカン――てことであり、（焙煎を）このぐらいにしておく？という提案だろう。 「アメリカンとはお湯で薄めたコーヒーである」という誤解は、既に私の中からも消えているが（「浅煎り」のコーヒー豆のこと）、そもそも私は日本でも、たとえ喫茶店に入ってもそれをメニューから選ぶことはない。深煎りが好みだ。それに、ただ砂糖と水を合わせただけのものに熱を加えて焦がしていけば、ひねくれた香ばしさを持つ「カラメル」へと変貌してゆくように、「薄い」よりも、色が濃くなるぶんだけ、何かいい成分が詰まっていくんではないか、というような感じがする――というか、「濃」く、「苦く」てこそ、「ラオスのコーヒー」だろう。 一見したところ、図鑑等の写真や、デパートのコーヒー豆売り場でも目にしたことのある色に、既に変貌しており、もうソレでよさそうな気がしないでもない。だが、それを「アメリカン」と言うのならば、まだそれから「先」がある、ということだろう。「普通」にして欲しい。「ラオス流」が欲しいのだ。 だが「アメリカンは好きじゃないなんだ」と言う私に、「えぇ」、長男君は少し意外な顔を見せたのは、どういう意味だろう。 「地元の辛い料理」は食べられっこないと思い込んでいる「外国人向けレストラン」のように、外国人が、しこたま濃いラオス流のコーヒーを好むはずがない、という固定概念でもあるのだろうか。 …確かに「濃けりゃ許されると思ってやしないか」と素直に問いただしたくなるのが「ラオスのコーヒー」だが、たとえ日本で普段愛飲する、「自分好みの豆の煎り具合」というのがあったとしても、その好みを通すためにここに来たのではない。この地ではあくまで、「あの濃さ」に惹かれて毎日飲み続けているワタシ、なのである。 「濃いのが好きなんです。濃いのが。」 外国人の出現で「唐辛子の投入」を躊躇する屋台のおばさんに対し、ヤケクソのように「私ソレ、大好きだから！（入れてね！）」と、実際の「好き度数」より三歩ぐらい進んでアピールする時のように、念を押して言うと、なんというか、「わかった」という、どこぞに出征するような決意の表情で、頷く。 …そんなに特殊なことを言っているつもりは無く、単に、いつもやっているであろうの「焙煎具合」でいいのだが。 ――さらに焙煎を続ける。 スプーンで取り出し、それを窓の方向に向けながら、えらく注意深く「色」を見る。さらに、カリッとまた口にし、その齧った断面をじっと見たあと、その残りを口に入れる。何を思うのか。そうすることで、焙煎程度が分かるのか――と、いかにもプロであり（プロなんだけど）、カッコイイ。 私もやはり見習って、その熱いのを一つもらって食べてみると――軽い。 なんて軽いのだろうか。 さっき食べた見本の豆とは、魂をまた一つ抜いたような、とびきりの軽さでもって瞬時に噛み砕かれてしまうのである。やっぱりこれを食べて「ウマイ」とはゼンゼン思わないのだが、口の中に充満する「香り」で、その味への想像力が呼び覚まされる。 さらに慎重に、…慎重すぎるほど何度も窓に透かしながら、焙煎をする。…って、まだ？ かなり色が付いてきたというか、「…こんなに黒いもんなのだろうか」と、不安になってきた。 |
全体表示
[ リスト ]
コメント（0）
