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――それは「光」、だろうか？ 近づくにつれ漏れてくる、キラキラと水面に反射する朝日の中に、なにか別の「輝き」が混じっている気がする。 いつものように、川面を拝みに船着き場へと向かう。近づくにつれ、ドッドッという船のエンジン音がリアルに耳に響き、人の群れの合間からチラホラと目に入るようになった「ソレ」は、光ではなくて、実体ある「色」であることに気付く。 そして川のまん前まで来た時、ハッキリと、それが何であるかをようやく理解した。 ――立ち尽くした。 うわぁ…と、空いた口が塞がらなかった。 花ざかりだ――黄金色である。 岸辺に到着した何艘かの小船が、いっぱいに「花」を抱えていた。なんというか、船が花で飾られている…というよりも、船自体がまるで、ひと塊の花畑のようだ。船から花が生えているようなのだ。 マリーゴールド的な黄色と、オレンジ色の二種。「マリー…」よりは、その花びらはもう二まわりぐらい大きいが、見た感じはあのように、花びらが重なり合って丸っこく、ポンポンしている。茎は、菊のようにスッとまっすぐ伸びて、長い。花に詳しい父に見せたら、おそらくスッとその名前は出てくるだろうが。 その「大群」が朝一番の光を受けて、まさに燃え上がっている。涙で目がかすんでいるのだろうか、と思い違うほど、二種の色が溶け合い、鮮やかな黄金色となって光り輝いている。 なんて綺麗なんだろう…。 この町を離れる日だ。こんな景色を見られるとは――なんてったって「誕生日」であり、またとない天からのプレゼント、などという戯言を、一人心の中でつぶやくぐらいバチは当たらないだろう。 まだ、向こうから「花畑」が何艘かやってくるのが見える。 花満載の船と、川。絵になるじゃないか…と、我に返ってカメラをカバンから取り出し、何枚もシャッターを押してしまう。 何か行事でもあるのか、と思わずにはいられない花の量だ。こちらでは「旧正月」に花で家を飾る習慣があるらしいのだが、いま（十一月）はそういう時期でもない。ザッとネットで検索してみても引っかからなかったが。もしかしたらこの地方独特に、なにか行事があるのだろうか。 気持ちのいいほど両手一杯に「花」を抱え、人々は少しずつ、バケツリレーをしながら岸辺へとそれを移してゆく。どれだけ人がガッポリ抱えたつもりでも、その花の大群の中では、ほんの一掴みだ。 岸へと抱えられた花は、地上に敷かれたビニールシートの上に寝かされる。と同時に、待ちわびていたのだろうか、早速お客がやってきて、商売が始まった。 酔ってしまうほどの、美しい花――これにも「ふっかけ」「値切り」といったやりとりが、やはり適用されるモンなのだろうか。私は買わないから、ウットリと遠い目をしてソレを見守るに過ぎないが、「当事者」になれば、情緒などに浸っていては足元を見られるのかもしれない。 陸に上がったものが売れてから、また積み下ろしてゆくのだろうか。ほかにも商売人が立ち並ぶ中、陸の開いたスペースに、とても全ては並べきれないだろう。船にはまだまだ・大半がワサワサと生えたままだが、――しかしこのままの方が、眺めとしては面白い。 キラキラと日の光に反射する、メコン。 特に、朝日の昇る時の輝き・その澄みわたる美しさは、脳天を突き抜けるような感動があって、ボーっと何時間でも立ち尽くしてしまえた。 川はどこからやってきて、どこへいくのか――って、中国チベットあたりの山中から沸いて、そして南シナ海へ流れ込んでいくのだけれども、そんな来し方・行き先という冷静なる事実も浮かばなければ、イメージなど沸かない。いまこの目の前にデンと存在する大海原…ではなくって大河は、「大きい」そのこと自体が不思議なのであり、宇宙の起源・そのナゾに思いを馳せる時のように、浸るに十分な存在なのである。 そんな中で遠くに漂っている船は、まるで「絵」の構成要素であり、現実感がない。だが次第に「岸」に近づいてくるのをじっと、ずっと眺めていると、そんな心もとない幅で大丈夫なのか、という中いっぱいに詰まれているのは、バナナやキャベツ、そしてタマネギ、あるいは魚の入ったたらい――そう、「市場」がすぐソコにあるからなぁ。…というか、市場が川に沿って広がるのはそのためなのだろうか、と、川が主要な交通の場である地域の道理を、勝手に納得する。 トクトクトクトク…と、エンジン音が響く。そういえば、「川」に船が何艘もあるという景色は、「渓流下り」などの観光船の類は別にして、日本でほとんどお目にかかったことがない。小さなエンジンを、裸で端っこにチョッとつけた「木造の渡し船」から、漁船、そしてフェリーのような大型船までが悠々と行き交う様は、やはり私としては「海」というイメージを抱かずにはいられない。 デカイ。 あまりに、スケールがデカすぎて偉大すぎて、…ソレを見ているだけで、ナゼだか涙が出てくる。景色の立場としては「ただここに在るだけなんスけど」に他ならないのだろうが、意味もなく感動してしまうのである。 ――マリーゴールドを前にしたまま、いつしか日が高く昇っていた。しばらく離れられなかったその景色に「暑さ」というものが割り込み、それがどうにもならなくなった頃、私は背後の「市場」へと足を進めた。
朝一番であがったのだろうか、朝日にピカピカと光る魚のウロコを見ていると、私自身も肌がピチピチしてくるようだ。ナマズの頭を撥ねてその内蔵を抜く、見事な包丁裁きに釘付けになって幾度も立ち止まりながら、ブラブラと歩き進めるその辿り着く先にあるのが、いつもの場所である。 「コーヒー屋」であり、彼らのいる場所。 |
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